“你当时就不担心我用你的尸体向特雷扎部长宣誓效忠？”
暮冬五点多光景，天空介于黑暗和明亮之间，灰茫茫地蒙在城市上空，由西往东由深灰到浅灰过度。小菲亚特停在斯科皮亚家门前，光线从破损的车灯照出，像是一条似是而非的隧道。
艾波洛妮亚坐在驾驶座里，奇怪地看了他一眼，说：“你是警察，怎么可能杀我。”
维拉迪尔怔忪，结合罗马到巴勒莫的所见所闻，货船船长、码头鱼贩、卖报小童……他似乎明白了什么，苦笑一声。
斯科皮亚先生热忱地将怅然若失的前上司迎进家门。
“不进去吗？”玛莲娜睡衣外罩着晨袍，头发松松挽起，在灰暗晨光里，一如既往的美，“我新学会了一种奶茶做法，是喀什米尔地区的粉色奶茶。”
艾波洛妮亚摇摇头。
“那回罗马？”
艾波洛妮亚望向遥远的天际线，东方白茫茫一片。看来今天是阴天。她说：“我想在巴勒莫附近转转，搭乘晚间的火车回去。”
西西里如今在他们的治理之下，没什么可不放心的。但不知怎么的，望着艾波洛尼亚温和的脸庞，玛莲娜心里发凉，问：“还出了什么事吗？”
“没有，”艾波洛妮亚微笑，“事情磕磕绊绊的顺利。你知道的，历来如此。”
玛莲娜没有说话了。
告别斯科皮亚夫妇，艾波没有直接回家，先去了西面工厂。
高耸明亮的厂房，次序排列的车间，整齐的流水线……艾波洛妮亚一一走过。时间尚早，工厂里面安安静静的。走廊的另一端，连接着隔壁钢铁厂的金属配件熔铸车间的道路尽头，艾波看见阿莱桑德拉急匆匆地走来。
褐色卷发的姑娘已经接替皮肖塔的位置，成为这间工厂的实际运作人，她向艾波细细汇报了近期的运营情况，棕色眼睛亮如星辰。
从阳伞厂和钢铁厂出来，艾波又去其余几个厂子转悠一圈，而后向城市后头、大山深处的家驶去。
出了城市，老旧的车加足马力，立即像是肺痨病人，突突作响。不到一小时的路程，愣是让她在半小时完成。
车停在自家咖啡馆的门前，此时天光大亮，村民驱赶羊群到山坡吃枯萎的野草，零星几位妇女在村口水井汲水。
维太里先生看到她独身一人，风尘仆仆的模样，没有说话，只是让两个儿子关掉店门，一声不吭地领她回家。
跟在父亲身后，走在石子铺成的、走过无数遍的小路，艾波眺望远处山坡隐没在黄绿色植物之间白色巨石，亘古不变的辽阔。
进了家门，在妈妈的高分贝叫声里，艾波洛妮亚被勒令洗澡换衣服。昨晚搭货船回来，一夜海风吹下来，身上一股子海腥味。
等洗漱一新，她被按到餐桌前，香肠、咖啡、面包、鸡蛋、牛奶……维太里夫人把家里能找到的所有食材都做成早饭，端到她面前。
维太里先生瞧着满桌子食物的铺张架势，吹了吹胡子，到底没有阻止。
德文特激动地分享这一个月村子里乃至镇上的新闻，“正式成立农业合作社哩。”“镇长要去巴勒莫做生意啦。”“托马辛诺的侄子当选了镇长。”
安布罗斯在一旁静静地看着，以为妹妹会发表一些看法，却发现她浑然未入耳，极为认真地享用母亲的爱心早餐，每一口都耐心咀嚼，仿佛那是世间最美味的食物。鼻子莫名一酸，以为她受了委屈。但妹妹没有发话，他没有理由揍那美国人。
在家饱餐了一顿，又在院子里干枯的葡萄树下打了一个盹儿，艾波洛妮亚才和家里人道别。
车子发动时，维太里夫人来到车前，低头和车窗里的艾波犹犹豫豫地说：“如果迈克尔对你不好，一定要和你爸爸说，他会给你出头。如果要离、”
西西里妇女艰难地说出那个词，“离婚的话，你爸爸也会替你做主。虽然这会让他很生气。”
艾波洛妮亚看看远处店里佯装忙活的三个男人，又看看母亲，眼里充满犹疑和怜爱，不由失笑道：“妈妈，您想哪儿去了。我和他再好不过了。只是我这次回来得突然，没来得及带上他。”
“真的吗？”
“真的！”
*
“真的？”
迈克尔目光沉沉地打量着面前的女孩，她有着明显的北部长相，皮肤白得像石膏，灰绿色的眼睛闪着不安分的光。
他在医院守了一夜，确定那位亚洲女人安然无恙才匆匆离开，压抑着翻遍了罗马的大街小巷的冲动，或是冲进特雷扎的别墅，将他揪出来好好审问一番的想法，强迫自己回家。本想睡一觉，却无论如何都无法入眠，只得早早到学校，希望通过工作转移注意力。
十分钟前，这个女孩敲响他的办公室们，说她是来替艾波洛妮亚传话的。
“维太里小姐
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