“老师曾经说过：聪明人应该学会扬长避短。”在与莱恩斯道口分别的时候，费尔特斯亚这样笑道，“既然知道自己有晕船的『毛』病，就应该尽量避开水。”
“但老师也曾经对我说：一个人应该勇于尝试自己不擅长的方面，木桶的盛水量是由最短那块板所决定。”
面对不同的格言，两位师兄弟禁不住互相会心一笑――他们的老师欧内斯特生平最注重所谓“因材施教”。三个弟子，不一样的天份，所采取教育方式也有所不同。不过，两人随即同时想起另一位师兄弟，脸上神情又都是一黯。
“倘若奇里恩在，不知道老师会对他说什么啊……”
“应该会说‘顺其自然’吧。”
莱恩斯喃喃说道，费尔特斯亚则不再开口，只默默拍了拍挚友的肩膀，踏步登上航船。
再不回头。
送走挚友，犹自沉浸在伤感与惜别之情中的莱恩斯漫步回到军营准备继续处理杂务。以前这些事情他都是推给部下去做，先是海因，然后是艾尔夫，自己不过担当一个名义统帅而已。不过现在，随着年龄，阅历，以及实际经验的日益增长，更主要随着时局变化，他终于必须真正承担起一位军团统帅的责任，也不得不亲自处理日常事务了――这也是海因留在王都而让他单独统军前来的目的之一。
刚刚批复好一份关于军团补给的报告文书，却忽然有人来报：皇帝召见。
莱恩斯颇有些诧异，阿斯尔与他亲厚，但这位皇帝平日里却很体贴臣下，轻易不会去专门召见谁，有什么话题言论，都是趁着大家日常碰面的时候交谈――反正宫廷里头三天两头召开宴会，不愁没见面的机会。
连忙上马来到行宫，自有内侍引进，走进大厅时，却又被吓了一跳。
整个索菲亚宫廷，跟着皇帝御驾出行的所有大小官员几乎都被召集前来了，简直就是大朝会，而皇后莉莲娜正笑『吟』『吟』挡在阶前，手中拿着一纸信筏。
“啊，侯爵阁下，来得正好。”
莉莲娜上前两步拦住了莱恩斯的去路，将那信纸送到他面前：
“能否麻烦侯爵大人为我解释一下，海因大主教的真实想法？”
莱恩斯莫明其妙接过信筏，首先看了皇帝一眼，御座上阿斯尔却是苦笑，朝他做了个无可奈何的表情。莱恩斯低头扫了几眼，那是一封劝谏书信。信中劝谏皇帝不要过于『迷』信家族天赋之力，尽量倚重教廷的信仰之力以维持国家稳定……等等，最后竟然是海因与克瑞斯双重签名。不过从行文风格上看，应该是海因单独所写。
“这个……”
好像也没啥了不起么――莱恩斯心里是这么想的。皇帝近来的举动引起教廷不满，海因作为教廷在索菲亚的最高代表，当然要做出一些姿态。他倒是惊奇于克瑞斯这次这么好说话，肯在海因的文件上副署签名。不过看莉莲娜的神态，显然不这么大度。
“我在米兰时，只听说索菲亚国力强盛，礼仪典范堪为诸国表率。却不知道这个国家的君王权力竟然衰落至此，作为臣下，居然连皇帝的私人生活都要干涉了？”
虽然脸上带着笑容，但莉莲娜口中吐出的话语却锋利如刀，和她软绵绵的表情语气截然相反。
“克瑞斯首相素来多『操』心也就罢了，海因主教是有名的谦良恭让，什么时候也会做出这些事情了？莱恩斯侯爵，在您这位陛下最忠实的臣子看来，是不是有些……跋扈了呢？”
莱恩斯脸上一下子涌出汗珠，这来者不善啊……事关海因，无论如何都要辩护的。他拿起信件又看了几眼，小心翼翼说道：
“皇后陛下，这个……好像算不上跋扈吧。只是一个小小建议而已，语气也很谦虚的。”
“哦，只是建议么？”
莉莲娜嘴角边的笑意愈发浓厚了，但莱恩斯却感到后背上阵阵发凉，他太了解这位女士：越是看起来美艳无双的时候，危险『性』就越大！
“我出生于米兰，一个锱铢必较的商人社会，所以对遣词用句就比较顶真一点。据我所知，所谓‘建议’么，应该是可以采纳，也可以不理睬的意思吧。可是海因主教却偏偏拉上了克瑞斯首相一起签名……”
稍稍停顿了一下，莉莲娜却回头看着阿斯尔：
“啧啧啧……‘天才二军师’，索菲亚王国最重要的两大支柱同时联署呢，皇帝陛下就算不愿意，也只能同意啦，这还能说是‘建议’吗？”
“……等等！陛下有说不愿意吗？”
莱恩斯赶快向皇帝送上求救的目光，可还没等阿斯尔开口说话，莉莲娜却媚眼如丝，抢先回头瞄了皇帝一眼：
“陛下是好脾气，但这可不是陛下本身愿不愿意的问题。身为臣子，却对君王采取『逼』迫的手段，难道是索菲亚朝廷的传统？还是，你们一直都这样无礼习惯了，已经不觉得僭越了？”
“这……僭越与否要由皇帝陛下说了才算吧！”
莫名其妙被扣了一顶“无礼僭越”的大帽子，纵使莱恩斯脾气再好也难以忍受，更何况当着大批朝臣同僚的面――莱恩斯不喜欢政治，但绝对不傻，莉莲娜明显是在借题发挥了，而且还正在拿他做靶子！
“我与海因主教自王都陷落之日起便日夕奔走，对国家，对陛下的忠诚天日可鉴。皇后陛下的指责，我们决不接受！”
眼见莱恩斯板起了脸肃容相对，而御座上阿斯尔也有些不安的神『色』想要开口说话时，莉莲娜却噗嗤一笑，依旧轻言慢语。
“就在不久之前，莱恩斯侯爵，正是阁下跪在我的面前，向我保证：索菲亚将以至尊之礼对待于我，我在这里将拥有与皇帝相同的地位，这顶王冠就是见证。”
眼见莉莲娜缓缓从头上摘下那顶尊崇无比的“女武神之冠”，将其捧在手中，转身面对群臣，众人都纷纷低下头去表示尊重。
“而皇帝陛下，您也曾亲口对我说过：您这一生，都将爱我至深，尊重于我。我也确实看到了：在大平原上，在您愿意为我接受帝国皇子挑战的时候，那时候，您真正是把自己的生命交到我的手中。”
这一刻，莉莲娜脸上终于没有了先前那份故意装出来的笑容，而代之以最为庄严肃穆的表情。女人善变在这一瞬间体现得淋漓尽致：刚刚还是千娇百媚足以颠倒众生的绝代佳人，此时却雍容华贵，足堪为一国之母。
就在所有人都以为她接下来要摆摆威风，体现一下手中那顶王冠的价值时，莉莲娜却又大出众人意料的，转身向着皇帝阿斯尔，跪下了！
“我相信了侯爵的许诺，我更被陛下的诚心所感动，于是我在诸神面前发下誓言：我愿意成为陛下谦卑而顺从的妻子，与陛下一同生活，共同养育儿女。我将以陛下的悲喜为向，与陛下一同承担这千年王国的风风雨雨。我将全力维护陛下的权威和尊严，因为那也是我自己的权威和尊严！我与陛下，同为一体！”
说着，莉莲娜轻轻在阿斯尔的手背上亲吻一下，后者面无表情，或者说根本不知道该作出什么样的表情来应对，只能被动接受皇后这表示尊崇的礼节，但同时也不得不站起身来，弯腰回礼――以最郑重的平等之礼。
当莉莲娜缓缓直起身子，缓缓转过头，回头看着阶下已是满头大汗的莱恩斯时，她的脸上似乎充满神圣不可侵犯的光辉。
“现在，侯爵，阁下以为我有没有资格要求你们对皇帝的平等尊重？”
莱恩斯无言可对，只能和身边所有臣僚一起跪倒在地，深深低伏下那些原本高昂的头颅。
深夜，行宫郊外的大花园中，白天刚刚吃了一个大亏的莱恩斯正怒气冲冲，却又百无聊赖的在花园里走来走去。
忽听一声咳嗽，一只白生生纤细手臂从树荫中伸出，朝他招了几下手，示意他过去。莱恩斯却瞪着那里注视半天，方才哼了一声，气愤愤摘下帽子走过去。
树荫深处，一位女子正神态轻松的靠在软椅上，见他过来还『露』出一个笑容，不是别人，竟然正
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