，是抱有极大善意和理解的。
并非要刻意苛责。
只是，这件事毕竟牵涉到帝国的核心利益与盟约的严肃性。
朝堂之上，众目睽睽，无数双眼睛盯着，陛下与本王，即便有心维护，也不好过于明显地压制群臣的公论。
总需给天下人一个能说得过去的交代。
还望先生能够体谅这份难处。”
柯恩闻言带着深以为然的表情缓缓点头，仿佛完全接受了这番说辞。
语气诚恳：
“亲王殿下所言极是，关乎国体盟约，的确不是小事，陛下的难处，诸位的考量，我完全理解。
请殿下放心，下午的朝会之上，我必定竭尽所能，将此事的前因后果向陛下与满朝文武剖析清楚。
力求给所有人一个满意的答复。”
柯恩的回答依旧滴水不漏。
始终没有流露出任何试图私下交易，寻求转圜的意图。
见柯恩依旧是这般油盐不进，丝毫不接自己递出的台阶。
夏佐亲王眼底最后一丝试探的火苗也彻底熄灭了，他知道再多的言语暗示也是徒劳。
不再多言，只是笑容不变地举杯示意，将杯中残余的美酒一饮而尽，仿佛刚才那段暗流涌动的对话从未发生过一般。
格蕾丝则低垂着眼睑，专注地看着自己盘中的珍馐，仿佛对男人们之间的机锋全然不觉。
宴席的气氛竟奇迹般地重新回归到了一种看似和谐的平静之中，推杯换盏，言笑晏晏，仿佛方才那短暂的剑拔弩张只是一场幻觉。
然而，就在宴会厅下方，穿过数道隐蔽的魔法屏障与机关。
一间密室内，东域帝国的统治者艾伯伦皇帝并没有休息。
他正与一位身着朴素灰色长袍的老者并肩站立。
老者正是艾伯伦皇帝最为信赖的导师，百星圣者阿尔菲·贝里。
他们面前，悬浮着一面光滑如水的魔法镜，镜中清晰地映照出上方宴会厅内的景象，连柯恩脸上最细微的表情都分毫毕现。
阿尔菲·贝里缓缓摇了摇头，低声对身旁的艾伯伦皇帝说道：
“陛下，刚才在城门口迎接时，我也在暗处仔细观察过。
这个人的伪装之术实在到了登峰造极的地步。
以我这双自问还算洞察入微的眼睛，竟也看不穿他幻象下的丝毫破绽，感知不到任何属于柯恩·柯里昂的灵魂波动与力量气息。
完完全全，就是那个纵横四海的‘海贼王’雅恩·修斯。
如果不是陛下您如此笃定，我是决计不敢相信，眼前这个人，竟会是那位雄踞一方的艾菲因国王所假扮的。”
艾伯伦皇帝的目光凝视着魔法镜中柯恩从容用餐的景象，负手而立，身形在密室幽暗的光线下显得愈发挺拔威严。
声音低沉：
“他敢以真身踏足龙城，直面你我。
所依仗的绝不仅仅是那份出神入化的易容术。
我断定，他身上必然携带着至少一件品阶极高的隐匿类魔法饰品。
极有可能来自七十二柱魔神中的某一位。
唯有涉及神祇本源的法则之力，才能如此完美地扭曲现实，蒙蔽感知。
连老师您这般已触摸到半神门槛的圣者都难以窥破其虚实。”
阿尔菲·贝里的眼中闪过一丝了然，随即又泛起新的疑虑，说道：
“他拒绝了夏佐亲王几乎是明示的交易提议，执意要在朝会上面对质询。
我实在想不出，在铁证面前，他还能有何种说辞，能够平息众怒，扭转乾坤？
这岂不是自陷绝境？”
艾伯伦皇帝嘴角轻勾：
“老师，您不要忘了他的另一重身份——艾菲因的国王，柯恩·柯里昂！
对他而言，区区一份神魔装备的图纸外流，固然是授人以柄，但绝非无解的死局。
以他的手段和所能调动的资源，想要堵住群臣之口，方法多的是。
或许是抛出另一个更具诱惑力的合作项目转移视线，或许是亮出某张足以让所有质疑者闭嘴的底牌。”
阿尔菲若有所思地点了点头，苍老的面容上皱纹舒展开来，仿佛想通了什么，接着又谨慎地问道：
“那……陛下打算什么时候与他开诚布公地谈一谈？”
艾伯伦摇了摇头，淡淡道：
“不，我不找他，我等着他来找我谈！”
……
午宴在诡异的氛围中结束。
侍者们悄无声息地撤去残羹冷炙，换上清冽的香茗。
短暂的休憩时间过后，便到了夏佐亲王早前告知的正式御前朝会的时刻。
在一位身着笔挺银色盔甲的宫廷近卫队长引导下，柯恩穿过数道由皇家魔导师布下强大结界的长廊与拱门。
最终抵达了艾伯伦皇帝召见群臣，裁决帝国要务的至高殿堂——龙心殿。
步入大殿的瞬间，即便是以柯恩历经风浪的心境，目光扫过全场时，心中也不由得微微一凛。
这座殿堂的宏伟超乎想象，高耸的穹顶仿佛直达天际，巨柱支撑起广阔的空间，柱身上缠绕着栩栩如生的巨龙浮雕。
龙眼镶嵌着罕见的魔法宝石，在四周壁灯和穹顶魔法阵柔和而辉煌的光芒映照下，仿佛随时会活过来，投下威严的注视。
大殿两侧，依照严格的等级序列，肃立着密密麻麻的人影。
放眼望去，几乎汇集了龙之陆权力金字塔最顶端的一批人物。
有掌控着帝国财政、军事、外交、内政等各个核心部门的掌玺大臣、元帅、部长。
他们身着象征各自权柄的华丽官袍，胸前佩戴着闪耀的勋章，个个眼神锐利，不怒自威。
更有那些历史几乎与东域帝国皇室同样悠久古老的世袭大贵族们的代表，服饰上的家族纹章古老繁复，无声地诉说着其血脉中流淌的荣耀与积淀的势力。
举止间带着历经岁月洗礼的傲慢与从容。
甚至，柯恩敏锐的感知力捕捉到了几股异常隐晦却浩瀚如海的气息。
那分明是几位已然踏入圣者领域的超凡存在。
他们仅仅是安静地站在那里，就仿佛与周围的法则融为一体，令人心生敬畏。
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