窈烟本便是老夫人送来的，故而与萧淮禀报一声后便去了。
老夫人还是如初见时一般高高坐着，见她来，笑问道：“昨日可还好？身子乏否？”
她似乎已经笃定窈烟将事情办成，或许在她的心里也认为萧淮能将人留下来也是存了不一样的心思，只要再稍微顺水推舟，一切不都是水到渠成么？
窈烟跪下，答道：“奴婢没用，老夫人您再给奴婢一次机会吧。”
老夫人眼底的笑意消失，她手中的佛珠快速地碾动着，似乎正在平息着心底的怒气。
半晌，吴妈妈才在她的示意下将窈烟扶起，问道：“是大少爷不碰你，还是？”
“大少爷只摸了奴婢两下，”窈烟不想失去这个机会，她哽咽道，“都怪奴婢，大少爷昨夜忙于公事，未能挑一个好些的日子再去……”
老夫人的脸色好看了些，吴妈妈心底也松了一口气，语气温和下来，“无碍，老夫人是看好你的，不然也不会时刻关心你的进展，除了你，府里再没有更出挑的丫鬟了。”
“而且，”吴妈妈话锋一转，“老夫人说买你时你舅舅似乎很是不舍，若你不成，老夫人也不会苛待你，会将你送回去的，你不是还有个表哥么？”
窈烟心间猛地一跳，眼泪真真切切落了下来，她明白了，若自己不成，老夫人就要把她送给表兄。
她害怕那个地方，害怕这些所谓的亲人。
过了许久，老夫人给了一个月为期限，才将她放走。
好歹是有了一个月的时间，窈烟走在路上，擦了擦眼泪，开始绞尽脑汁想着法子。
或许不能急功近利，要慢慢地让萧淮接受她？
窈烟回到院子时恰好萧淮出门，他穿着一件玄色劲衫，腰间佩着长剑，似乎有要事要办。
萧淮本不想看见她，想解决完今日的事情后就将她送回去。
但此时迎面走来的女子双眼红肿，不似故作出来的娇柔，而是真正因为害怕而哭了一场，想来是昨夜引诱他不成，挨了骂，或者是受了罚，很是委屈的模样。
窈烟对他行礼，他并不应，待上了马，一旁的周宁忽然开口道：“将军，属下打探过那窈烟姑娘的底细了。”
“听说是来投奔舅舅被卖进来的，原因是舅舅家里的表兄对她欲行不轨，窈烟姑娘不从，才惹怒了舅母，卖到了府上。”
萧淮并不关心窈烟是什么家世背景，他骑着马往城外去，周宁的话便如风一般散掉。
雪舞如浪，高耸城墙上的黑色砖块更显得冰冷。
马蹄踏雪，天阴如墨，萧淮忽然在想，若是他将窈烟送回去，那她的下场会是如何？被赶出府后又能否熬过北地的冬日？
他此时很后悔当时听了周宁的建议，才会在心中生出不该有的怜悯之心来。
不过只要窈烟不再试图引诱他，萧淮觉得留下她做个摆设或许也未尝不可。
·
乱云翻卷，泼墨般阴沉。
风雪愈急，寒意渐深。
萧淮到城外的时候已经过子时，李濯正在林间小道上等他。
见他来，李濯笑了笑，“你来了。”
萧淮见到他，不禁蹙眉，“太子殿下，您来这里做什么？”
李濯是继后生的太子，也是沈氏的嫡亲表弟，萧淮的表叔，但年纪不过二十有五，只比他大两岁。
“我在那些主官身上动了私刑，得知他们在郊外不仅藏了许多黄白之物，甚至还拿昧下的钱财养了私兵，”李濯答道：“纵使你武艺高强，我也不能放心你独自带人前来，放心，我自知功夫不如你，只在外面与你有个照应便是。”
他的衣摆上还沾着那些官员的血，但若并非动用私刑，怕是此事还要一直拖下去不能解决。
闻言，萧淮先清点好人马以后便带人潜了进去，这个地方离主城区很远，却又几乎占了小半座山头，真真是狼子野心，更重要的是，他们竟然今日才发现此事。
这场恶战是在所难免的，只是萧淮没想到那些人竟然如此歹毒，在强弩之末时用抓来的老人孩子挡在身前，他一时不慎，被伤了两处。
就在他追出去之时，发现那些被俘的老人孩子和贼人都被尽数伏诛于乱箭之下，一个活口都未曾留下。
李濯骑马慢慢走出来，沉声道：“我若不杀这些贼人，那定然后患无穷，这些无辜的百姓被携裹其中，就算让他们逃脱了，在贼人手里又能有什么好下场？倒不如我给他们一个痛快。”
他的心狠手辣便在于此，无论任何事情，只要威胁到他未来的江山，威胁到他的子民，他都可以舍弃。
“不过你放心，我会留下人好生为他们安葬，寻到他们的家人，补偿一笔钱财。”
萧淮垂首并未答话，握着正在淌血的剑在前开路，进了别院内部，夜风之下他衣袍翻滚，被空气中浓稠的血腥味又压下。
李濯的人动作很快，将这座别院掘地三尺，初步估计寻出起码七万两真金白银。
李濯叹息道：“一人五千石的粮食，五百两的白银
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