”说话间眼波流转，与元春关切的目光撞个正着。
元春并不假手丫鬟，亲自接过包袱，又亲手解开。但见一双绣鞋静静卧在青缎之中，鞋面用五彩丝线绣着折枝牡丹，花瓣层层晕染，最难得的是针脚，细密匀净。元春伸出纤指轻抚鞋面，叹道：“这针线比我府上的绣娘也不差什么了。”
探春谦道：“大姐姐过奖了。不过是闲来无事，慢慢琢磨的。”
话音未落，元春已携了她的手，笑道：“难为妹妹费心，几次三番送我亲手做的东西。若我没记错，一个多月前你才送了我一双鞋子，今日竟又送了一双。”
原来探春自元春出阁后，已陆续送过亲手做的香囊、帕子、鞋袜等物。这些针线既是姊妹情谊，也是故意讨好元春，含着寻个倚仗的心思。
探春见元春这般珍视，心下感动，柔声道：“妹妹为大姐姐做些针线，原是应当的。前番那双鞋是暑天穿的，如今已入了秋，早晚凉意渐生，该送一双厚实些的了。”说着又补一句：“鞋帮里絮了丝绵，最是暖和不压脚。”
一旁惜春默然坐着，见探春这般，心中不禁有些郁闷，暗忖：“三姐姐在大姐姐跟前这般殷勤讨好，倒显得我不懂事了。”想着不觉撅起小嘴，樱唇本就小巧，这一嗔倒像枝头初绽的海棠花苞。
王夫人与元春又叙了两刻钟家常，说了贾母饮食、宝玉功课等事，吃了两盏茶，方起身告辞。探春、惜春则留在了郡公府。
王夫人出了大厅旁的侧门，忽见前方外书房里走出一群人，可谓是蟒袍玉带耀金辉，乌纱皂靴踏云来。
原来汪廷玉另有要务，袁易正携卓轼、文查齐、林如海等人相送。众人皆着官服，其中袁易身着石青色蟒袍，腰间那条象征着龙子凤孙身份的金黄绦带在秋阳下流光溢彩，带上四块金方版及每版嵌着的水晶，映日生辉。众人谈笑风生，步履从容，自有一番威仪。
王夫人忙在侧门后回避，不敢打扰袁易及那群高官显爵。跟随着她的彩云、彩霞及周瑞家的等丫鬟仆妇，个个屏息静立，纷纷暗自感叹袁易真真是威严不凡。
待袁易送客完毕，携众官员返回外书房，王夫人才轻舒一口气，乘轿离开了郡公府。
回至荣庆堂，堂内窗户开着，阳光斜照在青石地上。贾母斜倚榻上，一个丫鬟跪在脚踏上给她捶腿，下首杌子上坐着几个有体面的老嬷嬷。
王夫人上前行了礼，坐下后便细细回禀今日见闻。说到郡公府车马盈门时，她声音里透出几分感慨：“除了卓中堂，连汪廷玉汪大人、工部堂官文大人都在。媳妇去时，郡公爷正与几位大人议着水利营田的公务。”
贾母闻言，手中佛珠顿了一顿，叹道：“郡公爷愈发了不得了。”说着想起自己故去多年的丈夫贾代善，感伤道：“当年国公爷在世时，咱们府上何尝不是这般光景？时常车马盈门，高官显爵往来不绝，门前那对大石狮子老是被车马围得严严实实，有时半夜还有文臣武将因紧急公务登门。”声音似从很远的地方飘来。
一个老嬷嬷忙接话奉承：“何尝不是呢！连圣驾都不止一回亲临呢！老奴记得那年腊月，雪下得鹅毛似的，国公爷陪着圣上在书房里说话，光手炉就换了三遭。”
又一个老嬷嬷凑趣：“那些年，逢年过节各处送来的节礼能把库房堆得满满当当，连下脚的地方都没有呢。”
贾母唇角浮起笑意，可这笑意还未达眼底，就已消散在眼角细密的纹路里。她愈发怀念当初，怀念丈夫，却也愈发感伤。
王夫人劝慰了一句：“老太太福泽深厚，如今您老依然贵为国公夫人，元春又贵为郡公夫人，咱们府上依旧风光。”
这话说得恳切，她心下却暗道：“这座荣府比起当年，确是差了太多了！”
念及此，她瞥了眼贾母，忽然觉得老太太独坐在榻上的身影，似又添了几分苍老。