大陆历597年的春天在谁也没注意到的情况下悄悄来到了。上一个冬天是出乎所有人意料的寒冷，而且对于新科夫诺城中的人们来说，心理上的重压更甚于天气的暴虐。当城市陷落的阴影终于消逝后，人们才骤然发现气候导致的不愉快也早就消逝得无影无踪。
春天是大陆南方地区最宜人的天气，气候既不太冷，也不像夏天那样热得让人难以忍受。特别是当厚冰盖和积雪都融化以后，大地在短短数天内就变得姹紫嫣红，令人充分感受到春天的来临。比起土地的变化，人们衣饰的变化更是快得让人吃惊。科夫诺本就是大陆南方最为繁华热闹之地，居民对于服饰衣着一向非常讲究。前些日子为了抵御寒冷也顾不上美观，把所有的衣物都裹在身上，但现在，各式各样的服饰都出现在街头了。科夫诺的少女们更是打扮得花枝招展，引得路人纷纷驻足回头，以至于那一段时间因走路撞伤的男人大增。
每年这时候都是出去游玩的大好时机，除了到郊外踏青、去附近的小山登高望远之外，新科夫诺城港口外还有不少小岛可供游人『露』宿。以前每年这时候海贼都会大肆劫掠人口卖作奴隶，不过，自从沙穆斯带领部下在海上和冰龙海骑士团狠狠地火并了一番之后，这一段海面上再也没有出现过海贼的踪迹。也许是因为那一战让他们元气大伤了，也许是沙穆斯怕了海因的奇谋，总而言之，新科夫诺城附近的海面上呈现出难得的平静状态。
商船贸易也因此而兴盛，过去每十艘商船中至少有两艘会沉没或落入海贼之手，但现在每二十艘商船才会有一艘遇险，而且还多半是天气原因。商人们的利益和他们缴纳的税金都成倍增加，以斐兰德为首的商人议会当然个个都乐得合不拢嘴。
但是，也不是所有人都能享受到春天带来的愉快，对于某些人来说，好天气的延长只是缩短了偷懒的时间而已，莱恩斯当然就是其中的一个。既然风和日丽，在老师欧内斯特的严格管教下，莱恩斯不得不把大量的时间用于格斗训练。头一两天他还有兴趣，甚至还愿意与费尔特斯亚比试灵活『性』，但仅仅两三天以后他就叫苦不迭了。在连续的做了十天步法练习以后，莱恩斯已经完全没有了兴趣。
终于，某一天，当练习时间结束，费尔特斯亚和奇立恩都满头大汗地离去之后，老将军欧内斯特单独把莱恩斯留在了格斗场上。莱恩斯自知不妙――他的练习太马虎了，就算是欧内斯特这个一向宽容的老师也会对他做出惩罚的。
不过，欧内斯特是个能在任何情况下都保持平静态度的将官。至少现在，老将的脸上依然带着和善的笑容。他要莱恩斯坐下，又递给他擦汗的布巾，但是始终没有说话。比起耐心来十五岁的少年和头发雪白的老将那可是相差太远了。过了片刻，莱恩斯终于忍不住先开口了：“对不起，老师。”
“哦？”老将的脸上依然带着笑意。“为什么要道歉呢？”
“这……我在做步法练习的时候偷懒了。”
欧内斯特微笑着轻轻抚mo学生的头：“这不需要道歉，每个人都希望自己能过得轻松一些，于是就想出法子放松自己。我要求你做步法练习，而你觉得那样太辛苦，于是偷懒，这也未必就能说是错误……啊，莱恩斯，你知道那些在街上耍猴子的艺人是怎么挑猴子的吗？”
“什么？”
莱恩斯一时不明白老师的用意，而欧内斯特则微笑着继续下去：“那些艺人从山上捉来猴子之后，把它们分开关在屋子里。然后强迫它们举起大石头，如果有放下的就用鞭子抽。之后，离开屋子，悄悄地躲在暗中观察。”
莱恩斯的兴趣被激起来了，兴致勃勃地朝老师挪近了一点。
“如果是聪明的猴子，一看到人走了就赶紧把石头放下了，等人进来以后再把石头举起来。如果是笨猴子，它们就一直举着石头，直到累得全身发颤也不敢放下。于是，艺人就把聪明猴子留下训练，而笨的猴子，则被剥皮卖肉了。”
也许是故事的结尾太残酷，莱恩斯一反常态的没有说话。过了好一阵子，莱恩斯才低声说道：“以后，我要禁止艺人捕捉猴子。”
欧内斯特笑了笑――激起莱恩斯的慈悲心可并非他的本意。他拍了拍学生的头：“人类本就是残酷的，莱恩斯，你可怜猴子们，可你每天吃的肉都是从动物身上割下来的，你愿意以后只吃素食么？”
“这……”
莱恩斯又被问住了，每天只靠白菜和胡萝卜过日子，莱恩斯可是连想都不愿意想的。
“好啦，别为这问题烦心了，你日后可是要做大将军的人，不能把慈悲心用在这一方面。我告诉你这故事的目的，只是要让你知道，有时候，别人让你做的事情未必对你有利，即使他的心中确实是想帮助你。”
“老师，您的意思是说步法练习对我没有帮助？”
莱恩斯很惊异，欧内斯特竟然会这样评论他自己的教育方式，这和他白天在斗技场上的严厉判若两人。
“对我来说，我认为步法练习对你们是有帮助的。在面对敌人前进或后退的时候，如果因步法错误而摔倒，就很有可能送命。不过，这也并非是绝对的。战场形势千变万化，地形状况也随时会改变，如果过于自信步法熟练而忽略了脚下的情况，更有可能因大意而丧失『性』命。善泳者溺于水，古来多少名将，都是败亡在自己最自信的技能上。”
“那您还坚决要求费尔特斯亚和奇立恩练习步法？”
欧内斯特点点头，说道：“每个人的情况都不一样，有些练习对他们很有帮助，但你也许不能接受。莱恩斯，你还记得你第一次杀人的情景么。”
“第一次杀人……”
莱恩斯愣了愣，欧内斯特在第一次教授他剑术的时候，曾经问过同样的问题。虽然莱恩斯的年纪并不大，但是拜『乱』世之赐，莱恩斯杀的人着实不在少数。姑且不论南十字军成立后与赤龙重装兵团之间的多次战斗，就算是在从圣佛朗西斯城前往大天使要塞的路上，莱恩斯也多次杀死了袭击他们的盗贼。更往前，甚至在他离开索菲亚王宫的时候……
莱恩斯突然打了个寒战，他的脑海中浮现出了他第一次杀死的敌人：那个青龙骑士团的大个子剑士，在眼看胜券在握时被莱恩斯脱手掷出的短剑刺穿了咽喉。莱恩斯还记得他临死前看着自己的眼神，那是一种极端怨恨、惊奇和不可思议的眼神。
“是一名青龙骑士团的士兵，我曾经告诉过您的。”
欧内斯特微笑点头：“是啊，莱恩斯，可是你有没有想过为什么第一次交手竟能杀死一名青龙骑士团的剑士？要知道青龙骑士团中每一个士兵都可以称得上是帝国军的精锐，而你甚至没有受过正规的剑术训练。”“这……我没有遵循常规，把剑掷出去了。”
欧内斯特拍了拍莱恩斯的脑袋：“是啊，不遵循常规，这就是你能够取胜的道理之所在了。那士兵无论是体力、技能、还是对剑术的熟练程度都要超过你很多。但是他太拘泥于现成的技能，不懂得灵活应变，所以，他只能是一名士兵。莱恩斯，你是幸运的，一开始就能从死亡的阴影中逃脱，也许是因为命中注定你将来能够有所成就吧。”
“老师……”
莱恩斯为老将军的慈爱之心所感动，有些哽咽了。
“好啦，说了那么多废话，也该教你一些有用的技能了。”
“太好了，我去叫费尔特斯亚和奇立恩过来！”
莱恩斯刚刚兴奋地站起来，就被老将军轻轻按住了：“不必了，我待会儿要对你说的，对费尔特斯亚未必有用，甚至会起到反效果。凭费尔特斯亚的天资，白天在格斗场上的练习就足够了。”
“是，老师。”
莱恩斯老老实实地坐下，等待着老将军的教诲。
“莱恩斯，你觉得自己比起费尔特斯亚和奇立恩来怎么样？”
老将军没有传授什么秘技，反而又问了莱恩斯一个问题。
“这个……我的气力比费尔特斯亚差太远了――他连红武士卡尔达克的攻击都能够承受，而剑术上……也不及奇
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