铜漏滴至卯时三刻，户部值房的算盘声已响彻回廊。凌知月指尖碾着漕运账册的页缘，磁针吸附起的铁屑在冰魄玄晶冷光下凝成古怪纹路——三皇子私印的暗记正藏在通州码头的货单里。
“少卿大人查账倒比钦天监观星更勤勉。“五皇子顾明踢开值房门扉，玄铁战靴碾碎满地孔雀石碎屑。他身后跟着十二名边军亲卫，铠甲上还沾着漠北黄沙，“兵部催要的冬衣饷银，怎的进了江南盐商的私库？“
凌知月将磁针浸入硝石溶液，铁屑突现幽蓝光泽：“殿下不妨问问您三哥。“她抖开漕运图，吸附在磁石上的铁砂显出水路标记，“上月二十三，三皇子门客在通州包下七艘货船，卸的可不是盐包。“
鎏金盏突然倾覆，水面浮出玄铁箭镞的倒影。顾晏的璇玑尺恰在此时挑开门帘，尺尾挂着半枚染血的兵符：“五弟的边军倒是手脚快，昨夜刚劫了幽州粮道。“他量尺划过顾明战甲，刮下的黄沙里混着江南特产的朱砂，“这颜色，倒像是从三哥的丹房沾来的？“
辰时朝会，太极殿蟠龙柱结满冰霜。三皇子顾霄捧着青词奏折出列：“儿臣夜观天象，荧惑犯紫微，当停漕运以禳灾......“
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