因前两天赶到新科夫诺城去了，就是专程去向商人议会解释此事。”
“是这样么……难怪克瑞斯那么自信呢。”
“对，他们俩确实商量过了。而且他们两个商量定下来的事情，恐怕没什么再可更改的余地了。”
莱恩斯颇有些无奈的说道，虽说海因是自己最信任的军师，而克瑞斯则是王国首相，但只要他一想到好朋友的婚事竟然是由谋臣们确定而非本人做主，心里总觉得有点不大舒服。
似乎是觉察到他的心事，阿斯尔竟然反过来安慰他：
“没什么好奇怪的，我在很小的时候，父皇就对我说过：‘君主的婚事，从来都不能按照自己的心意确定。这是身为国君所必须承担的责任，天经地义……’”
说到此处，阿斯尔突然陷入沉默，因为他想起了父亲随后又说出的一句话：
“但是倘若能够在婚后发现新娘正是自己所喜欢的类型，那也算是君主生平最大的幸运了。”
阿斯尔的父亲诺兰德夫王是幸运的，他恰巧娶了一位喜欢的女子作为王妃。可是自己能不能有父王的这一份幸运呢？阿斯尔仰头凝视着西方的天空，心里头一点没底。
另一方面，从王宫大殿里沮丧离开的老侯爵雷金纳德，此时正呆坐在自家客厅里，望着空『荡』『荡』的桌子与『乱』糟糟的椅子发呆。
这里曾经是“选妃”行动的大本营之所在，那时候这里可是热闹非凡：桌上堆满了名画师们精心绘制的美人图谱；许多王公大臣坐在桌旁，对着各家千金小姐评头论足；贵族富户们往来不断，人人都巴望着通过这座侯爵府踏上登天之路，一举成为皇亲国戚……雷金纳德本人更是繁忙到极点，络绎不绝的访客几乎让他应接不暇。
可是这一切转眼之间就烟消云散――当首相克瑞斯同样手捧一幅画轴站在皇帝和众大臣前面时，雷金纳德就知道，自己的一切谋划全部落空了。
“可恨啊，克瑞斯这家伙。我们辛辛苦苦那么久，竟然被他一句话就全部破坏！”
发出恨恨抱怨之声的并非雷金纳德本人，而是被他从乡下带出并且一手提携起来，目前以子侄身份协助他办事的年轻人坎贝尔。在前一段时间的『操』劳中，坎贝尔也投入了许多心力，下了不少功夫，可是到头来这一番辛劳却全然白费，换了谁都难以忍受的。
“啊，侯爵大人，我们还有机会！皇帝陛下不是同意了我们举办舞会么？索『性』再辛苦一场，把那些候选小姐们全都邀来，办一次最盛大的宴会！只要其中有一个人能够打动陛下之心，我们就能扳回局面！”
坎贝尔大声叫嚷，同时用急切的目光注视着雷金纳德，然而后者没有任何反应，只是默默注视着他。
“怎么样？侯爵，我们不能就这样认输啊！”
坎贝尔再次请求，雷金纳德终于有所动作――他冲着坎贝尔叹了一口气，失望之情溢于言表。
“不要急躁，年轻人――还记得当初你是怎么瞧不起那些轻浮易怒的贵族子弟么？怎么一轮到自己，就变得和他们一样了。这样下去，你和他们有什么差别？真是枉费我当初带你出来的一番苦心啊！”
“侯爵……？”
“失败是正常的，不要忘记我们面对的可是索菲亚国首相，十三岁时就统领大军击退帝国铁骑的天才军师！我先前全力介入，就是盼望克瑞斯会避嫌不『插』手此事，可他既然『插』手了，我们就没有任何胜算。”
“可是皇帝陛下……”
“皇帝陛下确实同意了让我们举办舞会，但如果我们当真把选妃之事继续进行下去，就等于是和首相府正面冲突了――这是绝对不可以的。坎贝尔，凭我们的力量，想要和首相府正面冲突，无异于自寻死路。”
雷金纳德缓缓而谈，似乎已经从最初的沮丧情绪中解脱出来，思路也越来越清楚。坎贝尔也知道他说的有理，但年轻气盛，一口气却没那么容易咽下去：
“其实我看克瑞斯也未必象传说中那么严厉――那个法尔桑侯爵麦兰，年初陛下失踪之时，他的所作所为都迹近于谋反了，后来克瑞斯不也没拿他怎么样，仍然打发到大天使要塞去把守关隘……”
坎贝尔很不服气的申辩着，但雷金纳德立刻冷笑一声，严厉斥责道：
“鼠目寸光――你以为我们有资格和麦兰相比么？麦兰这个人虽然野心巨大，可他同时也是索菲亚七大军团长之一。整个索菲亚国中，除了‘天才二军师’之外，统兵能力胜过他的也只有杰克佛里特，莱恩斯，塞利斯等寥寥数人而已。克瑞斯若杀了他，就意味着让法尔桑地方军的力量彻底瓦解，同时也让‘科夫诺派系’的势力白白坐大……克瑞斯不杀他，决不等于不会收拾我们！”
“……，您说的是……”
坎贝尔被骂的哑口无言，只得低下头去，但过了片刻，却又悄悄抬起来：
“那……关于陛下的婚事，难道就这样完全由首相府来主导不成？”
“那倒也不会……”
雷金纳德思考片刻，缓缓站起来：
“陪我老头子走一趟吧，我们去拜访一下首相府。”
“拜访……首相府！为……为什么？”
坎贝尔满脸『迷』『惑』，雷金纳德淡淡一笑，从容说道：
“带你去见识见识――什么叫政治。”
稍后片刻，当雷金纳德来到首相府邸的客厅中，与克瑞斯面对面相坐下时，坎贝尔便以随从身份立在老侯爵身后，仔细倾听着两人的交谈。
两人一开始的无非彼此应酬寒暄而已，公式化的套路。不过以首相克瑞斯的地位『性』格，他显然不会有耐心和老头子慢慢磨嘴皮，雷金纳德很清楚这一点，所以很快就切入正题：
“首相大人刚才在朝堂上的提议，老臣我回去后又仔细考虑过了，确实非常合适。与米兰公国联姻，无论是对陛下本人来说，还是对我们索菲亚国都有莫大好处，相比之下，我们这些人一心只想在国中为陛下寻找新娘，思虑确实是狭隘了。”
克瑞斯望着雷金纳德，只是含笑不语，但在眼中却微微显出一丝诧异，显然是在猜测这老头儿脑子里打什么主意。只听雷金纳德又接下去说道：
“既然是对国家有利的事情，我等自当全力支持。相信只要我们朝中臣僚上下一心，一定可以让陛下获得一个美满的姻缘――也算是尽到我等为人臣子的本份了。”
“呵，老侯爵能如此热心，委实令人感动，本相在这里，且先代阿斯尔表兄谢过。”
克瑞斯微笑着拱手为礼，但眼中的疑虑之『色』却并未消解。雷金纳德知道他在想什么，哈哈一笑：
“老臣我此番前来，也正是为了支持首相大人的计划――欲同米兰公国联姻，我们这边总得有一个身份地位都够得上的人前去说合吧。思来想去，朝廷中似乎只有老头子我最合适了，故此不揣冒昧，前来自荐，还望首相大人能够允准才好。”
此言一出，不但是克瑞斯吃惊，就连站在雷金纳德身后的坎贝尔也吓了一跳，只是他没法子绕到正面去看看老头儿的脸『色』，不知道老家伙是带着什么表情说出这番话。坎贝尔只看见坐在对面的克瑞斯脸上明显楞了一下，在思索片刻之后，索菲亚的首相微微点头：
“老侯爵所言甚是，由您这样德高望重的老臣出面去为皇帝陛下说亲，确实最合适不过。只是……这旅途劳顿，交涉繁琐都暂且不谈，眼下卡奥斯国的皇太子也正在米兰城中，听说亦是有联姻米兰之意，您在这种情况下出使米兰，难度不小啊。”
“首相大人深谋远虑，只可惜您无法分身离开王都，海因大主教身为教士，又不方便在这种事情上出面，而其他人又都不妥当……算来算去，大概也只有老臣我能去了。”
雷金纳德很自信的坚持着，克瑞斯那边则又低头思索片刻，终于点头表示同意：
“您说得很对……那就辛苦老侯爵了。”
“呵呵，陛下之事，岂敢言辛苦――老臣明日朝会时便向陛下奏请自荐，到时候还望首相大人出言襄助。”
“那是自然，老侯爵尽管放心去做。”
克瑞斯做出承诺，雷金纳
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