当卡尔达克的部下在圣佛朗西斯城外任意肆虐之时，有两对眼睛正在不远处的树林中观察他们的行动，这两个人正是逃脱了追捕的杰克佛里特与阿斯尔。眼看着自己的家园和人民收到摧残，杰克佛里特恨的咬牙切齿：“这些混蛋，下次让我碰到看我怎么收拾你们！”
“为何现在不出去阻止他们？杰克佛里特将军。”
“那样会暴『露』殿下的行踪。”
“可是我们的人民正在被屠杀！你完全可以保护他们。”
“抱歉，殿下，您的安全更重要，我们还是尽快离开吧。”
杰克佛里特虽然这样说，但他却费了很大气力才抑制住自己冲出去的yu望，他害怕自己再看下去终于会忍不住冲出去，便急匆匆的抱起阿斯尔离开树丛——他熟悉这儿的每一条小路就和熟悉自家的卧室一样。
“我们去哪儿？”阿斯尔问道。
“到林斯塔王国去，投奔克拉里克国王陛下，殿下的亲伯父那儿，向他借兵复国。”
杰克佛里特回答说，一想到林斯塔国王，杰克佛里特的眼中呈现出一丝希望之光。
时光倒退回十五年前，当时诺兰德夫王新近丧偶，且又没有子嗣。在群臣的劝谏下，他同意续娶关系密切的盟国林斯塔国王克拉里克之亲妹凯瑟琳公主为妻。林斯塔与索菲亚的西南边境接壤，国内多为平原，军备一向不强，但却是大陆上农业最发达的国家。每年送到卡奥斯帝国的粮食中有一半是林斯塔出产的。
当时年纪尚幼的杰克佛里特曾跟随迎亲队到林斯塔去过一次。在他的记忆中林斯塔王克拉里克是一个文雅而极有风度的男子，以他后来战士的眼光来看或许过于文弱了一点，但作为凯瑟琳王妃的兄长那可是再合适不过了。林斯塔与索菲亚的关系在那段时间可以用“蜜月”来形容。林斯塔掌握有十二件圣兵器中的一对圣地之枪，凯瑟琳王妃将其中的一支作为陪嫁带往索菲亚，大大增强了索菲亚的军力。作为回报，诺兰德夫王承诺：只要克拉里克王提出要求，索菲亚军随时可为林斯塔效力。
诺兰德夫王原本不是一个沉『迷』女『色』的人，但自从凯瑟琳王妃到来后他就舍弃了原来喜爱的打猎和比武等活动，终日留恋于宫廷之间。
然而，好景不长，虽然贵为王妃，凯瑟琳也终于未能避免厄运，所有女『性』都要面临的关口——难产夺去了她的生命。诺兰德夫王虽然最后从丧妻之痛中解脱出来，但他始终认为阿斯尔对他母亲的亡故负有责任，因此他与儿子阿斯尔之间始终有一层隔阂。他将圣地之枪锁进武库，减少与儿子见面的机会，以此来减轻回忆的痛苦。而且从此以后一直保持着独身生活。
国小民弱的林斯塔一直接受索菲亚的保护，然而这一次却为了阿斯尔王子不得不面对大陆最强大的军事帝国。克拉里克王是否会接受这突如其来的命运呢？杰克佛里特一点儿也没有把握。
“实在是没有别的选择啊！”
甚至杰克佛里特自己也对这样的决定感到无奈。他拉起马缰，沿着一条林中小路疾驰而去。
※※※※※
在城市的另一头，也有一小队人在急匆匆的走着。准确的说是五个人：莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及自愿加入逃亡者行列的修道士海因。在大圣堂中躲了一整天后，海因为他们带来了阿斯尔与杰克佛里特已经逃离的消息。
“必须及早离开，再拖下去帝国军就要全城大搜捕了。”
海因这样劝说道。莱恩斯拥有索菲亚贵族的身份，特别是他现在被当作了王太子的替身，自然是必须尽快逃走，艾尔夫与戈尔斯两人也决心跟随，至于吉姆，在莱恩斯的哄骗和恳求下终于同意跟随“新朋友”去冒险，而海因则主动表示要加入他们的队伍，莱恩斯当然是求之不得——他刚刚发现海因似乎无所不知。
在海因的建议下，几人装成平民从正门大摇大摆的离开了——青龙骑士团的军纪很好，并不『骚』扰平民。
“现在我们去哪儿？”
莱恩斯问了与阿斯尔同样的问题。
“殿下与杰克佛里特将军一定前往林斯塔了，我们到那儿去追随他们吧。”
这是艾尔夫的提议。
而海因却不以为然：“现在人人都知道王太子等人会逃往林斯塔，想追随他们的人固然可以往那条路去，可追捕者大约会多出十倍吧。我们没遇到王太子之前大约先得应付几个中队的帝国军才行。”
众人一时默然，海因说的完全合理。
“那怎么办？”
“先到‘大天使要塞’去吧。那是目前附近唯一驻扎有正规索菲亚军的地方了。”
海因说道，而众人都表示同意，于是行程决定就这样做出了。
在临走以前，莱恩斯凝视着朗朗夜空，远处天的尽头，被视为索菲亚王国守护星的南十字星仍然在散发着熠熠的光芒，朝着王都的方向，莱恩斯将剑置于胸前，高声的对着天空发下誓约：“虽然我现在还不是一个骑士，但我以南十字星起誓，我，莱恩斯·利奥特，一定会回来的，等着我吧，圣佛朗西斯。”
在他的身后，艾尔夫与戈尔斯两人看着他们的年轻的新主公，心中生出了一种莫名的感动。莱恩斯并不知道，在王都的另一边山坡上，他的朋友阿斯尔也正看着犹自冒出青烟的村庄，发下了同样的誓言。
大陆历596年，在卡德莱特平原的大会战中，仓促应战的索菲亚军面临到了全军覆没的命运。而且，帝国军随后以迅雷不及掩耳的速度发动了对索菲亚王都圣佛朗西斯城的攻击，失去了大部分兵力的王都几乎是立即就沦陷了。城防指挥官阿鲁巴阵亡，克劳德首相也投降了。然而，从王都里逃出了两个少年——利奥特大公爵之子莱恩斯和索菲亚的王太子阿斯尔，他们两个人成为了索菲亚复国的希望……
一
“殿下的感觉还好吧。”
杰克佛里特尽力为阿斯尔做好了本该由侍女做的一切。这是阿斯尔生平第一次在野外『露』宿，身边的战士足可以保护他的安全，但对于照顾孩子却一窍不通。因此阿斯尔虽然很疲倦，可却无法入睡——杰克佛里特为他铺的树叶床实在是称不上舒服。阿斯尔在翻来覆去大半夜之后干脆同杰克佛里特聊天以打发时光。
“很好，杰克佛里特将军。”
阿斯尔皱着眉头回答说，同时拿掉硌在身体下的树枝。但他毕竟不会掩饰自己的声调，杰克佛里特立即听出了他的不满。
“微臣照顾不周之处，还请殿下见谅。”
“算了。以后请不要再使用敬语了，听起来很不习惯，将军大人。”
“是，殿下以后也称呼我杰克吧。”
“好的，杰克，这样就舒服多了，以前我和莱恩斯都是以你我相称的。啊，莱恩斯，不知道他现在怎么样了。”
“殿下有这样一个好朋友真是值得羡慕啊，莱恩斯子爵聪明伶俐，应该会躲过帝国军的追捕。”
“杰克，你有好朋友吗？就象我和莱恩斯那样的。”
“曾经有一个，但我已经失去他了。”
杰克佛里特的声音低沉，充满了哀伤的情绪。
“是梅雨将军，那个中京国人？”
“是的，他是我的副官，也是我最好的朋友，可惜在卡德莱特平原捐躯了。”
“杰克，我听宫里的侍女都传说，你在中京国还有一个非常亲密的朋友，是一位非常美丽的‘朋友’，是吗？”
“朋友？嗯，可以称为朋友吧。‘美丽’并不适合于形容她，她的仪态风度，用‘优雅’这词也许更合适一些。”
一提起那个“她”，杰克佛里特顿时来了精神，他的眼神也变得温柔起来。
“宫里都传说那是你第一次为女子动心，大家都说你自从出使中京国回来以后就变得整日间无精打采，都说你的心被留在中京国了。”
“‘第一次’吗，我在中京国经历了太多的第一次啊。第一次的比武失败；第一次有了好朋友；第一次喝醉酒；还有，第一次……看见她温柔的眼波……”
杰克佛里特的眼中隐隐有了泪光，他伸手从怀中取出一支女子的头饰拿在手中细细把玩。那是一支用黄金铸成的凤凰，嘴中衔着一串用金丝穿起的珍珠。
“这是什么，她送的吗？”
“这叫做‘步摇’，是中京国女子的饰物，『插』在鬓边发间，走路时随着身体移动而微微颤动，可以平添许多风韵。这是我和她的家臣梅雨比武，赢得的奖品”
杰克佛里特得意洋洋的拍了拍腰间的佩剑。
“这才是她送给我的纪念品。世间的铁匠只能以青铜或是黑铁铸剑，至多也只能用上好的钢材制剑，而中京的工匠却可以用纯银打制加工成锋利无比的宝剑，用银制成的佩剑锋利、轻巧而且弹『性』极佳，是所有武将都梦寐以求的珍品。而中京国的银剑可是全大陆都闻名的。”
“哈哈，杰克佛里特大人一说谎就脸红，世上哪有用剑做信物而用随身饰品做奖赏的道理，大人是故意说反了吧。”
阿斯尔虽然年纪还小，但长期生活在宫廷中，对于这种事情可是见得太多了。
一下子就被揭穿了谎言的杰克佛里特真的满脸通红，嗫嚅着说不出话了。
“杰克既然喜欢她，她也喜欢你，为何不带她回来呢？”阿斯尔又问。
杰克佛里特长长的叹了一口气，说道：“那是不可能的，她的家族是中京有名的名门望族，绝不可能答应她远嫁海外，我们从一开始就知道这件事是没有结果的。”
“瞒着她家里的人呢，就象宫庭侍女们一天到晚谈论的那样。”
阿斯尔不顾自己的身份，唆使臣下做不名誉的事。
杰克佛里特不由得哑然失笑，回答道：“殿下，微臣是作为使者前往中京修好的，微臣的一举一动都代表索菲亚，甚至整个阿伦西亚大陆的脸面，岂能做出拐带私逃这样的事情。”
但杰克佛里特随即又托住下巴，陷入沉思。
“殿下说的我以前倒从没想过，如果当时我不是使者……嗯，待殿下复国大业完成以后，微臣要告假出海旅行。”
“那好极了，那时侯我也要一起去。”
阿斯尔兴奋的拍手。
“殿下！这……”
“开玩笑而已，杰克，你看天亮啦。”
阿斯尔伸了个懒腰。
“我们出发吧。”
“遵命，殿下。”
杰克佛里特抱起王太子放在马背上，又踏上了旅途。表面看上去，两人合一骑的格局与昨天并无不同，但经过半夜的倾谈，君与臣间的感情与了解又进了一步。
二
距离索菲亚王都圣佛朗西斯城东南面约两百里，在横贯索菲亚全土的大天使山脉两条主山脉之间，有一个小小的缺口，这里是通往阿伦西亚大陆南方诸国的唯一通道，如此险要的地形不可能不被人类加以利用，在旧阿伦西亚王朝时期，它就作为圣佛朗西斯城的南方门户和重要军事据点而存在。到了大陆历253年，当时新兴的索菲亚王国在和古代科夫诺王朝进行战争的时候，这里成了划分两国领土的军事重地。为了防御领土，古代科夫诺王朝的阿特拉王子亲自监工，动用了数十万的人力和整整十年的时间，将原来的城堡和围墙加以扩大、强化，把这里建设成了一座极为雄壮险要的关隘，这就是大天使要塞。要塞建成后六十年的时间里，索菲亚军屡次强攻，但每次都伤亡惨重，始终无法越过雷池一步。不过，也正是由于这样，造成了科夫诺王朝高枕无忧的心态。最终，在大陆历329年的时候，索菲亚的名将，后世称为“大陆第一智将”的凯斯特拉斯将军使用奇谋在一昼夜的时间内使得大天使要塞易主，由此结束了科夫诺王朝与索菲亚王朝争霸的历史——要塞陷落以后仅仅两年，到大陆历331年的时候，科夫诺城被攻下，古代科夫诺王朝灭亡。
虽然由于两面都落入同一势力之
（本章未完，请点击下一页继续阅读）