几何形状的玻璃窗，窗帘半拢，天光照亮阴暗的房间，老人坐在暗处，膝盖上的圣经书页暗沉模糊。
艾波洛妮亚依然从佣人房，爬石阶抵达休息室。推门而入，抛下一句：“计划有变。”
书啪地合上，西多尼亚身子微微前倾，下意识要站起来。
“你别动，”艾波快速向她解释方才大厅发生的事，“来不及变装，等下这场硬仗得由你来打，现在和我说说你的想法。”
拿着书的手一颤，西多尼亚稳住心神，试探性总结：“所以，克罗切认为赫耳墨斯和图里已经产生了分歧？”
“对。”艾波洛妮亚赞赏地点头，示意西多尼亚继续。
她在屋内四处走动，昏暗的光线内，家具的鎏金包边闪烁奢华光泽。调整椅子角度，又拉开墙角的斗柜，取出两根香烟，用食指和中指的指缝夹着点燃，意图营造出多人会谈的场景。
“在克罗切眼里，赫耳墨斯已开始和托马辛诺接触，你和迈克尔的订婚是一个信号，昭示他们二人已经在某方面达成了共识。而吉利安诺对此持反对态度。”
“对极了。还有呢？”
西多尼亚思忖，“赫耳墨斯垂涎美国的生意，有意和柯里昂家族交好？”
“没错。”
香烟燃烧得实在慢，艾波用力地吸了两口，她实在不擅长抽烟，猛地呛了起来。
“咳、咳咳，所以等下，克罗切必定要来拜访你。如果他孤身一人，仅带了几名保镖，你就先请他自己抽根烟、倒杯酒，他是个实在人，这能放松他的警惕、拉近心理距离，而后你就可以和他抱怨一下图里——”
幽哑般的嗓音自喉间传出，如冥河上空飘荡而过的风，“图里是个好孩子，在对付巴阿里亚镇时，他不可避免地受到了一些坏影响。”
巴阿里亚有一处共产党支部，极富生命力，久攻不下，是西西里保守派政治人士的一块心病。
4月时，西西里一百四十多万的选民，有六十多万人投给了共产党和社会党所组成的“人民联盟”。保皇党获得了四十万张选票，而克罗切支持的基督教民主党仅获得三十三万张。其余零星几万人投给了名不见经传的小政党。
远在罗马的主教、特雷扎部长等人惶恐不安，为避免西西里成为左翼政党的票仓，他们与克罗切达成协议，吉里安诺为马前卒，冲击“人民联盟”的所有集会，撕毁他们张贴的广告，甚至率人烧毁了几处公用房屋。
效果并不好，因为吉里安诺不愿意采取更酷烈的手段，而克罗切也无意鞭策。他的精力放在打击真正威胁他地位的同行上，在他看来，无论谁来当西西里的总督，总是绕不过他。
不过现在，西西里的局势尽在掌握，克罗切开始谋求荣誉，他再次与特雷扎部长热络起来。
阴森老迈的声音还在继续：“他是个心善的好孩子，只是被费拉和佩皮诺给蛊惑，认为我们是寄生在西西里的毒虫。可上帝呀，大脑还依靠人体供给养分，可谁能说它无关紧要、能被割弃呢？”
西多尼亚默默记下了内容。
艾波习惯性地将左腿搭上右腿，伞裙裙摆之下两腿交叠。她说：“如果他带着托马辛诺或是任何老牌黑手党，无论是否一起来，你都要大力夸赞迈克尔，并聊聊我们和柯里昂家族的生意。明白什么意思吗？”
西多尼亚点头：”托马辛诺不敢反驳，而其他人会猜疑。可克罗切富有心机，他会看出赫尔墨斯在挑拨离间。“
”这不重要。“艾波洛尼亚笑着摊手，烟灰随着她的动作落在天鹅绒缎面，“我们说的哪个不是事实呢？况且，他绝不会放过这个好机会。”
克罗切像所有暮年的君王一样，一面忌惮日渐强壮的太子，一面仰赖年轻人延续政治抱负。他欣赏、信任吉利安诺，同时也乐于打压。
西多尼亚低头沉思，消化了一会儿，才问出她最关注的问题：“如果图里来了怎么办？他这家伙，只会盯着我看，到时出纰漏怎么处理？”
“这很简单。”艾波洛妮亚笑眯眯，“你只需要在他们落座后，第一时间问候他妻子的预产期，并聊聊生产的危险。”
西多尼亚一怔，旋即摇头笑道：“你可太坏了。”
此话之后，吉里安诺所有出格的行为都将被视作
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