，艰难度日。
寡母一点一点给他攒够了先生的束脩，攒够了进国子监的银子。
16岁进国子监，苦读十年。
元景19年，他金榜题名，二甲进士。
他马不停蹄的赶回老家，想接母亲去京城定居，想光耀门楣。
可他看见的是母亲矮矮的坟茔。
寡母去世好多年了，一直没有告诉他，家书是族人帮忙代写。
郑兴怀在母亲的坟前跪了一天一夜。
郑兴怀的仕途并不顺利，因为不愿同流合污，得罪了当时的首辅，被贬到塞北的楚州，当了八品的县令。
他走在楚州的田埂上，看着被铁骑践踏的青苗。
他走在官道上，看着被蛮族吞吃只剩残躯的尸首。
他走进山里，看见侥幸逃过一劫的百姓，看着他们贫苦和沧桑的脸庞。
郑兴怀想起了去世多年的母亲。
从那时候起，他不想离开楚州。
因为他把所有的精力、心血都倾注在这片土地。
他是那么的拼命，时常彻夜不眠的处理政务。
时光荏苒，十八年弹指而过，他的大半个人生都交给了楚州。
楚州城，是郑兴怀的第二个故乡。
但是现在，这里似乎发生了非常恐怖的事情。
郑兴怀的心，已经沉到了谷底，强烈的不祥预感涌上心头。
没有继续与底层士卒纠缠，他猛的一抽马鞭，沿着街道向南城方向狂奔。
循着沿途的士卒，郑兴怀很快抵达目的地。
他看见了黑压压的人头，粗略估计，足有十几万人。
有市井百姓，有商贾，甚至还有衙门里的吏员。
这群人被聚集在南城一个荒地上，摩肩擦踵。
数千名披坚执锐，或背硬弓，或挂军弩的士卒，把这群人团团包围。
郑兴怀目光一扫，锁定高居马背的都指挥使阙永修，以及他身边，十几位裹着黑袍的密探。
镇北王的密探
郑兴怀眯了眯眼，沉声喝道：“护国公，你这是作甚。”
“郑布政使，你来的正好。”阙永修的独眼，冷冰冰的看来。
“郑大人，蛮族屡屡入侵边关，烧杀劫掠，你知道这是为何？”
郑兴怀不明白他为何有此一问，皱着眉头。
“这与你集结百姓有何关系？”
阙永修手里长枪指着十几万百姓，大笑道：
“当然有关系，身为大奉子民。
自当为大奉边疆的安稳，鞠躬尽瘁死而后已，为大奉国祚连绵抛头颅洒热血。
郑布政使认为，本公说的可有道理？”
“莫名其妙.”
郑兴怀正要呵斥，忽然看见阙永修一夹马腹，朝着百姓发起冲锋。
郑兴怀目眦欲裂：“阙永修，你敢滥杀平民，你疯了吗？”
与此同时，数千名甲士共同弯弓，对准集结起来的无辜百姓。
郑兴怀眼看着，阙永修的长枪即将刺穿一个年轻人的胸膛。
他疯狂的嘶吼喊叫，但却被阙永修手下拦住。
“不！”
“不要杀百姓！”
阙永修那杆长枪，刺中了年轻人的胸口。
但是，却传出了“铿”的一声脆响！
“你是何人，敢私穿铠甲，罪当处死！”阙永修恼羞成怒！
“刺啦！”
年轻人将身上布衣扯开，露出了里面亮闪闪的铜锣。
黑色的打更人差服，出现在阙永修面前！
这一瞬，阙永修脸色骤变，仿佛看到了大恐怖之物！
“刺啦、刺啦……”
百姓之中，无数声扯破衣衫的声音传出。
金色、银色、黑色的差服，一面面锣形法器，出现在百姓之中。
“铿铿铿……”
数百把长刀，齐齐磕在胸口法器之上，爆发出震天巨响。
这些巨响压住了百姓的嘈杂声，分外铿锵有力！
“白日不做亏心事，夜半不怕打更人！”
振聋发聩，震耳欲聋！
“打更人办案，无关人员蹲下！”
阙永修目中喷火，立刻纵马高呼，“放箭！”
“快放箭！”
尸兵们纷纷举起弓弩，张弓搭箭。
就在这时，一阵沉闷而激昂的佛音响起。
十几万百姓，被金色佛光笼罩。
尸兵们沾染了佛光，一个个瘫软在地。
“万盏佛灯照不透世间昏暗，那贫僧就杀出一个朗朗乾坤。”
阙永修暴怒，长枪直指人群中盘坐着的魁梧僧人。
大和尚眉粗目圆，长得苦大仇深。
“你是谁？妖蛮请来的西域妖僧！”
“错！贫僧大奉佛门，开山祖师，恒远！”
(本章完)