“南十字军已经出动了。”
南十字军一出发，索菲亚皇家骑士团中负责情报探查的大剑士莫利菲就立即向克瑞斯报告了这个情况。克瑞斯满意地笑了笑，站起来走到窗前，看着窗外的王家花园――由于尚未被正式任命为王国首相，克瑞斯还不方便使用以前的首相专用房间，好在王宫中空房间不少，他还能另外找到一间屋子用作办公。
“他们全都离开了？”
“是的，他们的七个陆上中队已经向北地三城进发，两个海船中队也已经从皮特罗斯要塞附近的水域起航，北上前往米兰控制区了。”
“还真的出动了，海因主教，真是有自信啊――不过，只要他们的海上力量能够让阿尔伯特那只老狐狸感到畏惧就好了，至于北地三城么……攻不下来也罢。”
克瑞斯嘴角边浮现出讥讽的笑意。这让莫利菲有些惊奇：“大人，您似乎对于南十字军的陆上行动并不抱希望？”
“你认为呢？莫利菲。”克瑞斯抬头看着自己信任的部下，淡淡地笑着。
“这……恕下官直言，北地三城是帝国新近建立起的防御重镇，莫特尔斯城本来就经过索菲亚多年的经营，当年在帝国军的攻击之下也坚持了两个月之久，后来是因为听到王都圣佛朗西斯城陷落的消息后那里的守将才停止抵抗，另两座城虽然建立的时间不长，防御设施尚未完善，但作为补偿，帝国军在那里加派了防御部队，据下官所知，北地三城的防御兵力加起来共有十八个中队之多，已经超过一个大军团的战力了。而南十字军仅以七个中队出战，无论如何也太少了一点。”
“关于这个么，哼哼，那海因可不是一个傻瓜――难道你没发现近来圣佛朗西斯城中的雇佣兵少了很多么。”
“不错，据说独角兽佣兵团和南十字军的关系很好，不过就算加上独角兽佣兵团的六个中队，双方兵力仍然称不上对等，更何况对手还占据有城防的地形优势，南十字军的处境很不妙啊。”克瑞斯点了点头，脸上的笑意愈发浓厚了。
“你分析得很好，莫利菲，丝毫也不逊于出身于正规军事学校的将官呢――不过，你可别忘了，南十字军的军师是谁――海因主教既然敢于接受这个任务，想必是有一定的把握吧。”
“难道他想单纯靠智谋弥补实力上的差距么？”
“这个么……对于南十字军这次的战果我其实并不抱太大的希望，但是，对于那位海因主教的智谋表现，我可是抱着很大的期望呢――且让我们看看南十字军的真正实力吧。”克瑞斯淡淡地微笑着，眼中浮现出期待的神『色』。
南十字军出征了，但新科夫诺城内的军人却并没有明显的减少――来自索菲亚各地的诸侯军仍然在陆陆续续地向王都聚集。不过，由于阿斯尔已经任命克瑞斯全权处理城内的事务，因此克瑞斯得以充分展现他的政治才能，在此后的十余天里，这位新上任的“首相代理”几乎每天都是不眠不休地处理公务，王都的秩序也渐渐恢复起来。然而，在城内居民的眼中，这些本国的军人依然及不上当初作为占领军的青龙骑士团来得亲切――青龙骑士雷昂这些年来勤勉工作所争取的人心，在他被迫离开之后反而更加明显地表『露』出来。而且，随着时间的推移，人们对于“解放”这个词的新鲜感也在逐渐消失，士兵和城内居民的不满情绪都在逐渐增加。圣佛朗西斯城的酒馆中常常可以听到这样的抱怨声――
“这算什么呀！就连帝国士兵每次给的小费都比你们皇家骑士团大方许多呢！”
“什么？要赊账？别开玩笑了，以前的青龙骑士团姑且不论，就连前些日子先进城的南十字军也从来都是用银币付账的呀！你们可是索菲亚的皇家骑士团啊！难道薪水还及不上地方武装的南十字军？”
和林斯塔的酒馆不同，早就被青龙骑士团的友善态度宠坏了的王都居民丝毫也没有“一切为了皇家骑士团而做出奉献”的觉悟。而早就习惯了尊敬和逢迎的皇家骑士团士兵们当然更不能容忍这些升斗小民的无礼冒犯，而这种情绪对立最终的结果往往是引起不可收拾的大殴斗，而那些惟皇家骑士团马首是瞻的地方诸侯军也往往趁机推波助澜，这更造成了局势的恶化。
更糟糕的是，军团的最高指挥官中，阿斯尔以王太子之尊当然不可能亲自来处理这些事情，而克瑞斯也每天忙着解决其他更麻烦的问题，根本无暇顾及士兵和居民关系的小事，虽然各中队的中队长也都抱着宁事息人的态度极力地压服，但终究还是有风声传到了克瑞斯的耳中。盛怒之下，克瑞斯立即召见了负责军团具体事务的巴尔哈姆斯询问事态――本来皇家骑士团的事务都由杰克佛里特负责，不过现在杰克佛里特要忙于各路诸侯军的整编工作，皇家骑士团的事情就移交给了此方面才能比较优秀的巴尔哈姆斯子爵。
面对着克瑞斯苍冰『色』的愤怒眼神，巴尔哈姆斯丝毫不敢怠慢，并拢双腿老老实实地做出报告：“居民方面，昨天一天就发生了三起斗殴事件，其中有两起与我们皇家骑士团有关。已经有十七个店铺拒绝出售给我们任何物资……”
克瑞斯的脸『色』愈发阴沉，巴尔哈姆斯禁不住有些害怕，不过限于职责，他还是只能硬着头皮继续报告：“在我们这一边，修戈兰斯中队长，伦贝朗中队长和摩尔德斯中队长也都不止一次地发过牢『骚』，说城里的居民忘恩负义，我们把他们从帝国的铁蹄下解放出来，他们却丝毫没有报答的意思，反而终日指责我们不守规矩……眼下在城内的各路部队，除了阿鲁巴大人的王城近卫军因为原来就在圣佛朗西斯城中生活而和当地居民关系较好之外，其他部队都对这里的刁民很不满意……”
“够了！”
克瑞斯怒气冲冲地打断了巴尔哈姆斯的报告：“大敌当前，有多少事情待办，可你们居然还弄出这些麻烦来……修戈兰斯、伦贝朗、摩尔德斯，都是军团中脾气最暴躁的指挥官，让他们好好约束自己的部下！不准再惹是生非！”
“可是殿下，圣佛朗西斯城的这些居民受到帝国的蛊『惑』太深，这是事实，就算是最正统的贝尔夫德斯老伯爵，对于这里居民的怠慢其实也是颇有怨言的……”
克瑞斯阴沉着脸在房间里来回走了几步，重重地哼了一声：“平民总是只看重眼前的利益，就像当年苏尔雅城中的人一样……算了，现在我也不想再追究谁对谁错，不过，巴尔哈姆斯，传我的指令，从今天起，任何人不得再与城内居民争斗，违令者，不管是谁的部下，一律格杀无论！”
“……殿下，这样做，对我们的士兵是否太不公平？”看出了克瑞斯心中的动摇，巴尔哈姆斯试探『性』地提出了一点疑问。
“其实我们的士兵也没怎么『骚』扰他们，只不过喝酒时希望能赊个账什么的，偶尔和当地的女子说说话，也算不了什么大事啊――比起其他地方的军队来，我们索菲亚的军纪已经是非常严格的了。”
克瑞斯冷冷地哼了一声：“你以为我不知道你们的作为么，当初在林斯塔的时候，若不是因为我们先后击败过帝国的大军和林斯塔本国的军队，当地居民也不会容忍你们的那些言行！当然，这里的居民以前习惯了青龙骑士的宽容，那也是事实――不过现在我们还腾不出手处理本国内部的麻烦，所以必须容他们的傲慢……不必再多说了，就这样传令下去！不管怎么样，这里毕竟是索菲亚的国土，如果被人诟病说索菲亚本国的军队还比不上帝国的侵略军，岂不招人耻笑。”
“……是，殿下。”如释重负的巴尔哈姆斯慌忙退下了，克瑞斯考虑了片刻之后，又令人召来了杰克佛里特。王国军的第一猛将这些日子里忙于整编各路的诸侯军，也忙得身心具疲，不过在接到克瑞斯的传召之后，他还是急匆匆地跑来了。
“诸侯军的协调能力怎么样了？”一见面，克瑞斯就直截了当地提问，杰克佛里特愣了愣，也立刻给了一个直截了当的回答：“坦率的说――很不好。”
“就连阁下‘黑杰克’的威名都压服不了他们么？”
杰克佛里特嘴角边出现了一丝苦笑：“殿下太看重下官的虚名了，事实上，除了一起并肩战斗过的林斯塔军还比较服膺下官的指挥外，其他各路诸侯都不愿意轻易听命于人哪。”
“那个麦兰也敢不服从么？他可是知道阁下实力的！”
“法尔桑的麦兰侯爵……”杰克佛里特脸上的苦笑之意更加浓厚了。
“殿下也知道这个男人是怎样加入到我们阵营中的，可以说，当今天下，也只有殿下才能让他畏惧三分。平心而论，麦兰侯爵的能力和实力都相当出『色』，可是，他并不是一个会向别人奉献忠诚心的人，下官根本就指挥不动他。而且，有他在，下官对其他将官的指令也会更困难一些。”
“难道他还敢煽动其他诸侯和阁下作对么！”
克瑞斯猛然站起，脸『色』变得极为严峻：“当初我之所以饶他一命只是因为他发誓向阿斯表兄效忠，若是他现在不但不能起到用处还带来麻烦的话……哼哼，我随时可以取下他的脑袋！”
“这一点，倒还没有显『露』。不管怎么说下官还是诸侯联军的最高指挥官，麦兰个人对下官的命令阳奉阴违倒也罢了，若是他公然煽动反叛，下官当然会以军法处置他。”
杰克佛里特淡淡地笑着，脸上显『露』出身为王国第一大将所特有的威严与自信。克瑞斯点点头：“好吧，那么就请阁下转告麦兰，要他好自为之！”
“是，下官明白。”黑衣的猛将躬身受令，虽然他本人的实力比起那位法尔桑的麦兰侯爵来更要强大许多，但杰克佛里特可从来没有那种桀骜不驯的野心。
“那么其他各军团呢？如果现在就上阵与敌军对垒，杰克佛里特将军，阁下能控制他们的行动么？”
“一般情况下发出的指令也许可以被接受，但是如果到了紧急的时候，那些地方诸侯可能会出于保存实力的念头而自行其是。”
“这么说还是不能抱太大期望么？”
克瑞斯焦躁不安地在屋子里走来走去，突然自嘲地笑了起来：“原本我还指望利用这支大规模的混合部队来对付青龙骑士团呢，现在看起来，南十字军和克劳德联手骗取了圣佛朗西斯城反倒是我们的幸运了，若是正面交战，这么一支连指挥都不能协调的杂牌部队如何对付大陆排名第一的军团。杰克佛里特将军，阁下还有多久才能完成对诸侯军的编制？”
杰克佛里特想了想，躬身回答：“大约还需要十天时间。”
“十天么？”
克瑞斯低头思索了片刻，抬起头：“好吧，那么就等十天以后，到时候，无论阁下的编制工作进度如何，我们都必须出发迎战帝国的侵攻部队了。”
“明白了，那么下官这就去加紧准备。”
目送着杰克佛里特匆匆地离开，克瑞斯苦笑了一声：“只有十天时间准备哪！莫利菲，你觉得我们这一次能赢么？”
从屏风后头缓缓走出了大剑士莫利菲，平时他总是悄悄地站在克瑞斯身后充当护卫。
“十天时间，即使对我们来说也太短了，而且，那时候恐怕南十字军的陆军尚未完成攻击北地三城的任务，他们无法参加对帝国主力部队的战斗了。”
“南十字军么？”
每次只要一提到这个军团的名字，克瑞斯的脸『色』总会微微有些变化：“说实话，我本就没指望他们的陆军――这样一支已经被青龙骑士团打残了的部队能有什么作为！”
“据说他们已经完成了重新整编才出发的。”
“为此用光了仓库里几乎所有的金币，以至于现在我们在资金运用上处处捉襟见肘！”克瑞斯很不高兴地说道。
“海因主教确实智谋过人，不过，靠金钱临时募集来的流浪汉怎么可能在短期内成为英勇善战的士兵，更不用说他们已经丧失了军队的实际领导者――南方剑圣欧内斯特，没有了这个老将，光凭海因一人的智谋也成不了大气候。他们攻击北地三城，无论成功与否，都必然伤亡惨重，军力疲惫，之后若是强要同帝国军主力交战，那他们就有全军覆没的危险了。”
“那么殿下当初为何坚持要南十字军出兵呢？”
莫利菲大『惑』不解地问道。而克瑞斯则冷冷一笑：“南十字军出战固然不利，可他们若留在城里，对我们则更加不利。我以前不是说过么，南十字军的独立意识太强，而且现在他们总是以首先夺回王都的功臣自居，有他们在，我们处理城内事务就很不方便了。眼下正是与帝国对峙的关键时刻，任何延误都会影响到全局。”
“所以殿下打算牺牲掉南十字军？”莫利菲低声询问。他和克瑞斯的关系非同一般，因此说话间也少了很多顾忌。
“牺牲？不……我还没这么想过。”
克瑞斯想了一阵，回答道：“南十字军毕竟是我们索菲亚的一支重要力量，不过也许是因为他们来自地科夫诺的原因吧，他们对索菲亚王朝的忠诚心始终有限，更何况他们又有那样一个过于聪明自信的军师……居功自傲是难免的了。不过，在他们没有公开表『露』出反叛之意前，我还是不会轻易放弃他们的，当然南十字军恐怕无法参加即将与帝国展开的大战了，如果他们的海上力量能够帮我牵制住米兰，甚或于迫使阿尔伯特倒戈，那他们已经算是完成任务了。”
“米兰以海上贸易立国，陆军实力不强，但他们的舰队实力确实颇为雄厚，南十字军仅有两个海船中队，而且其中一支还是运输船队，以这样的兵力攻击米兰，恐怕有一定困难呢。”
“关于这个么……海因主教倒是向我保证过的，且让我们看看他的那个海贼部下实力如何吧。”克瑞斯不置可否地回答，但眉宇之间，也显『露』出了淡淡的忧『色』。
??就在克瑞斯等人为了南十字军是否能击败米兰舰队而担心的时候，在阿伦西亚大陆东面的海域，靠近米兰附属港亚得里亚湾的海面上，正上演着一出烈火熏天的大戏。
“烧，给我烧光他们！”
巨大的米兰战舰上，冲天的火光几乎将整个海面都要映红了，而在这些着了火的大家伙周围，无数窄小的海贼快艇在来回穿梭，不时有海贼试图爬到船舷上去抢掠，不过他们的企图大都失败了――船舷上的米兰士兵们拼死抵抗，将那些海贼砍的到处『乱』窜，然而，士兵们的勇猛并不能挽救失败的战局――几乎所有的米兰战舰都已经被大火所包围，大多数米兰士兵的精力都用在灭火上了。
在距离战场略远一些的地方，另一队战船整整齐齐地排列着，船帆上绘制着南十字军那著名的南十字星图案，不过在船帆下站着的那位指挥官可完完全全是一副海贼模样――黑胡子沙穆斯身上虽然披了正规军的战袍，可行动起来却还是一副海贼的派头。
“哈，小崽子们，加油干哪！抢到的东西全是你们的啦！”在黑胡子的鼓动下那些海贼干得更起劲，沙穆斯自己也是跃跃欲试，若不是主官普立克在旁边冷眼看着，恐怕他自己也会忍不住加入到那些抢掠者的队伍中去。不过现在，有了官职在身的黑胡子只能老老实实地在一旁看着，当然他本人是绝不甘心仅仅做一个旁观者的，过了一阵子，沙穆斯用讨好的语气开口了：“哈，不愧是普立克提督，居然只用六
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