听完助教的自我介绍，几人的眼神都不一样了。
在这个百废待兴的年月，未经战乱的美国简直是天堂般的存在，是繁华、现代的象征。艾波洛妮亚听到詹卡洛.罗西兴奋地问道：“您来自美国哪里？”
瞧，都用上敬词了。
罗西是个普遍的姓氏，但她眼前这位男孩身份并不普通。他的父亲是特雷扎部长的副手，忠心耿耿，认定顶头上司有朝一日能成为总理。罗马所有的宪兵、警察和法官都受他的父亲管辖。詹卡洛.罗西自小听惯父亲下属的甜言蜜语，逢年过节穿着制服的叔伯前来拜访，他的衣兜里总会塞满旁人想都不敢想的大面额纸钞。见惯了这群虫豸吃拿卡要的丑态，罗西对意大利腐败的规则体系厌恶已久，认为这个国家已无药可救，只想离开去大西洋彼端、发达自由的国家生活。
被奉承的对象面带富有教养的微笑，不动声色地注视着后方的女孩。艾波洛妮亚捧着书本站在那里，阳光切过拱门的光滑曲线落下，皮肤白得像牛奶淌过，长而浓的睫毛将那双沁着蜜糖的大眼睛衬得朦胧又神秘，而她的表情，淡漠得仿佛看穿一切，让人不自觉地想要用尽任何方式获得她的青睐。
迈克尔收回目光，看向发问的意大利男孩，温文尔雅：“纽约。不过我的大学是在达特茅斯读的。”
“达特茅斯？”另一名男生问。
“一所私立大学，位于新罕布什尔州汉诺威镇。”迈克尔轻描淡写地说道，而后细细介绍他的大学。动辄零下十度的气温、四季分明的茂密森林、尖尖钟楼上鸟雀筑的巢、数一数二的经济学专业……他的大学生活温煦而安宁，其余几人眼里，活脱脱一位家境殷实、心怀抱负的普通青年。
“这位助教似乎人很不错。”丽塔放缓脚步，落到艾波身边。
是啊，索洛佐、麦克洛斯基等人也这样认为。艾波洛妮亚抬了抬眼，嘴角噙起一丝笑。
丽塔误以为她赞同自己的看法，凑到她耳边悄声问：“如果我修这门课，他会松松手，给我的作业批个通过吗？”
艾波洛妮亚用同样轻的声音回答：“我觉得他做不了这个主，你也听到他刚才说了，他只是协助玛拉蒂教授。”
丽塔失望叹气，正要放弃，突然想到什么，迅速反驳：“不对不对，现在罗马工作不好找，大把精英从工业重建研究所之类的地方出来，他一个美国人能搞到助教的职位，至少在玛拉蒂教授那里肯定有几分薄面。”
确实有道理。艾波好整以暇：“你也说工作难找，正常人不会冒着丢饭碗的风险，答应这种不合理的请求。”
“直接请求柯里昂先生当然不可能，但是——”丽塔灵机一动，笑得像只狡黠的短尾獴，“我可以找他的夫人呀。你知道的，意大利丈夫的大男子主义总让他们像孔雀一样，喜欢在爱人面前表现。瞧他自我介绍时都不忘提妻子的蠢样，想必也是其中一员。”
“唔…”
这分析不能说毫无逻辑吧，至少也是天马行空。艾波已经开始后悔隐瞒婚姻情况了。但现在坦白，似乎也很不对劲。
丽塔没发觉身旁同学的欲言又止，认为自己的主意棒极了，径自说着计划：“我要带柯里昂夫人去西班牙广场买衣服、歌剧院看戏，还要给她画像！”
“艾波拉，她和你是老乡，你们西西里女人一般喜欢什么？”
对上朋友眼巴巴的表情，艾波洛妮亚一时语塞。
见她支支吾吾的，丽塔干脆说：“算了，等下我问问他。”
他们沿着工整石块铺就的道路往前走，姜黄色的立方体建筑近在咫尺。
一路走来，不过十分钟的功夫，副部长之子已经沦为美国人忠诚的拥趸，热情地替他推开紧闭的玻璃门。
数学助教一身剪裁得体的意式西装，通身仿佛能驾驭一切的气派，在他的对比之下，其余三位男孩显得那么生涩、普通。迈克尔满意地看着玻璃门上的倒影。
这一秒，玻璃门拉开，光线折射，他看到了走在后方的艾波洛尼亚的倒影。
茶色的玻璃里，她正偏头和女同学谈笑，冬日熹微的阳光跳跃在她的肩头，眉眼含笑。察觉到他的目光，她投来轻描淡写的一瞥，娇俏的面容漾着温和的笑意，眼神新奇又陌生，像是看一片绿色显眼的树叶，一座精美的雕塑，一位新上任的助教
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