叹一声，似是无心道：“晳哥儿，你可知道？最近那袁易，总理京畿水利营田事务，圣眷正隆啊！”说罢，端起成窑五彩小盖钟，细细品了一口，眼角却睃着袁晳神色。
袁晳垂眸看着手中茶盏内浮沉的茶叶，并不则声。他心中明镜似的，知这位王叔绝非无故提及此事。
忠顺亲王见他不语，将小盖钟轻轻搁在桌上，发出一声脆响，又道：“不是三叔多嘴，这治水安民，关乎社稷根本，岂是儿戏？想那京畿河道，连年泛滥，多少能臣干吏尚且束手。如今竟派给了民间归宗不久的袁易，反不派给你这个正经在祖宗家法、朝廷章程里长大的。”
他言语间带着几分不满，声音也略略提高：“那袁易出身草莽，虽说流着咱们天家的血，终究在民间长大，能懂得什么治水？无非是学了些皮毛罢了。”
袁晳听到此处，不得不答话，微笑道：“三叔慎言。皇祖父与圣上既派了他这差事，自是信得过他。侄儿倒是认为，那袁易虽年轻，却颇有才干，前番下江南，侄儿也与他有所往来，知他是个稳沉持重之人。”他言语温和，不卑不亢，既维护了圣意，也未曾贬低袁易。
忠顺亲王从鼻子里哼出一声冷笑，笑意却未达眼底：“我的好侄儿，你终究是太过仁厚了。一个在民间长大的小子，纵有些小聪明，能有什么经天纬地的大才干？只怕是……”
他顿了顿，压低嗓音，带着几分讥诮：“不过是会些揣摩上意、讨好卖乖的手段罢了。如今太上皇极重孝道，圣上则锐意革新，他便狡猾地投了二圣所好。依我看，此事京畿水利营田，成败尚在未定之天，若办砸了，看他如何收场！”
袁晳心中一震，知忠顺亲王话中有刺，涉及圣心天意，更不敢轻易接口了。只默默转了转手中温热的茶钟，目光落在窗外一株渐染秋色的枫树上，那叶子边缘已透出一圈浅红，如美人醉酡。
忠顺亲王见他如此，知他谨慎，也不迫他，只意味深长地看了他一眼，身子微微前倾，推心置腹般道：“晳哥儿，非是三叔挑拨。你这孩子，品性端方，学问扎实，满朝宗室里，谁不赞一声‘温良恭俭让’？只是……”
他话锋一转：“你就是太温和，太知礼了！否则，凭你的嫡派位分，及你皇祖父对你的恩宠眷顾，这京畿水利营田的差事，合该由你担纲，必能做出一番大功业来了，何至于让一个半路归宗的小子抢了风头？”
他显得语重心长，字字句句仿佛皆为袁晳考量：“有些事，该争的还是要争。这世上，并非一味谦退，旁人便知你的好。你可知，如今朝中有多少人，都在看着你呢！”
有些话，即便是在自己王府内私下叙谈，忠顺亲王也不敢尽数说破。但他知道，袁晳虽性情温和，却并非愚笨迟钝之人，自幼长于宫廷，耳濡目染，其中关窍，一点即透，自然能明白他这番话的深意。
袁晳听了这番言语，心中如波涛翻涌，五味杂陈。
他何尝不知自身处境？只是自幼由景宁帝教养长大，恪守臣子本分，轻易不敢有逾越之想。如今被忠顺亲王这般点拨，潜藏心底的一丝不甘与落寞，竟被勾扯出来，丝丝缕缕，缠绕心头。
他抬眼望向忠顺亲王，见这位三叔的一双眼睛精光内敛，正静静地看着他，等待着他的回应。
他张了张口，觉着喉头有些发紧，终是化作一声几不可闻的轻叹，融入了满室氤氲的香气之中。
……
……
袁晳今年已三十二岁，府上妻妾成群，子嗣也繁盛，竟已诞下十二个儿子并数个女儿。除却两个儿子夭折，余下十个哥儿皆活了下来，这在龙子凤孙中倒是难得。其中长子袁琛年已十四，乃嫡妻乌梁罕济尔默氏所出。乌梁罕济尔默氏乃蒙古藩王之女，生得英气明媚。
这日袁晳自忠顺王府饮宴归来，已是暮色四合。虽饮了不少酒，他步履仍稳，只眉宇间凝着化不开的郁结。
乌梁
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