资格都没有。
暗影兽的身影逐渐显现，它的体型比普通的暗影生物大了数倍，黑色的躯体在月光下泛着油光，双眼像燃烧的火炬，散发出猩红的光芒。它的咆哮低沉而震耳，伴随着地面的轻微颤动，仿佛预示着一场风暴即将来临。
“尼古拉斯！”艾莉低声提醒，“准备引它开战！”
尼古拉斯点了点头，随即猛然起身，大吼一声，抬手掷出一团火焰。火焰划破夜空，击中了暗影兽的肩部，发出一声闷响。暗影兽痛吼着转过身，目光锁定在尼古拉斯身上，随即迈开巨大的四肢，像一辆失控的战车般冲了过去。
“掩护！”尼古拉斯大吼。
艾莉没有犹豫，风刃从她的手中飞出，直直切向暗影兽的腹部。风刃划过的地方留下一道明亮的痕边，但却只是擦破了暗影兽的表皮。
“这家伙太硬了！”艾莉皱眉，迅速转移位置。
“侧翼！”卡尔的声音冷冷地响起，他的身影如鬼魅般出现在暗影兽的一侧，短刀刺入了它的后腿关节。
暗影兽吃痛，发出一声凄厉的嚎叫，四肢一软，半跪在地上。可它的挣扎并没有停止，尾巴猛然一甩，掀起一片尘土，卡尔被迫后退几步，脸色微微发白。
“这玩意比普通的暗影兽强多了。”尼古拉斯沉声道，目光中带着几分凝重。
王穹看着这一幕，手心的汗湿透了短剑的柄。他知道，这是他必须站出来的时刻，可他的大脑却一片空白，身体像是被钉在了原地。
“你要一直当看客吗？”砂糖的声音刺进他的耳朵，“还是想靠他们帮你完成任务，然后自己逃走？”
“我.....”王穹咬了咬牙，最終狠狠一蹂脚，握紧短剑冲了出去。
暗影兽注意到他，猛地转头，猩红的眼睛像是两盏燃烧的灯笼，死死盯住了他。王穹感到背后冒出一股凉意，但脚下却没有停下。他知道，一旦退缩，就再也没有第二次机会了。
他抬手挥剑，短剑在空气中划出一道银白色的弧光，直直斩向暗影兽的头颅。可他的力量终究太过薄弱，剑锋仅仅在它的表皮上留下了一道浅浅的痕。
暗影兽愤怒地咆哮，张开巨口扑向他。就在那一瞬间，尼古拉斯的火焰再次击中它的脖颈，艾莉的风刃从侧面削开了它的肋骨，而卡尔的短刀如毒蛇般刺向它的咽喉。
“退开！”尼古拉斯大吼。
王穹反应慢了一拍，脚步踉跄着后退，却还是被暗影兽的尾巴扫中，整个人被甩出了几米远。他重重地摔在地上，眼前一阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜。
“喂，你没事吧？”艾莉急忙跑过来，蹲下身查看他的伤势。
“还….死不了。”王穹费力地笑了一下，咽下一口鲜血。
暗影兽的身躯开始颤抖，黑色的躯体逐渐崩解，化作一缕缕黑烟消散在空气中。战场终于恢复了平静。
“任务完成了。”尼古拉斯松了口气，转头看向其他人，“都还好吗？”
“还能走。”卡尔冷冷地说道，目光扫了一眼地上的王穹，眉头微微皱起。
艾莉站起身，拍了拍手上的尘土，语气中带着些许嘲讽：“还以为你会一直躲着，没想到最后还是站出来了。”
“谢谢夸奖。”王穹艰难地撑起身体，勉强站稳，“不过我觉得，没拖你们后腿就已经是奇迹了。”
尼古拉斯拍了拍他的肩膀，笑道：“别太谦虚，至少你还活着。”
王穹没接话，他知道，自己确实不够强，甚至可以说是整个小队的短板。但他心里明白，这场试炼对他来说并不仅仅是活下去，更是一个证明自己的机会。
回到训练场时，谢厌正在场地中央等待着他们。他的目光从每个人身上扫过，语气一如既往的冷淡：“任务完成得还算勉强。”
尼古拉斯点了点头，低声说道：“暗影兽比预想中更强。”
“那不是普通的暗影兽。”谢厌缓缓开口，目光停在王穹身上，“你们遇到的，是由‘黑影组织'特意放入模拟战场的特殊生物。”
王穹愣住了，他听到“黑影组织”这个名字时，脑海中猛地闪过昨晚的黑袍人。他张了张嘴，最终没有问出口。
“黑影组织....”艾莉皱眉，眼中闪过一丝寒意，“他们怎么会渗透到学院内部？”“这不是你们需要担心的。”谢厌冷冷说道，“你们只需要记住，学院内部并不安全。无论你们身处哪里，都不要掉以轻心。”
尼古拉斯点了点头，没有再问，艾莉和卡尔也没有多言。王穹却忍不住在心里琢磨着谢厌的这番话。
“黑影組......和昨晚那些黑袍人会不会有关？”他低声问砂糖。
“别乱猜。”砂糖的语气难得变得严肃，“这件事没你想得那么简单。黑影组织只是无限大陆诸多暗影势力中的一个，他们的目标从来不会这么简单。”
王穹皱眉，低声问：“还有其他势力？”“你才到这个世界几天，知道的只是冰山一角。”砂糖冷笑，“像暗影审判团、裂界影卫、幽影魔曲这些势力，哪个不是一方霸主？他们的手伸得比你能想象的还要深。”
“听起来挺危险的。”王穹苦笑，“那我岂不是随时都有可能被卷进去？”
“这才是无限大陆的常态。”砂糖的语气渐渐冷了下来，“而你，刚好选了最麻烦的开局。”
王穹没有再说话。他站在训练场上，看着远处高耸的钟楼，心里涌起一阵复杂的情绪。他知道，这个世界远比他想象的要危险，而他，已经没有回头路了。
试炼结束后，夜幕笼罩下的圣峰学院显得格外安静，只有高塔上悬挂的魔法灯在冷风中微微摇曳，散发出柔和却疏离的光。王穹拖着疲惫的身体返回宿舍，脚步虚浮，肩膀隐隐作痛，暗影兽的余威似乎还在他的骨头里回荡。
一路上，他反复回想着谢厌提到的“黑影组织”。这个名字就像一根倒刺，深深扎进了他的脑海。那些黑袍人、诡异的石碑、以及暗影兽的异常——一切似乎都被一条无形的线牵连在一起。
“喂，发什么呆？”砂糖的声音突兀地响起，带着几分不耐，“今天总算活着回来了，怎么，嫌命长？”
王穹没有立刻回应。他的脑海中回荡着谢厌的那句话——“学院内部并不安全。”
“谢厌提到黑影组织的时候，你是不是有点心虚？”他低声问。
“心虚？”砂糖冷笑，“你以为我是这些事的幕后主谋？”
“谁知道呢。”王穹耸了耸肩，“反正你只会嘴硬。昨晚那些黑袍人和今天的试炼任务明显有关系，别告诉我你一点都不知道。”
砂糖沉默了片刻，随即缓缓开口：“知道又如何？就算告诉你，你能改变什么？”
“总比什么都不知道强吧。”王穹叹了口气，“我只是不想被蒙在鼓里。”
“那你可选错了地方。”砂糖冷冷地说，“圣峰学院从来不是什么清净之地。这座学院的建立，本身就是十族之间的博弈，而你现在看到的，只是表面。”
王穹皱了皱眉：“十族之间的博弈？”
“你觉得学院是靠什么维持运转的？”砂糖的语气多了几分嘲讽，“王族、仙族、龙族、魔族……每个种族都把手伸进了学院，但谁都不敢动最深层的平衡。”
“那学院的掌控者是谁？”王穹问，“谢厌？还是那个祸弥启？”
“他们？”砂糖嗤笑，“他们只是学院的支柱。真正的掌控者，是‘铁三角’。”
“铁三角？”这个名字让王穹愣了一下，“听起来很老套。”
“你可以理解成三足鼎立。”砂糖懒洋洋地说道，“度灵宝、梅铃、哈南——分别代表仙族、魔族和王族，他们组成了学院的最高决策层。所有重要的决定，最终都要经过他们的裁定。”
王穹低头沉思，缓缓问道：“那黑影组织的事，他们会不会知道？”
“当然知道。”砂糖毫不犹豫地回答，“但他们不会告诉你，也不会告诉任何学徒。这种事，在学院的权力链里，连个波纹都激不起。”
王穹感觉胸口一阵发闷。他突然意识到，自己或许低估了这座学院的复杂性。
“学院内部有人和黑影组织勾结。”他喃喃道，“否则，他们怎么可能这么轻易潜入试炼场？”
“这件事你最好烂在肚子里。”砂糖冷冷地警告，“你只是个最低层的学徒，别妄想掺和这些高层的斗争。否则，你会死得很快。”
王穹没有回答。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，留下几道红痕。
——
第二天，学院议堂的高塔内，三道身影坐在长桌两端。
度灵宝的面容清秀，银白色的头发披散在肩头，身上的长袍洁白无瑕。他的眼神平静却锐利，宛如一柄藏在鞘中的剑。
“试炼场的问题，需要尽快处理。”他的声音温和，却带着不容置疑的威严，“黑影组织的势力渗透到学院，已经不是第一次了。”
“你说得轻巧。”坐在他对面的梅铃，抚摸着肩头的红色火龙，冷笑一声。她有一双幽赤色的眼眸，声音低沉而带着一丝嘲弄，“学院内部早就被各种势力分割。王族的人盯着元初的核心，仙族想要维持平衡，而魔族……只能在这些夹缝里生存。”
“够了。”哈南的声音打破了两人的交锋。他的面容苍老，黑色长袍上绣着复杂的金线，浑身散发着一种无法忽视的压迫感。“黑影组织的问题是共识，我们需要的是行动。”
梅铃哼了一声，靠回椅背，双手环胸：“哼，老生常谈，那你说，行动该怎么做？”
“先从内部查起。”哈南缓缓说道，“谢厌已经提交了一份名单，其中包括几个可疑的导师和部分学徒。我们可以从他们身上入手。”
度灵宝点了点头：“这是目前最稳妥的办法。不过，在彻底调查清楚之前，最好不要对外张扬。”
梅铃没有再说话，只是轻轻敲了敲桌面，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“那就看你们能查出什么了。”肩头的火龙发出低吼。
哈南的目光微微闪动，低声说道：“无论如何，圣峰学院不能成为下一个裂界城。”
这个名字让度灵宝的眼中闪过一丝异样，他抬头看向窗外，目光深沉如海。
——
晚上，王穹坐在宿舍里，望着窗外的夜空发呆。他的脑海中依旧回荡着砂糖的警告，但好奇心却像一根钩子，把他的思绪拉得越来越远。
“幻影裂界城是什么地方？”他突然问。
砂糖沉默了片刻，冷冷地回答：“一个比圣峰学院更危险的地方。”
“具体点。”王穹追问。
“幻影裂界城是念魔会和幽影魔曲的地盘，也是整个无限大陆最混乱的地下都市。”砂糖的声音低沉而带着几分戒备，“那里是强者的天堂，也是弱者的坟墓。如果说圣峰学院是十族的博弈场，那么裂界城就是所有势力的灰色交界地。”
“听起来很刺激。”王穹挠了挠头，“但和黑影组织有什么关系？”
“幻影裂界城曾经是他们的重要据点。”砂糖缓缓说道，“直到五年前，裂界探险者发现了那里隐藏的星核装置，双方爆发了一场惨烈的冲突。最终，裂界城的核心区域被彻底封锁，而黑影组织却依然活跃在地下。”
王穹皱眉：“那星核装置是什么？”
“你不该问的事，别问。”砂糖的语气骤然变冷，“越多知道，你死得越快。”
王穹沉默了片刻，最终没有再追问。他知道砂糖不是危言耸听，但这份危险却像一团雾气，越是让他退却，就越是笼罩得更深。
他低头看着自己的双手，掌心依然残留着昨晚元初雕像的炙热感。
“既然逃不掉，那就试着活下去吧。”他喃喃道，嘴角勉强勾起一丝笑意。
窗外的夜风吹动窗帘，带来一丝凉意。他不知道，学院深处的暗流已经悄然将他卷入，而他所触及的一切，仅仅是无限大陆更深层阴谋的开端。
两个黑影远远的注视着圣峰学院的一举一动，其中一个开口：“看来是要开始了呢……”另外一人：“比和老师在这干看着有意思就行。”前者哈哈大笑起来。