“圣上，四皇子虽才能过人，对水利也有些见识，但这等国计民生大事，不能只看言说，需得老成持重之臣方可胜任。”
他顿了顿，见泰顺帝面色不豫，仍硬着头皮道：“臣建议，若真要在京畿大规模水利营田，最好由忠怡王爷担此大任。王爷德高望重，经验丰富，方能确保此事顺畅。”
泰顺帝眉头微蹙。在他看来，傅齐这位年过七十的老臣虽忠心可鉴，却过于保守。
忠怡亲王见状，打起了圆场：“傅中堂过誉了。我于水利一事不甚精通，昨日听四皇子一番论述，倒是叫我称赞不已。”他转向泰顺帝，“圣上，臣弟以为，易哥儿虽年轻，但其才学见识，确实非同一般。”
傅齐见忠怡亲王也倾向袁易，心中更急：“圣上！治水非同小可，昔年大禹治水，尚要奔走十三年。四皇子年仅十七，纵有天纵之才，终究经验不足。若稍有差池，百万生灵涂炭啊！”
这话说得极重，殿内一时寂静。
泰顺帝沉吟了一下，缓缓道：“你所虑，朕岂不知？然非常之时当用非常之人。易儿或许年轻，但这份未雨绸缪的心思，这份体察民情的诚意，满朝文武能有几人？昨日他在清溪书屋，对钱粮调度、工程技艺甚至吏治整顿，无不娓娓道来。这般用心，岂是寻常少年可比？”
忠怡亲王见状，知圣意已决，便道：“圣上圣明。昨日易哥儿所献之策，确实思虑周详。况且圣上可派老臣辅佐，如此不致误事。”
泰顺帝颔首：“十三弟所言极是。”
傅齐见事已至此，知再谏无益，只得默然。
……
……
果如袁易所料，接下来一些日子，此番直隶水灾持续扩大，灾情变得甚是严重。放眼偌大的直隶省，竟有数十州县被淹成了泽国，良田尽毁，屋舍倾颓。逃难的百姓扶老携幼，哭号之声震天动地；溺毙的尸骸随波逐流，惨状令人不忍卒睹。
与此同时，关于任命王公大臣总理京畿水利营田事务的消息，也已在朝堂内外传开。各京师衙门、勋贵府邸、官员宅第，无不议论纷纷。
这日午后，清溪书屋内，景宁帝正与忠顺亲王、理郡王袁晳对弈。
棋枰之上，黑白交错，如星罗棋布。
景宁帝身着常服，神态悠闲；忠顺亲王执黑子，眉宇间带着几分急切；袁晳则坐在一旁，温文尔雅，一如往昔。
忠顺亲王在角部布下一着险棋，趁机道：“父皇，如今直隶水患如此严重，儿臣听闻父皇要任命王公大臣总理京畿水利营田？”
景宁帝拈着白子，不动声色：“确有此章程。”说罢轻轻落下一子，似闲庭信步。
忠顺亲王见景宁帝神色如常，大着胆子道：“袁晳这些年勤学不辍，若让他总理这水利营田事务，必能办妥。”说着，向袁晳使了个眼色。
袁晳会意，温声道：“皇祖父若信得过孙臣，孙臣定当竭尽全力。”
忠顺亲王此番之所以举荐袁晳，因他仇视袁易，不希望袁易担此重任，也因他意欲推动袁晳与泰顺帝及其子嗣争斗。
景宁帝抬眼看了看袁晳，目光中带着慈爱，却摇头道：“不必说了。”手中白子轻轻落下，截住黑棋去路，“晳儿性情温厚，朕素来疼爱。但治水如治军，非刚毅果决之人不能胜任。”
这话说得平和，却如千钧之重。袁晳虽对此事不大上心，然在旁闻言，仍不免黯然。他深知皇祖父虽疼爱自己，但在军国大事上从不含糊。
忠顺亲王犹不死心：“父皇，袁晳虽性情温和，但做事最为稳妥。”
“朕意已决。”景宁帝淡淡道，目光仍注视着棋局，“这局棋你已露败象，还是专心对弈罢。”
一句话说得忠顺亲王只得悻悻收声。他手中黑子迟迟不落，棋局之上，白棋如龙盘虎踞，已将黑棋逼入了绝境。
景宁帝将手中棋子放回棋罐，发出清脆一响：“今日就下到这里罢。”他转向袁晳，语气温和
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