了大陆上从未展现过的‘瓮城’，城墙高度也达到了前所未有的一百尺，这样一座坚城远比大天使要塞更难攻克，更何况守城的乃是青龙骑士雷昂，大陆排名第一的名将！比起你以前击败过的赤龙重装兵团或是冰龙海骑士团之类，青龙骑士团的实力要远远超出！海因，从我们相遇起到现在你还一直没有失败过，但是千万不要犯了轻敌的『毛』病。”
不知不觉间，老将的口吻似乎是有一点对待莱恩斯的感觉了，南十字军的年轻军师脸上依然挂着笑容，但却悄悄地撇了撇嘴：“轻敌么？老将军不必担心，我也自知眼下的南十字军并非青龙骑士团的对手，不过，那并不妨碍我们攻下圣佛朗西斯城。”
“……？”
看着老将军疑『惑』的目光，海因却很难得的没有做出解释――“对于取下圣佛朗西斯城我有绝对的把握，老将军您就放心吧。”
“……太夸大了吧，海因。如果我们在那边久攻不下，无论是银狼军团回师还是青龙骑士团主动出击我们都很危险的――那样一来我们就象夹在两块铁板中间的肉一样……”就连莱恩斯都感觉到了危险的气息，然而海因依然不为所动。
“南十字军并不是烤肉饼――看来莱恩斯你贪吃的习惯还是没改。关于战败的可能『性』么……诸位丝毫不必担心――只要我们到了那边，我们就可以说是胜利了。”无视在座所有将官目瞪口呆的样子，海因得意洋洋地站起来伸了个懒腰：“好啦，军议会到此为止，诸位，各自去准备吧。”
说完，南十字军的年轻军师就施施然地离去了，留下所有的军官们站在那里大眼瞪小眼――从前海因曾经许下过不少让他们大为吃惊的诺言，而且还都一一实现了。不过，在诸将的记忆中，像“只要到了那边就是胜利”这样异想天开而又不负责任的说法，他们还是第一次听到。
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虽然对海因那毫无理由的自信心都有些半信半疑，但根据长久以来养成的习惯，南十字军的将兵们还是尽心尽力地为出征做好了准备。在港口码头上忙碌了整整一天之后，艾尔夫还没忘记走进码头边上的小酒馆――老朋友伊斯华特正在那里等他。
一见面，伊斯华特就笑『吟』『吟』地向他问候：“哎，今天能碰面真是难得哪――想当年你、我、塞利斯还有帝国的鲍尔斯四个人可是经常在学校外的小酒馆里碰头的。”
“是啊，自从毕业之后我们就没再碰过面了――真快啊，一下子就是五年过去了。”艾尔夫也很感慨，然而伊斯华特却轻声地笑了起来。
“分别五年是不错，可是你说我们没再碰过面可就错了。”
“哦？毕业以后我们见过吗？我怎么记不起来了？”艾尔夫吃惊地问道，他自认为记忆力还是不错的，可是却怎么也想不起来这些年来在何处与这位老同学见过。
面对艾尔夫的困『惑』，伊斯华特笑的更加大声了。
“确实见过的，而且还是在敌对的局面下对峙过。不过，当时我们都蒙着脸，你没能认出我来。”“不可能，如果是双方对峙的话，即使我没见到你的人，只要看看你排兵布阵的手法就一定能辨认出来――当年在士官学校的时候我们两个较量兵棋推演的次数最多了。”
“关于这一点，我不能不说，老同学，当时你的功力明显退步了――若不是那个修士――喏，就是你们现在的这位海因军师反应迅速，你就要被我包围歼灭了。”
“哦？我有过这么狼狈的时候么？”艾尔夫凝神细想，突然之间恍然大悟：“你……四年前在‘大鱼之脊背’出口处那些假扮盗贼团的神秘人物，难道就是你所率领的么？”
伊斯华特哈地笑了，点了点头。“终于想起来了？没错，当时我可是一眼就认出了你，所以另外派了一个部下和你们对答，连话都没说一句――你确实没认出我吧。”
艾尔夫果然大吃一惊，满脸诧异之『色』。“当时……竟然是你……记得当时那些盗贼团的行动整齐、反应迅速，丝毫也不逊于正规军……我就感到很奇怪……但是我记得你一向不擅长于陆战，以前在兵棋推演的时候也总喜欢出人意料的依靠海上优势取胜……”
“呵，那些人可都是我们幻影佣兵团中的精锐，再说我在佣兵团里待了一年多，要想活下去就得适应各种各样的情况，学习各种各样的技能。从前的兵棋推演么……那只不过是在理想状态下的演练罢了，根本就不能适应实际的情况――倒是你艾尔夫，当时给我的感觉可不怎么样――用兵完全按照书上说的理论来进行，看见骑兵就用枪兵抵挡，一旦碰见步兵又赶紧撤换……太僵化了。”
艾尔夫苦笑了一下，摇了摇头：“也许真的是这样吧……你毕业后在佣兵团里磨练，而我却从一开始就被安排到阿鲁巴大人的王城近卫军中担任小队长，负责王宫的值守戍卫……虽然是个很光荣的职位，却根本就没有指挥军队的机会。后来更由于金库失窃的麻烦被降职为普通卫兵，若不是莱恩斯子爵带着我们逃出王都，现在汉密尔顿家族已经从大陆上除名了……当年我们四个都立志要做出一番事业，如今你成了大陆排名第三的幻影佣兵团之副军团长；塞利斯更是早就担任了重镇高兹堡的防卫官，地位与诸侯类似；就连帝国的鲍尔斯，虽然经过北陆原大战的败北，但听说现在也成为了铁甲骑士团的副军团长；只有我……唉……”
艾尔夫灌下了一大杯麦酒，语调颇为低沉，伊斯华特淡淡一笑，出言劝解。“你现在也已经成为中队长，而且南十字军自从建立以来就从没打过败仗，这又是何等的荣耀！不管怎么说，你们三个都是贵族出身，又都在大国朝廷中任职，将来的前途可说是不可限量，哪像我终日漂泊，居无定所。”
“贵族？哼哼，鲍尔斯一回国就承袭了家族的爵位；塞利斯的父亲更是侯爵，一出生就拥有男爵的地位；而我们汉密尔顿家族却只是空有一个姓氏而已，一无爵位二无田产……伊斯华特，其实我们两个都是一样的平民，要想有所作为就必须依靠自己的努力。所以当年在士官学校的时候，我们两个是最谈得来的。”
“可你一直念念不忘要重振汉密尔顿家族的荣誉，而我却只是希望能自由自在地过一辈子而已――现在可算是各偿所愿了，在南十字军这支‘不败之军’中你有很多立功升迁的机会，而我也可以跟随卡西那特大人四处游历。”
“不败之军？”艾尔夫苦笑了一声，“很新鲜的说法呀。”
“外面都传开了，你们南十字军自从建立以来，先后抵御了卡奥斯帝国赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的侵攻；击败了波尔拉地方领主的挑衅；在接连几次对付海贼的战斗中更是大获全胜，南十字军在大陆军团排行榜中的地位也因此而快速上升――现在好像已经进入前十位了。外面都传说现在除去林斯塔的索菲亚皇家骑士团，再没有其他军团的武勋能够和你们相比了。”
“那完全是因为海因军师的个人能力所致，如果没有他这个天才军师，我们只不过是一支科夫诺商人出资筹备的地方武装罢了。说起来，伊斯华特，我一直很担心――南十字军几乎是依靠海因军师一个人的智谋在同过于强大的敌人抗争，而其他的将官，甚至连南方剑圣欧内斯特大人在内，似乎都是海因军师棋盘里的棋子罢了。海因军师从来都不犯错，这正是他的高明之处，但是，他毕竟也是人，是人就总会有失误的，而一旦海因军师出了错，南十字军也就完了。”
“所以说你艾尔夫才要小心啊，在上级指挥官犯了错的时候，你们这些负责实战的将官就有责任提醒上官的――不管怎么说，艾尔夫你可是从古利斯士官学校出来的，即使单独统御军团也是绰绰有余的。”
伊斯华特尽力地鼓励艾尔夫，而艾尔夫只是苦笑。
“有时候我真的很羡慕戈尔斯和菲里克斯他们，他们对于上面下达的任何命令从来都可以不考虑的加以实行，而我却不行。即使是海因军师的策略，我也会常常感到困『惑』，然而到最后总是证明他是正确的。有时候我想是不是也像戈尔斯他们那样完全把脑袋放到海因军师的口袋里去，可是……唉，在士官学校里养成的习惯却使我始终不能摆脱思考的束缚。”
“呵，你还是和以前一样死板啊――不过这正是你的可贵之处，南十字军今天的光荣是你们大家努力的结果，纵然海因军师是百年不遇的天才，南十字军也不能成为他的一言堂。纵使每次都扮演愚者的角『色』，艾尔夫你还是应该尽职说出自己的谏言――听说鲍尔斯在刚刚加入铁甲骑士团的时候所遇到的阻力比你更大，但他也坚持了下来而终于成为副军团长。我在幻影佣兵团中这几年，卡西纳特团长最令我佩服之处就是他每次都能听取众人的意见，即使不想接受也一定会说明原因，所以大家都很敬佩他。”
艾尔夫点了点头，眼中浮现出敬重的神『色』。
“关于这一点，海因军师倒也是这样――每一次面对不同意见，他除了提出反驳理由之外，还往往可以把反对者说服――只除了这一次。‘只要到了那边就是胜利’，这样的理由实在是太牵强了。”“那你为何不坚持反对？”
“因为欧内斯特大人也没有再反对了――这些年来反对者的角『色』通常是由欧内斯特大人来担任，老将军的经验丰富，提的意见往往都非常全面，我完全没有必要再卖弄自己了。而且，不管怎么说，海因大人的策略和智谋还是令我十分佩服的，能够做他的部下，也算是我身为武将的幸运吧。他以前还从来没有说过不能履行的诺言，这一次，也就信任他吧。”
“哼哼，看来海因军师已经成为你们的精神支柱了，竟然连欧内斯特老将军和你这么古板的人都会在没有得到合理解释的情况下无条件信任他。”
伊斯华特的口吻中带了点嘲笑的意味，而艾尔夫一口喝干了杯中的麦酒，眼睛直直地盯着空杯子，下意识地回答道：“从某些方面来说，正是这样。”
看到艾尔夫已经有些醉意了，伊斯华特将几个银币丢在桌上，起身扶艾尔夫离开了。只是他自己也有些醉醺醺的，两人相互搀扶着跌跌撞撞地走在新科夫诺城的小巷中，突然，艾尔夫哈一笑。
“当初在士官学校外的小酒馆里，每次喝多了都是这样，塞利斯负责搀扶鲍尔斯，我负责你。”
“到底是谁搀扶谁……啊？你可要看……看清楚！”伊斯华特大着舌头反驳，两人相视一笑，似乎又回到了当年的学校生活中去。突然之间，伊斯华特长长地叹了口气。
“这一次……可能会和鲍尔斯交手呢，到时候真不知道怎么面对他。”艾尔夫点了点头，脸『色』有些消沉，但还是很明确地加以回答。
“各为其主呗，我们古利斯士官学校出来的学生，大多数都会面临这种问题的，而我们在士官学校里的时候不也都说好了么――朋友归朋友，战斗归战斗。一年前我在和塞利斯通信的时候，他也明确表示过，朋友的友情决不能妨碍国家的利益。相信鲍尔斯当年也一定是抱着这样的想法参加卡德莱特平原会战的。”
伊斯华特点了点头，脸『色』还是很悲哀。“你们是为自己祖国而战的骑士，抱有这样的想法并没有错，但是我……战斗的目的乃是为了佣金，为了金钱而牺牲自己的朋友……我不会做这种事情。”
艾尔夫一时无言，两人默默地继续前进。终于，到了各自的营房门口，伊斯华特道了晚安正要离去，却被艾尔夫叫住了。“哦，有一件事差点忘记了――四年前我们在海滩上相会时，你们所围攻的那个年轻女子到底是什么人？伊斯华特你以前也一直很注重骑士精神，为何那一次会以众欺寡，而且还是对付一个女人――要不是这种行为，我说不定当时就会联想到你了。”
这一次反而是伊斯华特脸上浮现出吃惊的神『色』：“什么！你们不知道那女子的身份？……那你们还冒冒失失地出手救援，而且还不惜以三个小队的兵力和我的整整两个中队相抗衡？……我还一直以为是你们精心安排的，否则我哪怕再损失一个中队的兵力也要把她杀了！”
“那是因为吉姆这小子……唉，可怜的小吉姆，现在不知道怎么样了――那女子到底是什么人？为什么你一定要杀死她？”
“她和她的部下让我损失了一大半的兵力――那一次，幻影佣兵团的精锐几乎都断送在她的手中，不过我们也差一点让她也全灭了――要不是你们跑来『插』一脚。至于她的身份么……你们不会是当真不知吧？这么厉害的女人，全大陆可也找不出几个的。”
“确实不知，我们救了她以后她不但不道谢反而飞快的驾船跑了，连一句话都没说。可怜的吉姆为她发呆了好几天，后来甚至跑到海外去寻找了。”
“哦？还有这种问题啊？其实她……”伊斯华特突然住口，嘿嘿一笑，脸上浮现出狡黠的笑容：“关于这个秘密，还是你们自己寻找吧――如果不出意外，你们迟早都会再次遇见她的。告诉那个吉姆，只要他努力和帝国战斗，就不会等待很久。”
说完，伊斯华特笑眯眯地转身进了自己的帐篷，艾尔夫站在原地想了好一阵子，终于还是无奈地摇摇头，钻进帐篷里去了。