色地没有问那个美国人是否也是一堆趋炎附势的沙子，一本正经咽下最后一口食物，问：“所以我们要继续走上层路线？”
艾波洛妮亚回答：“没错，接下来的两个月，我们的重点工作是社交。”
右手握住手帕，比安奇用这只手锤向左手掌心，兴奋地哈了一声。
社交代表着充足的经费、热闹的舞会，没等他细问置装费，就听到艾波笑着补充：“还有学习。至少不能丢我们西西里人脸。”
比安奇拖长嗓音哀叹。
*
十月初，艾波洛妮亚赤着脚丫，在组织位于罗马市区西部、新古典主义建筑风格的公寓里踱步。她慢慢喝着一大杯热气腾腾的意式浓缩。
阳光透过明亮的方形窗框，洒在暗红的地板上。艾波踩上那片温暖，端着杯子看向窗外。
台伯河静静流淌，波光粼粼，两岸千年的遗迹沉默矗立，文明在这里毁灭又重建，这座令人震撼的永恒之城，萧条与繁华并存。
大学的生活并没有艾波想象得快乐，她修的是法学，一开学就是五六本大部头，砸得她头昏眼花。她每天泡在图书馆里，没日没夜的阅读、背诵。
等到周末，她得参加各种派对，努力与政府高官的家眷搭上关系，混脸熟。此外，她尝试保持在宗教方面的优势，向梵蒂冈提出觐见请求。
现任教皇并非艾波小时候将她接至梵蒂冈的那位，但他身为教廷国务卿也在现场。五六岁的小女孩、天使般的脸蛋，在教堂高耸圣洁的壁画前的对答如流，稚嫩的声音坚定而自信，给他留下极为深刻的印象。后来，西西里圣方济各修道院反纳粹的事迹传至罗马，已经当选教皇的他曾私底下询问这个女孩的动向，得知她就在该修道院内时，教皇摘下眼镜，漫长的思索，就在私人秘书以为他会发布新的指示、拿出纸笔记录时，只听到一声冗长的叹息。
艾波洛尼亚丝毫不知自己与圣职仅差一条y染色体。她只希望教皇能在必要时给予他们帮助。
那位尸体仍挂在米兰、曝尸广场的法西斯领袖带给这个国家的伤害是深刻而绵长的。一切由他语言矫饰、凝聚而成的关于民族、国家概念，伴随他的失败一起被摧毁。意大利人找不回自己的身份，一部分人相信美国，另一部分人向往俄国。梵蒂冈乘虚而入，匆忙接过国内空缺的道德权柄，动用一切传统、非传统手段，掌握民众内心的精神空地。
教皇接受了她的觐见请求，就在上周日的礼拜后，艾波和教皇进行了一番讨论，对方关于圣方济各修道院免费以极低廉的价格贩卖柠檬水的模式很感兴趣，认为这是世俗与宗教力量的完美结合。
笃笃笃地敲门声响起，比安奇在门外提醒：“艾波，快一点，要来不及啦。”
艾波洛尼亚停下脑内对觐见过程的第五次复盘，她放下咖啡，开门问：“怎么这么着急？”
比安奇激动得几乎一夜没有睡，正要和艾波讲述激动心情时，他看清艾波的衣着，又低头看看自己仿佛参加晚宴般的精致西装，不由问：“你觉得穿成这样见公主合适吗？”
“有什么不合适，”艾波让开身子，允许男孩进入公寓。
她对着落地镜看了眼，里面的女孩长及穿黑色伞裙和淡黄色女士衬衫，领口的飘带系成蝴蝶，看
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