”
“不……不算错。那时候我确实很喜欢莉莲娜，其实就算到了现在，也……但是克瑞斯，你应该能理解的……我觉得我……这时候……恐怕还是想念菲妮迪丝更多一些。”
阿斯尔终于说出一直盘旋在自己心中的念头，脸上不自觉显出怅然之『色』，但克瑞斯却不以为然：
“真是这样么？表兄，您当真明白自己的感情？您当真认为，只有菲妮迪丝小姐才是您这一生唯一的选择？”
阿斯尔低头不语，克瑞斯沉默片刻，忽然说道：
“倘若您确实觉得与菲妮迪丝小姐在一起比什么都重要……那么，阿斯尔表兄，我可以再次陪着您，请娅西丽卡她们再将我们送回到西里西亚国去！”
“那……索菲亚国怎么办？”
“索菲亚国……既然连这个国家的皇帝都已经将之抛弃，它的命运如何，也就无需我这个林斯塔人再『操』心了。”
克瑞斯语气淡然，一双眼睛却盯着阿斯尔看，后者不能承受这压力，连忙低下头去：
“不，克瑞斯别这么说……我知道这是不可能的……”
“……人世间并不是每一份感情都会带来美好结局的，阿斯尔表兄。但是同样的，美好的结局，也并不是只有一份感情可以带来，您的个『性』过于温和，正需要一位『性』格坚强的皇妃加以襄助。”
“可是玫兰霓丝担心莉莲娜将来会干预朝政……她说我肯定压制不了。”
阿斯尔小声叽咕道，克瑞斯淡淡一笑：
“玫兰霓丝小姐的顾虑不无道理。以莉莲娜的个『性』，她肯定会有这方面的想法。可是，怎么想是一回事，能不能做到可就又是另一回事了……有我和海因主教两人在，索菲亚的朝政，怎么也轮不到她来染指的。莉莲娜的才能个『性』，应该是发挥在另一方面……”
低头出神片刻，克瑞斯轻抚着自己的胸口，缓缓说道：
“您也知道，臣弟我的体质，先天上就有痼疾在。虽然有玛妮雅为我作出牺牲，延长了我的生命，可那终究是以人力强行逆天，难以持久的……”
“怎么！克瑞斯，你又有什么不对？”
阿斯尔一下子紧张起来，慌忙握住表兄弟的手，克瑞斯轻轻摇头：
“不，现在还没感到什么不妥。只是，表兄，我有这种预感，我的寿命，终究还是不能长久的……”
“别这么说，克瑞斯！”
阿斯尔惊惶失措地叫着，克瑞斯却摆手打断他，继续说下去：
“这其实没什么，现在我的生命就已经是命运之神额外恩赐给我的，只要在那一天到来之前，我能够完成自己的志向，那纵死也无憾了……只是有一点很麻烦，我不知道自己还能辅佐您多长时间，我不知道自己还能引领着索菲亚走多远……”
“克瑞斯……”
阿斯尔急着想说话，但却再次被克瑞斯摆手阻止。
“当然，在我倒下之后，海因大主教应该能够继任首相位，继续辅佐您领导整个索菲亚国吧。可惜，他的『性』格有些趋向于保守，而且终究也会有老去的一天，但索菲亚王国的皇帝位，却一定要永久的传续下去……王国需要一位优秀的继承者。一位『性』格刚强，拥有雄心甚至是野心的皇子才是索菲亚最好的继承人――但遗憾的是，这些特质，在您的身上却并不具备。”
听到表兄弟最坦率的评价，阿斯尔有些惭愧地低下头去，但克瑞斯随后却又拍拍他，笑着说道：
“不，您不用惭愧，您的仁慈与宽和也是一项长处，只有在您这样宽容的君主手下，我们这些臣子才能尽情发挥自己的长处。但假如没有出『色』的臣僚辅佐，君主们就只能完全依靠自己了……据臣弟这些年观察下来，索菲亚的贵族圈已经是日益凋零，有才能的人是越来越少了，不得已，我们必须把眼光投向外部――就从继承人的培养开始。”
“你是指……我的子嗣后代……和莉莲娜？”
阿斯尔终于理解克瑞斯的想法，后者微微颔首：
“是，莉莲娜小姐拥有那些您所不具备的长处，由她来养育和教导王国未来的继承人，想必可以弥补您『性』格上的不足之处。考虑到索菲亚王国的未来，就算她本人有什么骄横跋扈的地方，我们也不妨容让一二。”
“原来你是这么想……”
阿斯尔坐在台阶上，久久的沉默了，过了很长时间，他才抬起头：
“好吧，我接受你和海因主教的提议，就选择莉莲娜小姐为索菲亚皇妃。”
克瑞斯脸上现出笑容，他站起身来，深深向皇帝鞠了一躬：
“多谢陛下允准，那么，明日微臣就在朝会中正式宣布此事了。”
阿斯尔点点头，但随即却又说：
“不过还有一件事……”
“您还有什么吩咐？陛下。”
克瑞斯恭敬问道，阿斯尔摇摇头，伸手握住表兄弟的手臂
“以后还有什么事情，克瑞斯，你能不能还像今天这样，咱们兄弟俩坐在一起商量，别老是摆出一副君臣严肃的样子来，那样太压抑了。”
“……当然可以，亲爱的阿斯尔表兄。”
克瑞斯伸出手去与阿斯尔互握，这对表兄弟在奇异的魔法光球照耀下彼此注视着，两人脸上都呈现出最真挚的笑容。
在第二天的朝会上，一切都如同克瑞斯所预想的那样顺利。由于“本土派”领袖，选妃活动的总负责人雷金纳德侯爵主动提出愿意出使米兰去为皇帝说亲，其他索菲亚本地贵族们再也无力反对，于是皇帝新娘的人选就这样确定下来。接下来，就是如何把这份打算变成现实的问题了。
不过当皇帝同意了雷金纳德的请求之后，朝堂中另一位拥有侯爵身份的重臣莱恩斯却突然跳出来，说自己愿意同雷金纳德一起前往米兰，以保证这一趟出使的成功。这个突然其来的要求让阿斯尔颇感吃惊，他看着自己的好友――莱恩斯脸上神『色』非常坚定，显然不是临时突发奇想，而是早就有这个打算了。
“这个……克瑞斯你以为如何？”
皇帝本能的又把目光投注到身旁首相身上，克瑞斯脸上亦同样吃惊，他注视着莱恩斯沉思片刻，开口问道：
“海因主教知道阁下的打算么？”
“他还不知道，但等他回来之后我会告诉他。”
莱恩斯昂然回答，听说并非海因的指使，克瑞斯眉头微蹙：
“莱恩斯侯爵，阁下在朝中的地位非同一般，再加上南十字军以前与米兰公国的那一番纠葛……阁下前去，是有相当危险的。”
“我知道，但是我想海因会帮我作出妥善的安排。阿斯尔陛下是我从小一起长大的朋友，他的婚事，我总希望能够尽一份力。”
到底也是做到了侯爵的人，莱恩斯的言辞无懈可击――朝堂上人人都知道皇帝与莱恩斯是从小到大的朋友，从某种意义上说莱恩斯可谓皇帝的替身，由他出面代表皇帝去求亲，也是相当顺理成章的事情。而且这样一来阿斯尔王朝中两名地位最高的贵族一同前往，更足以凸显索菲亚国对于这桩婚事的重视程度，显得更有诚意，成功的可能『性』自然也大为增加。
考虑到这些因素，克瑞斯在略加思索之后便点头表示同意了：
“既然两位侯爵都如此热心，那本相就在此预祝两位马到成功了。”
“多谢首相大人的信任。陛下请放心，微臣一定把您的新娘带回来。”
莱恩斯冲着克瑞斯点点头表示感谢，然后便抬头看着阿斯尔，信誓旦旦地做出了保证。
朝会之后没几天，海因从新科夫诺城返回到王都。当他从莱恩斯口中听到这消息时，眉头一下子皱起来：
“你可真是会添『乱』，这次出使本来就够麻烦的了，你却还要『插』一脚进去。”
“啊啊，我去不就是为了给雷金纳德老侯爵帮忙么，帮阿斯尔去向莉莲娜小姐求婚，怎么能说是添『乱』呢。”
莱恩斯故作轻松地笑着，海因抬头盯着他看了一阵，说道：
“好，你可以去，但是一定要保证做到你自己的承诺――仅仅是帮陛下求婚去，在那里决不允许向谁提出决斗挑战。”
“那怎么行！我去就是为了……”
莱恩斯忽然领悟，连忙伸手捂住嘴巴，但海因早已看穿，向他冷笑一声：
“『露』馅了吧――你以为卡奥斯的皇太子奥利佛就
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