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第五章 战争终曲

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询问着,克劳德再次摇摇头:“如果是那样我还不如留在索菲亚,教皇米鲁迪斯陛下,可要比那个克瑞斯王子难缠多了。”

    卡西纳特的脸上显出一丝喜『色』,慢慢地提出了自己的建议:“克劳德大人,既然您不打算回圣城卡达印,也不想留在索菲亚……那么,您是否愿意和我一起到西方去……”

    “西方的沙漠?”克劳德缓缓抬头,眼中的目光却突然犀利起来:“帮助你实现自己的理想么?”

    卡西纳特兴奋地点头:“是,在阿古利亚的更西面,死亡之海里面,我知道那里有绿洲,有人民,但却没有统治的王者!我就要到那里去,成为那里的沙漠王者!克劳德主教,请您帮助我吧!”

    “好像多年前你就在为此筹备资金和人员了……”

    “是的,自从您把我从火山口牢狱中救出来的那一天,我就想着有朝一日离开这被卡达印教廷控制的世界,到另一个新世界去!四年前您提供给我的一百万枚金币,已经足够我去实现这理想了,只是为了报答您的恩情,也为了保护您的安全……这些年里我才仍然留在这里与帝国抗争。现在既然这里已经没有事情麻烦我们了,就和我一起离开吧!”

    “继续去做一个沙漠王国的首相?”克劳德的嘴角边突然浮现出微笑:“我虽然老了……却也希望能不停见识新东西……好吧,那就一起去看看。”

    “好极了!有了您的帮助,我们一定会成功的!”卡西纳特象个大孩子一样跳了起来,克劳德微笑着,拉住了他的手:“希望我这把老骨头能在有生之年看见这一天……哦,对了,你的副官,那个叫伊斯华特的青年人,他的海战能力在沙漠中用不上,恐怕可惜了。”

    “伊斯华特?”卡西纳特嘿的笑着:“我已经和他谈过了――年轻人可不像我们这样厌世,他打算留下,另外组建一支雇佣兵团,继续和老同学艾尔夫、塞利斯等人一起并肩作战。”

    “嗯……那样很好……”两人一边交谈着,一边渐渐消逝于树丛的深处。

    ※??※??※??※??※

    帝国军本阵,宰相夫利斯脸『色』阴沉的看着跪在地上请罪的两名大将――近卫军团长哈西那姆和银狼军团团长科尔登斯,两人报告说粮食辎重已经有大半被烧毁。

    “竟然不是索菲亚人,而是幻影佣兵团下的手?”

    夫利斯忧心忡忡地考虑了片刻:“算了……我也没料到会有索菲亚人以外的势力来『骚』扰我们,两位将军辛苦了,去休息吧。”

    挥手打发走了两名将官,宰相夫利斯回过头去看着帝国皇帝,眼中浮现出坚定的光芒:“陛下……没有别的办法了,我们现在只能撤退!”

    “撤退!”

    整整一天都没听到过好消息的帝国皇帝居然保持了平静,着实让宰相感到庆幸。

    “贤卿以为现在只有撤退一途么?”

    “是……残存的粮食已经不足以支持继续作战,但尚能勉强供给我们撤回帝国本土。”宰相夫利斯淡淡地陈述道。而皇帝法兰也难得的保持了冷静态度,与宰相仔细商议:“贤卿,倘若我军撤退,北地三城又已经落入索菲亚人之手……局势又恢复到四年前的旧观了。”

    “是的陛下,虽然在这一战中我军并未吃亏,甚至大部分时间内还占了优势。但是从总体以及最后的结局来看……我们战败了。”宰相夫利斯低着头承认失败,皇帝深深地叹了一口气:“……倘若朕现在连夜发动一次总攻击,并再次动用魔剑萨恩巴特的力量,贤卿认为有几分胜算?”

    “如果索菲亚军正面对敌,大势尚有可为。但是,陛下,既然他们也知道米兰已经与我们破弃盟约,微臣以为他们很可能不会再与我军正面交手。”

    “……贤卿所言不错,对手委实狡猾。不过,还是令斥侯去探听探听消息吧。”

    宰相夫利斯遵命派出了斥侯,过了不久就得到了回音:“禀报陛下,索菲亚军和塔利亚斯军都已经拔营启程撤离战场,他们两军轮流担当后卫,阵形也极为严整,似乎是怕我军突袭。”

    “果然如此……”皇帝法兰苦笑了一声:“倘若朕现在追击,他们就会边打边退……”

    “我军没有了辎重不可能持久,他们大可以用拖延战术。”宰相夫利斯低声补充道。皇帝法兰只有苦笑:“我们的部队伤亡如何?”

    “各军团损失都不大,基本上还有九成的战力。”

    “敌军呢?”

    “连同塔利亚斯军在内,估计最多只剩下一半的兵力,士气低下就更不用提了。”宰相夫利斯一一据实回报,皇帝法兰无奈的长长叹了一口气:“我们损失这么少……又给了他们如此沉重的打击,居然最后还是我们被迫撤退……实在是不甘心哪!”

    “陛下,正是因为我军现在实力仍在,所以即使撤回,对手也不敢紧『逼』,两国间最多仍是维持平手局面……倘若非要战到损兵折将才返回……恐怕到那时候敌军要趁势进入帝国本土了……”

    帝国皇帝站起来来回走了几圈,反复权衡利弊。宰相夫利斯突然注意到皇帝的手又要习惯『性』地放到腰间剑柄上,他连忙叫了一声:“陛下!”

    皇帝法兰骤然领悟,笑了笑,把双手抱于胸前,终于下定了决心:“好吧,传令下去,天亮后全军撤退,返回帝国本土――但是,朕日后决不会放过米兰的背信!”

    “是,微臣遵命。”宰相夫利斯脸上显出欣喜的神情,不仅仅是因为皇帝同意了他撤军的提议,更是因为皇帝这一次……终于战胜了魔剑的诱『惑』。

    ※??※??※??※??※

    次日清晨,当太阳再次升起时,昨日喧嚣的战场已经沉寂。卡奥斯帝国的远征大军主动撤出,踏上了回国的道路。

    帝国将士们个个都沉默无语,虽然宰相夫利斯反复说明他们并未战败,只是“根据形势主动撤离”而已,但在极重视骑士精神的帝国军人心中,主动放弃战场就意味着战败和逃逸。不过另有一点总算令他们心安:己方的伤亡数量确实要远远小于他们所杀死的索菲亚人。当然也有一些勇猛的将军曾去询问宰相为何己方兵力充足仍要退兵,而宰相夫利斯只是冷冷地回答他们:“根据形势的需要,暂时放弃攻略索菲亚的计划。”

    夫利斯当然不会四处宣扬说己方粮食不足,因此将兵们也渐渐相信了宰相是在主动退兵。不过就算是这样,他们还是高兴不起来――当然,也有例外。

    帝国军中惟一的一个例外此刻正兴高采烈的坐在哈西那姆身边,她一会儿哼着小曲儿,一会儿又跳下马去摘一大捧鲜花并『插』在黑发骑士的头盔上,直到哈西那姆终于不耐烦地喝止她:“够了,莉蒂丝,别胡闹了!”

    “为什么?虽然这比不上缴获敌人贵族的孔雀翎『毛』,但总比光秃秃的要好些吧……”调皮的女副官还是兴致不减,她坚持要把几支鲜花『插』在哈西那姆的头盔上。哈西那姆很不高兴地拒绝了:“别开玩笑了,哪有武士头盔上『插』花的……大家心情都不好,你也安静些吧。”

    “为什么心情不好?”莉蒂丝很天真地问道,哈西那姆苦笑了一声:“因为没能打胜仗啊。”

    “但是我们也没打败啊,大家不是都平平安安的回家了么,对于在家里的亲人来说,这岂不是最好的消息么。”

    莉蒂丝的好兴致并不因为哈西那姆的劝阻而有所收敛,她依然兴高采烈地哼着小调。哈西那姆原打算反驳她几句,但突然发现自己找不到什么言辞来反对莉蒂丝的高兴。

    “……是啊……总算都平平安安的回家了……”哈西那姆低声重复着,脸上也显出一丝笑容。

    此时,在队列的另一侧,也有两个人正在讨论这次战争究竟有没有战败。

    “嗨,凯勒尔,照你的说法,我们不应该算是战败了吧。”红武士卡尔达克在和副官反复研究了帝国军的局势,特别是这一次赤龙重装兵团的战绩之后,依旧弄不明白目前的局势究竟是怎么回事。

    “当然,大人,我军绝对没有败北――只不过不想再打下去了,仅此而已。”凯勒尔忍着笑安慰上官,他很清楚卡尔达克这样重视输赢的原因。果然,没过多久卡尔达克终于正面提出了问题:“……这样的话……凯勒尔,我回去之后是否可以向她……求婚了?”

    “当然,大人。其实您任何时候都可

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