李小燕今年四十五岁，生于20世纪70年代末期的一九七九年。当年他父亲在新疆油田工作，一年中回家的时间很少。
她和母亲在河北邯郸地质研究院生活。母亲是医院的护士，工作很忙。李小燕小时候常常被寄养在北京的姑姑家。可能是经常与父母疏远的原因，李小燕自小养成了孤傲不群的性格。成年后，学习虽不拔尖，经过努力，总算考上了大学，上了一所远在西南成都的专科学院。毕业后，她被分配到了北京一家建筑国企上班。由于父母当年在新疆未回城，后来回城后又赶上了国企改革的裁员潮，父母双双下岗，给李小燕的性格造成了较大的影响：孤僻、少语，尤其是与父母交流不畅。
一个星期天，李小燕一家在北京五里河一家餐厅请姑母全家吃饭。起因是李小燕和父母昨天刚因为找对象的事吵完架，有点谁也不想理谁的氛围。所以，特意请来她的二姑和二姑父，试图通过亲情互动交流缓解一下家庭紧张气氛。
李小燕只和二姑说话：“北京的烤串没有成都的好吃！对啦，成都的火锅更好吃。”
“你就知道吃成都的火锅。辣得人真受不了。我最喜欢的还是北京的烤鸭和小吃，全国哪个地方的餐饮业都不如北京。”二姑回应说。
“北京人的毛病最多，尤其是吃饭挑剔。广东饮食的细品慢咽，上海餐饮的精致可人，东北聚餐的大盘大碗，四川饮食的麻辣畅快，都在北京流行过，但最后都悄悄地消融了。这几年湘菜又在北京流行了”二姑父插话。
吃饭间，李小燕的父母亲只和二姑、二姑父说话，不和李小燕对话。等到李小燕姑姑、姑父说了几句话后。饭场上的气氛变得有点尴尬。李小燕的父亲一直不敢说话，母亲似乎欲言又止。看来这场事先策划的饭局，实际效果并不理想。