大陆历603年，初春，横亘在阿伦西亚大陆上空许久的战争之云，终于又一次降下血与火的暴风雨。
卡奥斯的大军几乎横扫了整个塔利亚斯大平原，五大军团联手进击，军势不可阻挡。而宰相夫利斯事前的精心筹备和他高超的指挥技巧，也为帝国军争取此次战争的胜利奠定下坚实基础。
正是在夫利斯的奔走策动下，塔利亚斯王奇立恩遭遇到盟国阿古利亚的背叛，导致他首先安顿好国中老弱再与帝国决战的计划无法实现。但奇立恩毕竟是年轻一代王者中少有的英明之士，他当机立断，马上全面展开反击。帝国军虽然人多势众，但在面对灵活机动的草原骑兵以及奇立恩王那冠绝天下的游击战术时，依然有一筹莫展之感。
而与此同时，南方索菲亚国临时执政，大主教海因也终于看破帝国军佯攻南方而实取北地的战略。他立即作出相应决断，顶着国内政局不稳的困难，海因亲统大军北上，意图通过对卡奥斯南方边境的攻击来缓解盟国之压力。虽然驻防帝国边境的龙枪骑士团素有卡奥斯第一善守之军之威名，并已经接连几次让索菲亚进攻军品尝到失败滋味，但海因还是毅然出兵，去和那位“卡奥斯之盾”一决高下。双方各有杀招，战争的天平，并没有出现一边倒的局面。
不过，当大陆东部诸国彼此厮杀得如火如荼之时，在大陆另一边，风之王国西里西亚，索菲亚皇帝阿斯尔正享受着难得的平静生活――这是自从他十二岁以后踏入王宫开始，就再也没有享受过的。
一
“今天我们来探讨一下关于元素聚集的问题。”
大贤者伯尼尔笑眯眯地看着眼前学生――作为一个魔法学徒来说，阿斯尔的进步可算是相当快，短时间内就对那个神秘的元素世界有了相当体会，已经可以学习更高一层的魔法应用本领了。当然，这也与伯尼尔自己的悉心教导有关，但他在弟子面前并不提及这一点，完全将之归功于阿斯尔本身的勤力与天份。
“我们已经知道――所谓元素魔法，就是应用心灵的力量，将自然界中分散的元素聚集起来，然后加以利用。聚集元素的能力，取决于法师心灵力量的强弱――也就是看你对元素世界的掌握程度，这要依靠冥想来提高――你在这一方面做得很不错。不过，并不是说熟悉了元素世界的奥秘就能马上掌握高深的魔法，元素的聚集本身也是一门学问。”
伯尼尔伸出手掌，一只火球开始在他掌心中缓缓聚集起来。阿斯尔不由得睁大眼睛――这些日子以来他一直在练习聚光术，也算有了点心得，但对于聚集其它元素还没什么经验。
“攻击『性』的魔法，通常以火球术为基础。自然界中到处充斥着火元素，它们分散时没什么危险，但如果被聚集起来，就可以构成相当的破坏力。不过，对于一个新手来说，聚集这类伤害『性』元素本身也有一定的危险『性』……你来试试看。”
在伯尼尔的教导下，阿斯尔开始象聚集光元素一样在手指上凝成火球，但他很快就大叫中止――火元素还没聚集多少呢，自己的手指倒快要被烧焦了。
连连呼痛着，阿斯尔将手指头放在嘴里不停吮吸，而大贤者伯尼尔眼角却带着几分笑意：
“别生气，阿斯尔，这是每一个初学者都要经历的体验。现在你明白了吧――为什么我在教你聚光术的时候要你尽量用光元素粒子本身作为核心，而不是用自己的手指――尽管后者比前者容易练得多。”
阿斯尔苦着脸点头，但却满脸懊恼之『色』――人总是贪图安逸的，他先前在练习时还是以后一种为主。不过很快，伯尼尔又笑着安慰道：
“你也不必后悔，因为大多数法师实际上都是选择了后一种练法。”
“啊？为什么？”
阿斯尔颇为吃惊――难道法师们都能忍受烧灼疼痛？似乎是看出他的疑『惑』，伯尼尔哈哈一笑：
“不，不必用伤残肉体作为代价……事实上要做到直接利用元素粒子本身作为核心，就要求对于元素世界的掌握非常熟练，而在初期学徒们基本上不可能做到这一点，所以他们只能用物质媒介作为核心――这就是法杖的用途。”
“自然界有些物质，本身就具备吸引某种元素的神奇力量，利用这些物质作为媒介，聚集元素时速度就能大大加快，这也是促使法师们使用法杖的重要原因。在实际战斗中，魔法的释放速度几乎比法力
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