些了？”
“王族血脉，国家荣誉，这些都不是民众所关心的。”
克劳德主教听见了他的疑『惑』，自作主张地担当起老师的责任讲解起来：“谁让他们生活愉快，物质丰足，他们就拥护谁。现在的圣佛朗西斯城正是这样。”
“那全是您的功劳啊，是您做到了这一点。”
雷昂谦虚地推托着荣耀，但克劳德却不容他反驳。
“错了，那些命令上签的可全是你的名字——青龙骑士雷昂。”
雷昂无话可答，每次与克劳德主教交谈，他总是处在下风，但从来不会因此而感到耻辱，对于克劳德主教的口才，他早已钦佩得五体投地，所以他还是决定改变话题。
“主教大人，有一件事情想向您请教……”
雷昂一边走向人较少的角落，一边把自己对于处置麦兰的烦恼向克劳德倾诉，虽然知道这样做泄漏了帝国的军情，但雷昂也别无选择——反正这么大的事情迟早都要传开，而且凭克劳德主教的精明，不可能对这件事一无所知。
果然，当听到林斯塔和索菲亚的联合军获胜，而铁甲骑士团全军覆没的消息时，克劳德主教连眼睛都没眨一下。在青龙骑士的面前，他甚至不用装出惊奇的样子——两人心照不宣。
一路上，有无数热情的手臂想把雷昂拖到跳舞的人群中去。如果不是因为青龙骑士向克劳德讨教的心情极为强烈，恐怕连他也不能抵挡住索菲亚美女的诱『惑』了。
默默地沉思了片刻，克劳德抬起头来，脸上带着胸有成竹的笑容，但回答雷昂的却是这样的话：“雷昂将军，相信您也理解我的立场，对于这种事情我不便开口。”
“我也知道这让您为难了，可是，我实在想不出除了讨伐外更好的办法，但是我知道那办法一定存在。请您教我。”
克劳德轻轻地叹了口气。
“当年，诺兰德夫陛下成婚的时候，麦兰侯爵曾到圣佛朗西斯城来过，想要在王朝中出任官职。他确实是个有实力的人，在比武场上很出了一阵风头。我也曾和他交谈过，在宴会上，他的谈吐极为自负，我猜想他是一个很有野心的人，所以故意给了他一个很小的官职，试探他。果然，麦兰侯爵勃然大怒，当即就返回领地法尔桑，从此再也没有仕官的请求了。”
雷昂愣了一阵，还是没能弄明白这对他现在的处境有什么帮助。他只得再次哀求：“主教大人，就像您刚才所说的，让我们暂时忘记彼此的身份吧。现在是一个没有经验的弟子在向德高望重的老师请教，请您再给我一点提示好吗？”
轻轻地笑了，克劳德看着雷昂：“能收到这么聪明的弟子，很多老师一生都不会有这种幸运呢。”
他举起手，指着那高高的粮食垛子：“野心是人人都有的，这一次我能够收到这么多的粮食，也正是利用了农夫们那小小的野心——只要缴纳了地租，剩下的就全是自己的了。所以他们认真地工作，为自己多收获一些。当然，他们为实现自己野心的工作首先就满足了我的要求。所以说，野心是可以利用的，越是yu望强烈的人，越是容易控制——只要让他们看到满足yu望的希望就可以了。”
“？……！”
像是突然间被针刺了一下，雷昂一下子跳了起来，满脸都是笑意，活像个大孩子。
“我明白了，主教大人，把麦兰看成一个农夫就可以了。”
他回头飞奔，同时叫道：“我现在就去给陛下写信，请求他正式敕封麦兰为法尔桑及周围地区的领主……接受了帝国的敕封，他就不得不替我们镇守土地了。”
看着飞跑的青龙骑士，克劳德的脸上呈现出一丝笑容。这是欣慰的笑意，就像一个老师看见得意弟子漂亮地完成了作业时所迸发出的笑意。接着，克劳德的目光又转向了不远处的篝火堆。那里，欢庆的人们正在进行庆典的最后一项活动——放飞一大群鸽子。在索菲亚和卡奥斯共同的传说中，鸽子是人间与天国之间的信使，人们在鸽子的背上写着各种各样祝福的话语，向天神祈祷明年能够继续丰收。那些鸽子被关了许久，终于重获自由，此时纷纷化作白『色』的小点消失在夜空里。而且，谁也没有注意到，有几只鸽子的飞行路线不像其他鸽子那样漫无目的，而是非常精确地向着圣佛朗西斯城的南方——新科夫诺城的方向飞了过去。
※?※?※?※?※
“天『色』好阴沉哪，似乎要下雨了。”
无聊地坐在会议室中，莱恩斯看着阳台外面的天空。
自从返回了新科夫诺城以后，南十字军就又一次进入了紧张的备战状态。现在，南十字军的兵力编成比起最初的时候又有了很大的增加。贝利克安和普立克两位中队长的加入使得南十字军的中队编制从最初的五个增加到七个。而且，在他们前往大天使要塞期间，海因苦心写出的“招贤榜”终于有了效果——有一批弓箭手前来投奔，他们原来都是附近山林里的猎户，如今终于决定为了王国的命运而出仕了。海因在这些人的中间找到了一个弓箭术极为高超的男子，似乎很适合出任中队长的职务，不过，还需要进一步的手续。
“海因，你最近似乎特别喜欢和鸟类打交道，是不是那个弓箭手特菲亚的习惯传染到你的身上了？”
语气轻松地开着玩笑——今天老师欧内斯特出去整顿士卒，莱恩斯获得了一天休息的时间。
“别胡说了，我喜欢看着鸟儿在天空中自由翱翔，而那个男人的嗜好是把它们从天空中『射』下来——不过话说回来，他的弓箭术确实高超，昨天我们正式颁布了中队长敕封令，现在特菲亚和欧内斯特将军应该在挑选用来训练成弓箭手的士兵吧。”
一边反击着莱恩斯的玩笑，海因从阳台上走了进来，他的手中捧着一只白『色』的鸽子，那鸽子的脖子上还挂着一只精致的丝织袋子。
“幸好在下雨之前飞到了，要不字迹就会模糊了。”
说着，海因解下带子，从中取出一幅折叠好的白绢。这种从中京国运来的丝织物极为轻薄，折起来小小的一团，摊开以后竟有半尺见方的一块，上面密密麻麻地写满了字迹。
“鸽子送来的信？是什么？”
少年人的好奇心是最强烈的，莱恩斯忍不住把头探过去看，可他很快就失望了——白绢上写的字他一个也看不懂。
“那是什么东西？弯弯曲曲的和蝌蚪一样，当真是天神送来的预兆？”
“是古代的卡达印文字，大陆最早的古文字，用来纪录远古的符咒书，现在只有出身于圣城卡达印修道馆里的人才学习过这种文字。”
“这是远古的符咒书？这么新？”莱恩斯不能置信地摇着头。
海因笑了起来，一边阅读着白绢上的信息，一边对他做出解释：“这是不久前新写的，当然也不是符咒。用这种文字书写主要是为了保守秘密——就算它落到了其他人的手中，大部分人也看不懂这种文字。不过，这些信息可是相当重要的——这只鸽子是从圣佛朗西斯城飞来的，它为我们提供了现在帝国军的动向。”
“这么小一幅白绢，就算写满了字也没多少内容啊。”
“大量的消息是通过科夫诺的商人们传递的——商人的消息灵通程度可以说是大陆上最强的。不过，他们只能了解公开的信息，关键的信息还要依靠秘密的渠道。”
“秘密渠道？原来你还在圣佛朗西斯城安『插』了密探哪，这可不像是一个虔诚的修道士应该做的事啊。”
莱恩斯很不负责任地批评海因，尽管他本人就是受益者。不过，这一次海因只是笑而不答，他也没空再搭理莱恩斯了——白绢上的消息太重要了，海因不得不集中全部精力消化这段材料。他仔细地阅读着每一个字，脸上的神『色』也逐渐由微笑转为凝重。
“出了什么事吗？”发现海因的神『色』不对，莱恩斯也不敢『乱』开玩笑了，他紧张地问。
海因放下白绢，思索了一阵，轻轻摇了摇头：“并非坏消息，你的朋友阿斯尔王太子逃到林斯塔王国了，还有杰克佛里特将军伴随。”
“这早就知道了，以前斐兰德男爵派来的商人就说过了。”
“他们和我们一样，在林斯塔王国重新组建了索菲亚皇家骑士团。”
“啊哈，军权总是最重要的，阿斯尔当然明白这个道理。”
“帝国军的铁甲骑士团也随之入侵林斯塔，但是被林斯塔和索菲亚的联合军击败了。”
海因把最重要的部分轻描淡写地带了过去，他无意向莱恩斯这个还没有经验的少年详细地解释战争的过程，当然一方面也是因为他自己得到的材料也不多。正像莱恩斯所说的，这幅白绢上能写的东西太少了。只不过，海因现在已经知道了探索的方向，接下来他当然会派大量的人员去了解相关的信息。
莱恩斯果然没注意这消息，他只是自信地点着头，说道：“当然，有杰克佛里特将军在，总是能取胜的。”
“这一次指挥作战的联合军统帅似乎并非是杰克佛里特将军，而是一个林斯塔的王族，阿斯尔殿下的表弟克瑞斯王子。”
“克拉里克王的儿子吗？能击败帝国的大军也算是个人才了。”
“绝顶的奇才，阿斯尔殿下还真是好运，居然能得到这样的人才相助。不过他用的方法……如果是我的话恐怕也只能走这条路。”海因语气复杂地低声自语。
作为一个专职的参谋型人才，他在阅读信息的同时已经不自觉在头脑中飞速构建了一幅战场形势图，试图用自己的头脑来解决问题。不过，到现在为止他还想不出更好的计谋。海因与克瑞斯的头脑差不多在同一水准，克瑞斯苦心钻研几十天才解决的问题，海因当然不可能立即就想出对策。
“好啦好啦，林斯塔的问题解决了，可现在还是设法解决我们的问题吧——赤龙重装兵团很快就要打过来啦。”莱恩斯硬是把海因的思绪拉回了现实，迫使他正视目前的局势。
海因笑了笑，回答道：“是的，莱恩斯，目前我们又知道了一点有关我们的坏消息——斯泰恩保克把银狼军团派来帮助卡尔达克了。”
“增加了一个佣兵团，也没什么大不了的。”莱恩斯不以为然。
但海因的态度比他谨慎得多：“错了，银狼军团的科尔登斯是个极有追踪经验的人，有了他的引导，赤龙重装兵团的行动速度和精确度就会大大提高。对我们即将采取的运动战术极为不利，必须要想好对付他的法子才行。”“那也没什么大不了的，我们这边不也增加了特菲亚吗？你不曾经说过——弓箭手用于守城是最合适的，特菲亚的到来可以解放欧内斯特老师，使我们在战场上又增添了一支强大的力量。”
“虽然如此，但敌方的实力还是强过我们许多啊。赤龙重装兵团这些天来一直龟缩在大天使要塞里头不出来，赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔真是好耐心啊。他将是我们最强有力的敌手。相比之下，脾气暴躁的红武士卡尔达克反而不足畏惧。”
曾经在独角兽佣兵团团长萨罗斯的口中听说过对凯勒尔的评价，此时海因谨慎地评估着对手。
“你总是能够取胜的，海因，我们对你绝对有信心。”
实在无言可答的莱恩斯最后用这种不负责任的发言中止了会谈，走出了会议室。
窗外，一大滴水珠飘进了屋子，落在海因的脸上。
“下雨了……朔望日下雨，今年的夏天又这么热，冬天就应该很冷吧。”
看着外面乌沉沉的天空，海因低声自语着，他坐了下来，又陷入沉思。
※?※?※?※?※
“真是阴沉的天气，很快就要下雪了吧。”
同样地看着窗外乌沉沉的天空，帝国宰相夫利斯心中考虑到的却是下雪的可能『性』，在寒冷的帝国北方地区，十一月份下雪并非没有可能。只是，这里，帝国的首都“天舞之城”，在整个帝国的领土中，还算是比较靠南方的地区，应该是不会这么早就下雪的。
“是不好的预兆吗？铁甲骑士团已经战败了，难道赤龙重装兵团也会遭到同样的命运吗？最近真是不顺利，一连串的麻烦事。”
宰相夫利斯心中暗自猜想，看着坐在桌子旁沉思的帝国皇帝法兰。镇守圣佛朗西斯城的青龙骑士雷昂刚刚派人送来了一封信，向皇帝报告了这不好的消息。夫利斯作为宰相，当然也阅读了信件，现在他不得不和皇帝商量关于这件事的对策。
“铁甲骑士团战败了，按理说他们是不应该失败的。”
皇帝结束了思考抬起头来，开始与自己最信任的臣下商量问题。虽然在不久以前为了把皇太子奥利佛大公送到龙之国度托契亚学习的事情，法兰和夫利斯之间发生了尖锐的冲突，不过，最后还是夫利斯屈从了君主的意见。而且皇帝也并未因此减少对宰相的信任。
“是的，陛下，斯泰恩保克的实力应该远远超过林斯塔和索菲亚的联合军才对。而且他也不是那种毫无头脑的将官，这一次居然会失败，微臣也颇为诧异。”
皇帝法兰从桌子上又拿起了另一封信：“斯泰恩保克自己也送来了请罪书，卿看过了吗？”
“是的，陛下。斯泰恩保克将军的信件微臣也阅读过了，他对于战争的过程写得很详细。”
“居然能击败斯泰恩保克，看来先前我们都小看林斯塔军的实力了。”
“是的，陛下，而且竟然使铁甲骑士团全军覆没，对方的实力确实不容小觑。”
“真是可惜了，皮罗迪可是一员猛将啊。”
“是的，陛下。”
感觉到臣下已经无意再泛泛而谈，法兰笑了笑，结束了一般『性』的议论，开始进行实质的讨论。
“怎么样？对于他的处罚……夫利斯卿有什么意见？”
宰相夫利斯早就想好了答案，此时胸有成竹地回答道：“微臣以为，这一次倒也不能全部说是斯泰恩保克将军的过错。敌军采取的行动远远超出了常人的预料范围，如果斯泰恩保克将军的报告属实，那么他所遇到的对手是一个连微臣都无法预料的人。”
“那个叫
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