大陆历604年，新年的钟声刚刚敲响过不久，米兰城的大钟楼上再次响起连续不断的钟鸣声。除了新年祝贺，这座被称为米兰至宝的大苯钟只有在贵宾到达时才会被敲响。而且还不能是普通贵宾――比方说索菲亚的侯爵莱恩斯大人，虽说已经是几次出入米兰城了，可只有最近一次，以国使身份堂堂前来时，才听到那座大钟很吝啬的响了区区九声。
然而这一次，钟楼上的钟声却是持续不断，整整敲了二十四响――最高礼节。比当初卡奥斯皇太子奥利佛入城时敲的十六响还要隆重――难道这位客人竟比卡奥斯的皇太子更加尊贵？初时城里很多人都以为是弄错了，要不就是那个驼背敲钟人发了疯。不过，很快，他们就知道，这二十四响绝无错误，那位客人完全有这个身份。
大陆最强大团体的领袖，卡达印圣域的总首领，米尔斯大神在人世间的至高代言人，教皇米鲁迪斯陛下，亲自光临了米兰城。
教皇陛下的突然光临让整个米兰鸡飞狗跳，要知道米兰是个宗教信仰极为繁杂的“自由”城邦，或者说干脆没有信仰――在这里信奉暗黑神卡迪斯和信奉光明神米尔斯的信徒们可是在同一个破庙里祈祷的。这种事情如果让教皇大人知道那还不完蛋了。公爵府中阿尔伯特赶紧布置，把自己最好的一套别墅住宅给改成了大圣堂。
街市上也连夜派人清理，所有暗黑神卡迪斯的信徒，或者看起来象是信徒的家伙都被关进监狱“委屈几天”，后来由于人数太多监狱关不下，只好统统赶到城外去，扎了一座军营让他们居住，同时安排了米兰最好的军团――银『色』橡树步兵团负责看守，教皇在的这段时间里决不允许放跑一个。
闹得晕头转向之后，阿尔伯特才终于得报――教皇的目标并不是米兰，而是更南方的科夫诺。新科夫诺城那座虽然还未建成，却已是举世闻名的大圣堂才是教皇大人此行的终点所在。而更让阿尔伯特吃惊乃至于嫉妒的是――教皇前去的目的，竟然是要为那座大圣堂亲自颁赐圣物，能让教皇亲自出马的圣物当然绝不简单：十二圣器之一，传说中拥有起死回生神力的教廷至宝――生命之法杖。
“该死的，假如早知道有这种好事，一定在米兰建一座大陆第一的圣堂，比新科夫诺城那座好上一千倍……不，一万倍！”
阿尔伯特心里不止一次这样后悔过，不过在后悔之余，他也暗自庆幸――这样一来教皇就不会在米兰城待的时间太长，最多也只是在那座应景的“大圣堂”里主持一下祷告了。
米兰港外海面上停留着一艘巨大舰船，主桅杆上高悬着卡达印总教团的旗帜，以及教皇的私人徽章旗――说明教皇大人正在这艘船上。大船周围的护卫舰却全部是帝国海军。卡奥斯帝国是以米尔斯教派为国教，因此他们有义务维护教廷的权威。教皇出巡，甚至可以征调帝国的军兵护卫。虽说冰龙海骑士团的主力已经是驻扎到了米兰港，但他们留在北方阿兰军港，由副将军加拉米奥所统率的那支分舰队业已足够强大，完全可以保障护航任务。
不过帝国舰船的护送也只能到米兰为止，米兰以下，将由索菲亚派出护航舰队。教廷的传召信使已经连夜前往索菲亚，相信王国海军的护送舰队很快就能赶到。在此之前，教皇大人将在米兰城暂时驻跸，顺便在这个商业之都传播米尔斯神的伟大福音。
教皇最终还是住进了那所由豪华别墅临时改建成的“大圣堂”，这让公爵阿尔伯特很是紧张了一阵子。自他以下，米兰城的大小官员，所有头面人物，全都要前去拜谒。而诸如奥利佛，莱恩斯这些恰巧在米兰的外国使臣自然也跑不了，一个个乖乖的候在外面等着教皇传召。其中阿古利亚的使者修特尔本来就是大主教身份，自然更算恰逢其会，被教皇大人单独召见，足足谈了一个多时辰。
好不容易，等到修特尔出来了，在门外等候多时的阿尔伯特立即凑上去，顾不上失礼的问道：
“怎么样？教皇陛下说了些什么？”
“噢，主要是阿古利亚的宗教事务，关于那里的传教……”
“……诶，对不起，大主教，我关心的可不是这个。教皇陛下对我们米兰的接待还满意么？特别是这座圣堂……”
也难怪阿尔伯特紧张，这座建筑物在型制与装饰风格上实在与“大圣堂”称号差的太远，除了在屋顶上连夜竖起的十字架以外，怎么看都不象是宗教场所。就连洗礼池都是用原先的大浴池冒充，里面还混杂着女人的脂粉味道……就是一个普通教士在里面转上一圈，也能看出许多穿帮的地方，更何况是教皇本人亲自住进去了。
老头子修特尔有些迟钝，不过脾气很好，所以没介意对方的失礼，反而给了对方一个很好的消息：
“还不错，教皇陛下对这里的安排很满意。”
“啊！？”
看着阿尔伯特一副意料之外的面容，修特尔却点点头，继续说道：
“教皇陛下说了，公爵大人肯施舍自家宅院作为圣堂，更可见虔诚之心。倘若早知道公爵大人如此虔诚，米尔斯大神的恩泽早已遍布米兰。”
“啊……那么，教皇陛下对其他方面，日常起居，接待礼仪方面，可有什么微词？您知道我们这边是头一回接待教皇，很多地方都没经验……”
还没等修特尔回答，忽听旁边传来一个声音：
“嗨，哪儿有那么多规矩，教皇也是人。”
是莱恩斯，他刚刚也跟着雷金纳德去谒见教皇，不过可没什么好谈的，进去行个礼，问声好也就出来了。此时正好听到阿尔伯特在穷紧张，忍不住便『插』了一句嘴。
修特尔也点头微笑：
“就是这样，公爵大人没什么好担心的。”
“教皇也是人……呵呵，明白了……”
阿尔伯特凝神细思，脸上渐渐显出胸有成竹的笑容。既然教皇也是人，对于人，他这个“米兰狐狸”可是最有办法的。
几天之后，索菲亚的护航舰队开到了米兰港外，索菲亚和卡奥斯一样，也是以米尔斯教派为国教，在这件事情上自然也不敢怠慢。教皇的信使一到达索菲亚，那边就立刻派出了整个南海骑士团作为接应船队，由南海骑士团首领伊斯华特亲自指挥，在最短的时间内赶来接应。
不过索菲亚的舰队没能进入港口――这时候的港口已经被帝国舰队所占据，他们只能在外海等待。这一等就是足足两天，听说是教皇大人对米兰人的接待很满意，在阿尔伯特大公的盛情邀请下，破例推迟了两天行程。
而这两天对索菲亚也不是全无帮助――滞留在米兰的莱恩斯就抓紧时间溜上本国战舰，去和某人见了一面……
“嘿嘿，海因，你总算亲自来了，很多事情，没你还真是不行啊。”
作为索菲亚大主教的海因会跟随本国舰队亲自前来迎接，这倒并不出人意料。甚至可以说是个不错的机会――平时海因可不敢冒险靠近帝国海军的营地。不过这次有整个南海骑士团在旁护卫，再加上教廷的威严做护盾，就不怕卡奥斯人捣鬼了。莱恩斯一听说本国舰队要来，立即估计海因多半也在其中，所以没等本国舰队靠近，就直接乘了“黑珍珠号”前来会合。果然，一登上旗舰，便看见海因站在甲板上，微笑着迎接他。
莱恩斯脸上的表情顿时轻松下来，一副放下了重担的样子，只要海因这在这里，在他面前，就是天大的困难也能轻松解决――莱恩斯坚信这一点。
不过后者可不象他这么信心十足，当两人走进船舱，旁边再没有旁人之后，海因的脸『色』一下子凝重起来：
“我也并不能扭转乾坤啊，眼下的局面已经很棘手，能不能挽回，真的很难说。”
“嗨，假如连你都做不到的，那就说明这件事情本来就绝无可能，失败了也没什么大不了的。”
这种近乎于盲目的乐观态度让海因都忍不住笑了，他轻轻摇摇头，想要说什么，但最终只是微笑道：
“无论如何，你送来的消息非常有用。知道了莉莲娜的真实想法，我和克瑞斯首相尽量做了一些安排，能不能成功，就要听天由命了。”
“啊，就是这样，听天由命吧，她要嫁给谁，本来就不是我们能干涉的。”
莱恩斯根本都懒得打听是什么安排，对于这件吃
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