封齐王，又任骠骑将军，开府仪同三司，总领内外军事。每次朝会，都由齐王为首倡议。加上司马攸本人降身虚己，礼贤下士，很快就获得了大量朝臣的支持，称其为“贤王”。更有甚者，私下里将司马昭比作周武王，将司马攸比作周公旦，以为大晋之兴，当在齐王。
在这种情况下，司马炎一旦考虑易储，便只有齐王这一个选项——毕竟论起宗法，司马攸的嫡庶还在司马炎之上。可若把家业不传给儿子而传给兄弟，又实在令司马炎不甘心。故而对于易储一事，司马炎是一拖再拖，直至今日，终于酿成了党争之祸。
党争的起因很简单，有一日，司马炎与尚书张华对弈，司马炎问张华道：“朝中有谁可托后事？”他本是向张华表示亲近，不料张华脱口而出道：“明德至亲，莫过齐王。”这顿令天子脸色大变。
司马炎登基虽久，但由于朝中士族林立，门阀众多，可称心腹的寥寥无几，张华便是其中之一。因其出身寒门，外无依靠，司马炎便对其大力提携，倚为智囊，张华也投桃报李，每逢朝议，必称帝心。当年商议伐吴，整个洛阳朝堂上，便只有张华一人力排众议，赞成伐吴，一时成君臣美谈。谁料两人合作至今，张华竟放弃立场，反在立储一事上支持齐王！
惊骇惶恐之后，司马炎立刻令张华都督幽州诸军事，将其外放京师。
张华是公认的宰辅之才，也是多年的帝党，此时因为支持齐王而被外放，顿时在朝野引起动荡。大部分朝臣都察觉到，立储一事已经到了不得不发的地步。
齐王司马攸当即煽动舆论，以张华就任幽州后，夷夏膺服，边疆清平为由，令群臣不断向朝廷报功，请求将张华征还洛阳，试图以此来向上逼宫。而天子则以钟会叛乱为先例，以为张华荣华已极，仿佛当年钟会，如若不压抑权威，就将积重难返，酿成逆乱，最终挡回了所有上疏。
事情到了这个地步，天子与齐王的态度已然分明，朝堂上的百官也不得不开始选择立场。
尚书令杨珧，乃是当今杨皇后之弟，皇太子之舅，他与中书监荀勖、侍中冯紞二人分析时局，认为天子对齐王猜忌已甚，正是逢迎上意，趁机夺权的大好时机。于是荀勖向司马炎进言说：“如今百官内外皆归心齐王，待陛下万岁之后，太子当如何？陛下可以试诏，令齐王归国就藩，举朝上下必言不可！”而经过张华一事后，司马炎对此深以为然，也终于下定决心，改变眼下这种兄弟共治的复杂局面。
到冬季，天子终于下诏书道：“古者九命作伯，或入毗朝政，或出御方岳，其揆一也。始终、司
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