基。
赵国基登时吓得面如土色：“你们……你们这是何意？我可是二老爷亲自委任的管事！是赵姨奶奶的兄弟！”
张若锦冷冷道：“好个赵管事！上任方才一月，竟就贪墨无度。近期郡公爷正严查荣府贪墨，你竟敢顶风作案，当真胆大包天！”
赵国基还要争辩，已被亲兵反剪双手，用麻绳捆了个结实。
一行人押着赵国基径往南院马棚而去。沿途下人们纷纷避让，窃窃私语之声不绝于耳。不多时，南院马棚里便传出阵阵哀嚎，显然是在对赵国基进行刑讯。
赵姨娘正在房中对着菱花镜试戴新得的一支金簪，忽见丫鬟慌慌张张跑进来报信。
听说兄弟被拿，赵姨娘惊得手中金簪掉落在地，一颗心顿时提到了嗓子眼。既担忧兄弟，更怕兄弟供出自己来。原来近一个月，赵国基几次“孝敬”她这个胞姐，加起来也有上百两银子。其中几十两被她打了头面，余下的都藏在了樟木箱里。
赵姨娘在房中如热锅蚂蚁般来回踱步，意欲找贾政求情，奈何贾政此时正在工部衙门里当值，不在府上；意欲往贾母处说项，又觉得贾母不会开恩，而且自己做贼心虚，去了岂不是自投罗网？
正彷徨无计之时，忽见林之孝家的带着两个仆妇进来。林之孝家的面无表情，淡淡道：“老太太传你去荣庆堂问话。”
赵姨娘闻言，心里咯噔一下，强撑着道：“不知老太太唤我何事？”
林之孝家的依然淡淡道：“你去了自然明白。”
赵姨娘只得硬着头皮，跟着林之孝家的往荣庆堂去。一路上，她见秋风卷起枯叶盘旋，觉得似无常索命；见回廊曲折，树影摇曳不定，又觉得如鬼魅随行。每走一步，都觉得脚下发软；每过一槛，都惊得心头乱跳。
到得荣庆堂前，她见平日爱说笑嬉闹的小丫鬟们都垂手侍立，心内愈发惊惧。
当她进入堂内，见贾母端坐正中榻上，面色铁青；王夫人陪坐在侧，手中捻着佛珠；李纨、探春、惜春及一群丫鬟仆妇婆子侍立，个个屏气息声。满室肃静，只听得自鸣钟“滴答”作响，更添几分压抑。
“给……给老太太请安，给太……太太请安。”
赵姨娘声音发颤。
贾母目光如电，缓缓道：“方才听说，你那兄弟赵国基，才当上银库管事一个月，就贪墨了数百两银子？”
赵姨娘强撑道：“回老太太，我……我实在不知……”
“你不知？”贾母的声音冷得像冰，“你那兄弟可是招供了，说你收了他上百两银子的‘孝敬’呢！”
这话犹如当头一棒，赵姨娘登时瘫软在地，没想到兄弟这般快就招供了，心里骂起了赵国基，又叩头如捣蒜，口中却道：“老太太明鉴！定是那起子人严刑逼供，我兄弟受刑不过胡言乱语的。”
探春在旁看得真切，只觉脸上火辣辣的。虽说她素日与赵姨娘疏远，可赵姨娘到底是她的生身之母。眼下她见赵姨娘这般形状，只得也跟着跪下，心中又羞又恼：自己平日重体统，偏生母这般不争气。如今在阖府人面前丢尽颜面，真真是无地自容。
贾母冷眼瞧着赵姨娘，想起往日赵姨娘种种不安分处，心中愈发生气。不过，当她的目光转向探春，见探春羞惭地跪着，显得落寞可怜，又不由对探春心生怜惜。
贾母长叹一声，对赵姨娘道：“你虽是个姨娘，却也该知道分寸。近日隔壁的郡公爷正在严加整顿咱们府上，你竟纵容兄弟做出这等事来，叫我如何不寒心？纵然你不顾及自己的体面，也该顾及三丫头与环儿的体面。”
赵姨娘竟还狡辩：“老太太，我……我实在是冤枉啊！”
贾母、王夫人见状，都对她愈发厌恶。
贾母冷冷道：“罢，罢！我也懒得听你狡辩，回去闭门思过罢！没有我的吩咐，不许出你那院门一步！”
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