支持的帝国不会再象以往那样逐渐衰弱，而是会日渐恢复实力。卡奥斯帝国的军力本就强过我们，倘若他们的国力再得以恢复，那对我们可太不利了……所以，今后恐怕只有改变国策――采用主动出击，以攻代守的策略，在连绵不断的战争中消耗卡奥斯的国力，夺取主动权了……”
在这一瞬间，阿斯尔感到完全沉浸在一种凌厉的杀伐气氛中。“主动出击，以攻代守。”虽然只是短短的八个字，但他却感觉到这其中蕴含着无穷无尽的血腥征战，索菲亚的皇帝禁不住打了个寒战，正想劝自己的首相再考虑考虑其他策略时，却见克瑞斯已经站了起来，显然是无意再停留了：“微臣还要仔细考虑下一步的动作，这就告退了――陛下根本不必担心莱恩斯伯爵的安危，海因大主教乃是天下知名的智者，有他在必定可以率领南十字军安然返回。微臣也已经派遣了杰克佛里特将军的索菲亚诸侯联合军前往卡德莱特平原路口接应……倘若有必要，微臣还会亲自指挥皇家骑士团前往接应，陛下尽可以放心。”
在经过数十天焦急的等待之后，南十字军终于等到了来自圣佛朗西斯城的指令，而且还是皇帝阿斯尔的亲笔诏书，不过，指令的内容和他们预想的却大不一样。
“要我们撤出米兰城？”
莱恩斯吃惊的看着这封诏书。
“难道上次我们送去的求援信他们没看见么――这时候要我们出城无异于送死啊！”
“恐怕阿斯尔陛下还不知道我们的处境吧……”
海因看着这封皇帝诏书，推测道。
“阿斯尔不知道，难道克瑞斯也不知道？阿斯尔下诏书必定是要经过克瑞斯同意的呀！”
莱恩斯依旧满心疑『惑』，海因仔细观察着诏书，笑了笑：“恐怕这封不是――莱恩斯，你能认出这诏书的笔迹确实是皇帝陛下的么？”
“绝对没错儿，正是阿斯尔的笔迹――当年我和他一同学习写字，所以我们学的字体是一样的，只是他写的比我好些。”
“那就对了――陛下以前的正式诏书都是由玫兰霓丝小姐代写的，而这一次居然自己书写，可见陛下并没有正大光明的下诏……而且，我甚至怀疑这是那位米兰小姐唆使他写的――因为倘若是陛下自己的主意，他一定会说要我们撤回索菲亚，而不是象现在这样仅仅要求离开米兰城就算。”
若是阿斯尔或莉莲娜在旁边，必然会对海因的推断能力佩服的五体投地，不过现在，旁边唯一的听众莱恩斯却只是耸耸肩：“就算是那样我们也没法子呀――阿斯尔是皇帝，他的旨意不能违抗的。”
海因点点头：“是啊……只是米兰就这样被放弃了……想起来总感到有些可惜……不过这也未尝不是件好事，倘若宫廷里当真要求我们动手惩戒米兰，那我们的麻烦才大呢――现在总算有理由撤军了。”
“只希望能够顺顺利利的回去。”
莱恩斯也对海因的意见深表赞同――凭他们现在的实力，还要为索菲亚保住米兰这个变了心的盟友实在是太吃力。
“那么，通知普立克提督和伊斯华特团长，尽可能把战船改造成运输船，准备从海路归国。”
海因抬起头来，看着眼前繁忙的米兰港口――自从碰到青龙骑士的第二天，南十字军就全军转移到了米兰港口附近，甚至放弃了原本条件舒适的固定营房，住进了简陋的帐篷――不为别的，就为了遇到危险能够尽快上船逃命。
米兰城主要的贸易和物资流通渠道都是通过港口，南十字军控制港口当然大犯阿尔伯特之忌，不过一方面阿尔伯特自己做贼心虚，不敢再招惹南十字军，另一方面海因派人告知他暂时控制港口是为了把士兵调上船撤走，阿尔伯特最想的就是这个，所以也就忍了。
既然下定了撤走的决心，之后的行动就很果断了――接连几天，南十字军中的大部分士兵都在帮助海船中队和海虎佣兵团的水手们改装战船，使之能够把南十字军全部的士兵连同战马辎重运载回去，但是很快，普立克就发现他必须做出取舍。
“海因军师，我们的运输船不够了。”
“把标准船全部改装成运输船都不够么？”
海因也显得无可奈何――南十字军虽然拥有两个海船中队，但这两个中队平时要承担太多的任务，诸如运货，护航，海战，交易……等等，而这些任务都要求由专用的船只来完成。所以南十字军中的海船大都不是单纯的战舰或运输船，而是最普通的标准船体，但这种标准船有个好处，那就是可以适应任何需要。
其实所有舰船的船体，风帆等设施都是一样的，但船舱却可以根据需要进行改装。例如考虑到海战的需要就在上层船舱装上些投石器和弩炮，下层装运石弹和火器，就可以作为战船使用；若是需要运货，则在船上空出些舱位来装载货物；运输士兵略微麻烦一些，要在上层留些好的船舱作为兵营，而且要空出足够的舱位来装载粮食和淡水……总而言之，标准船上各种装备都有一些，能够适应各种需要，但在各方面也都及不上专用船只――若要海战，标准船上因为空出了运货舱位，投石器和弩炮的火力就没有正规战船强大，若要讲运输，又因为船上装载了武器，所以也及不上运输船能够一次运载很多货物。不过对于南十字军来说，标准船的用途广泛，正可以满足他们平时的需要。
如果有特殊需要――例如去年他们在海上与米兰海军大战，那么就需要对标准船体进行改造，取消不必要的货舱，增加弩炮和投石器的数量，加强船只的远程火力……那时候南十字军拥有的全都是战舰了。这一次也一样，为了运输士兵，普立克下令去除不必要的武器装备，空出舱位和承重来装载士兵，伊斯华特的佣兵团船只也同样都是标准船，自然也在做同样的改装。不过，就算是这样，船队的运输能力还是略微吃紧。
“海因军师，现在已经把大部分的船只都改装为运输船了，但运送能力还是不够。”
“现在运输船还差多少――以前不也是那么多船，那时候把部队从新科夫诺城运往皮特罗斯要塞不是还够么？”
海因『迷』『惑』不解的询问，普立克看了看四周，低声回答：“因为现在增加了安吉莉娜小姐的枪骑兵中队，虽说伤亡惨重只剩下一半了，却依旧要占去两个步兵中队的舱位……另外，斐兰德男爵的随军商团也要占去一个中队的舱位……所以再用同样数量的运输船来完成这任务就很困难了。”
“那就把沙穆斯的战舰队也改成运输船吧。”
莱恩斯在一旁提议，普立克却颇为犹豫：“如果是那样，就没有战舰用于护航了……倘若在海上遭遇到敌军袭击，我们可就处在完全被动挨打的地位……”
海因和莱恩斯都犹豫了――当初来的时候不走海路，很大程度上就是担心卡奥斯帝国的冰龙海骑士团。虽然这么多天来派遣侦察船反复搜索，都没有发现什么异常，但他们依然不敢太大意――倘若真把所有船只都改成运输船，一旦在海上遇袭那可是一点机会都没有的。
“怎么办哪……总不能丢下一两个中队不管……”
海因和莱恩斯都陷入两难的地步，这时候，他们突然看见斐兰德男爵朝他们走了过来：“在为船舱不够而发愁么？”
不愧是新科夫诺城商人议会的议长，一眼就看出了南十字军目前面临的问题。
“别担心，我的商团会设法从陆地回去，不会和你们抢占船只。”
斐兰德故作轻松地笑道，但海因立即摇头：“绝对不行，斐兰德男爵，作为我们的随军商团，你们并不象普通商团那样受到保护。”
“最多被抢掉些财物，反正这次我的主要任务是了解米兰城，这目的已经达到了。”
斐兰德依旧坚持自己的意见，而海因则更加坚持――他很清楚，斐兰德是为了安慰他们才这么说。米兰人一向最痛恨科夫诺人，若是没有了军队的保护，身为科夫诺商会议长的斐兰德会受到什么对待那可是谁都无法预料的。
斐兰德乃是建立南十字军的主要功臣，也是南十字军的最大投资者，海因绝不愿让他有南十字军战力低下的感觉――否则今后谁还敢向他们投资呢。
不再犹豫什么，海因转身下达了命令：“正因为这里是米兰的地界我们才更不能丢下您不管――不必多说了，普立克，把沙穆斯的战舰队也改装。将船上的武器装备都卸下来，换成粮食和淡水……愿伟大的米尔斯神保佑我们吧！”
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大陆历601年，五月，在米兰城经过将近一个月的困守之后，南十字军终于下定决心归国了。在离开米兰海港的那一天，虽然南十字军尽可能想做的秘密一些，但港口上还是聚集了不少好事之徒起哄闹事，而米兰大公阿尔伯特也不知从哪儿得来了消息，居然大模大样的前来送行――自从上次与青龙骑士会面以后，他还是第一次主动与南十字军的将兵会面。
“唉，虽然说起来不太好意思，但我真的很想多留你们几天哪。感谢索菲亚盟友这些日子给我们的无私帮助……”
当阿尔伯特用一种似乎很真诚的语调不停述说着对“索菲亚盟友”的感激之情时，就站在他对面的莱恩斯差点没吐出来，幸好为了怕晕船莱恩斯早上没敢吃东西，否则他对面的阿尔伯特一定逃不过秽物扑面这一关。几乎用尽最后的耐心，莱恩斯和海因等人终于勉强听完米兰大公感情丰富的“临别赠言”，正打算离开，却见阿尔伯特又挥手示意部下推过来几辆大车。
“哪，这里有一些小小谢礼，还请索菲亚的盟友收下……”
阿尔伯特满脸堆笑，而海因和莱恩斯心中都忍不住咒骂起来：“老狐狸！吝啬鬼！知道我们的船只装不下了，就故意用这些东西来作弄我们！”
平心而论，米兰大公固然有种种不好，但在贿赂和赠送上倒从不吝啬――这次赠送的东西也确实价值不斐，光金币就有十万枚之多，还有许许多多其它的珍贵礼物，只可惜南十字军运气不好，所有船只都已经装满，只能望物兴叹了。
勉强支吾了几句，莱恩斯心情很不高兴地正想跟在海因后头离开，却又被阿尔伯特单独拉住，他几乎发作，回过头恶狠狠的盯着这位不识趣的米兰公爵，而后者却全无所觉，又从怀里『摸』出一封信函。
“有一件小事想要拜托……莱恩斯伯爵，能否拜托您把这封信带给小女莉莲娜？”
莱恩斯皱了皱眉头：“派人直接送到圣佛朗西斯城也不用费多少时间吧，又何必多此一举。”
阿尔伯特摇了摇头：“不行啊……卡德莱特平原上，索菲亚军和卡奥斯军彼此对峙，道路都被封锁了，送信使者根本无法通行……我已经有十多天没得到小女的消息了，还请莱恩斯伯爵帮个忙吧。”
莱恩斯先是一愣，但也随即明白过来――必定是得到求援书的首相克瑞斯派出了援军，却被帝国军阻挡，彼此为了防止对方刺探军情而封锁道路倒也是理所当然的事情。
本想拒绝，但又看见阿尔伯特一提起宝贝女儿就一副可怜样，莱恩斯的心肠也软下来，终于接过信函点点头：“好吧，我会把信安全送到的。”
阿尔伯特一脸孔的大喜过望，千恩万谢的终于离开了，莱恩斯如释重负的喘了口气，正想回头上船，肩头突然又被人拍了一下。
“嗨！”
“啊，原来是萨罗斯团长。”
红头发的佣兵团长这些日子一直小心守护着米兰城门，监视赤龙重装兵团的动静。不过对手这些日子一直很安静，根本就没有攻城的打算――米兰大公既然已经答应签订和约了，他们自然没有理由攻城。
“你们一走，我们独角兽佣兵团的守城仕事也算结束了。”
虽然事前已经得到通知，萨罗斯还是希望亲自前来与南十字军的朋友们告别。
“唉，真是遗憾，萨罗斯团长，要把你的佣兵团单独留下……”
莱恩斯一本正经的表示，而萨罗斯却哑然失笑：“别开玩笑了，佣兵团当然是自己想法子离开的――若是跟你们一起行动，岂不变成正规军了。没什么好担心的，佣兵团放下武器就是平民，就算是帝国军也不能随意迫害的，更何况米兰仍然是独立的商业城。”
“再见了，朋友们！”
萨罗斯站在码头上，目送着莱恩斯，海因，贝利克安等人乘坐的大船缓缓离去。
“一路顺风啊！”
对于海上的旅行者来说，这是最吉利的祝词了。
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就在同一时刻，在米兰城海港旁最高的灯塔上，也有两个人在目送南十字军的离去。
“他们终究还是选择了海路。”
青龙骑士雷昂看着一条条满载着索菲亚军人的大船鱼贯驶出海港，嘴角边禁不住浮现出了笑容。而在他身边的帝国宰相夫利斯脸上也很难得的显现出一丝笑意：“呵呵，伊美尔达将军真是好耐心啊――埋伏了这么多天，却一点破绽都没『露』出，就连海因主教那么狡猾的对手都上当了――前些日子我看见南十字军不断向海面上派出侦察船，还一直担心伊冰龙海骑士团的埋伏被识破呢……呵呵，能够无声无息的在海上埋伏两个多月而不被对手发现，也只有伊美尔达将军能做到了。”
“现在南十字军把几乎所有的战船都改成了运输船，而且全都装满了士兵，既笨重又脆弱，只要一支小舰队就能让他们全军覆没――看来这次要让伊美尔达将军建立功勋了。”
雷昂略有些嫉妒的笑道，击败南十字军这样的荣耀，就算对青龙骑士雷昂来说，也不是能够轻易放弃的诱『惑』。
“呵呵，这也是理所当然的结果哪――卡尔达克的急躁鲁莽使得赤龙重装兵团丢失了歼灭南十字军的机会，如今这机会就落到谨慎细密的伊美尔达将军手中，那也是理所当然的――只可惜了凯勒尔的苦心谋划哪。”
宰相夫利斯的语调中也颇为自己的爱徒感到惋惜――前些日子凯勒尔用计将南十字军诱出的那一场大战，夫利斯和雷昂躲在城楼高处看得清清楚楚，看到最后因为卡尔达克的失误而功亏一篑，也让夫利斯感到十分可惜。
“接下来，就看伊美尔达将军何时下手了……估计也就在这两天……咦，怎么现在就动手了？太早了点啊！”
出乎夫利斯的意料，南十字军的船队刚刚离开米兰港口，卡奥斯帝国冰龙海骑士团的战舰就出现在海面上，气势汹汹地朝索菲亚船队扑过去。
“太过于急躁了！至少也要等他们远离米兰港口再下手哪！伊美尔达将军怎么突然这么沉不住气？――啊，明白了，又是加拉米奥这个纨绔子弟误事！”
确实，扑出去的卡奥斯舰队并非冰龙海骑士团主力，而只是副军团长加拉米奥统率的一支轻型战舰队。加拉米奥抢功心切，没等南十字军远离就急不可耐地窜出来，暴『露』帝国舰队的实力，也令在灯塔上观战的帝国宰相连连摇头：“唉，加拉米奥真是无能……连续几次大事都被他破坏……糟了糟了，索菲亚人的船队开始后撤――他们往港口逃回去啦！”
“大人，下官倒觉得加拉米奥将军恐怕并没有那么浅薄。”
同样在观战的青龙骑士雷昂仔细观察了海上局势后，却做出了不同的判断。虽说加拉米奥对他一直抱着很强的竞争意识，但雷昂却还是找机会为这位老同学辩护几句：“索菲亚人的运输船行动缓慢，而加拉米奥子爵的轻型战舰速度远远胜过他们。下官以为，加拉米奥子爵冲出来是想封锁住索菲亚人的退路，然后再由伊美尔达将军的主力舰队正面进攻，必然可以全歼对手。您瞧――加拉米奥子爵的船队正在绕到索菲亚军后方。”
夫利斯看了看，不得不承认雷昂说的有理――虽说索菲亚的船队离开米兰港口并不算太远，但那
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