努力之下，那一年又是一个丰收年。不同于往年的是这一年队里留下的口粮非常的有限；其余的都锁在仓库里，那是公粮，是不能动的。
不出几个月，口粮就告罄了。家家户户挖野菜，摘树叶……自找活路。不少人出现了浮肿现象，甚至于晕倒。邻村已经饿死人了。
老队长，也是老党员，看在眼里，急在心里。他每天在村子里转来又转去；每天在仓库门口徘徊着。尽管仓库的钥匙就在他手上，但那是公粮，他也不能动之一丝一毫。
一天晚上，当他在仓库门口转悠时，忽然闻到了一股霉变的味道。他知道肯定是最早入库的那批粮食出现了变质现象，但是还要过一段时间才能轮到队里交公粮，到时候这部分粮食肯定又是严重变质了，只有扔掉。
那天夜里，老队长一宿未眠：一边是正在变质的公粮，一边是饥饿的村民；如果将这批公粮分了，与党性不符；如果不分，最后只有倒掉，又怎么对得住饥饿的父老乡亲……
第二天，天刚蒙蒙亮，他就将队里的几个骨干分子叫到家里，商量着怎么办。大家一致同意：“私分”。
天黑之后，老队长挨家挨户跑了一遍，让每家派一个人，半个小时之内到仓库门口集合。
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