“嗯？”
艾波洛妮亚依稀听到自己的名字，向他投去疑惑的眼神。
璀璨的水晶吊灯高悬，与四壁双头壁灯交相辉映，将大厅照得亮堂堂。这光映在她的眼里，是深香槟色的，带着蜂蜜的光泽，明静而清澈。
迈克尔没有说话，仅沉甸甸地望着她。而后，那张俊秀而冷厉的脸，蓦地绽开一道笑。
他的笑一如既往的迷人，仿佛石子落入平静无波的湖，眼尾蔓出三道漂亮的纹路。但不知是否是她的错觉，他眼眸深处仿佛晕着一团暗色，密不透风，破碎而阴沉。
正要追问，入口处传来急促的脚步声，而后整个大厅肃然一静。如这突如其来的安静一样，像某种巧合，城堡内的所有钟表仿佛欢迎来客，不约而同地奏鸣。
十点整，贵客驾临。
恢宏的落地钟、典雅的挂钟、小巧的座钟，声音或洪亮或清脆，交织在一起，绵长而严肃，仿佛命运的低语。
在这繁厚的钟声里，伊曼纽尔三世出现在大厅入口。他个子不高，身形瘦削，一身朴素的棕色西装。低调地戴着圆礼帽，只能看到那不大不小的鼻子和标志性的一字胡。
前排座位传来窸窣低呼。
安排好的位置已经被人抢占，他们坐在最后一排。视线穿过重重后脑勺，艾波洛妮亚目不转睛地观察这一切。
现任西西里总督伊奥帕最为激动，和伊曼纽尔同款的胡须剧烈抖动、呼吸急促、脸颊通红都仿佛下一秒就要昏厥过去了。邻座的扎特雷部长要矜持很多，仅下意识地往前迈了半步，随后立刻意识到不对，收回了脚步。另一侧的亲王表现截然相反，脊背挺直，艾波都能想象得到他那张板着的脸孔。
视线转移，艾波将目光放到了她宿命的敌人身上。
和精干的伊曼纽尔相比，他身旁的唐.克罗切.马洛简直是斯威夫特笔下巨人国里的君王。他身高和体宽几乎相等，像是一个硕大的圆球。一头精心修剪、浓密的花白卷发，鼻子奇大无比，眼神锐利黝黑，像是沙蜥的眼睛。
和三年前她见过的模样相比，他未有显著变化，时光仿佛放过了这位龙头老大，他像所有被权利滋养着的老人一样，精神矍铄，举手投足间是大权在握的慵懒。
显然，这位西西里的实际掌权者对自己的能力十分自信，如同地球绕着太阳，在这座岛屿上，所有的人以他的意志为中心。
克罗切身后，艾波看到了吉里安诺，两人非常有默契，目光相触，冲她眨了眨眼睛。
他的面容自然是极为英俊的，剑眉星目，气宇轩昂。同时，这也是一张自信心十足的脸，一个决心干出一番事业的男人的脸。
艾波洛妮亚感到迈克尔不轻不重地捏了她一下，不禁心下好笑。她收回目光，踮起脚，凑到他耳边，压着嗓子说：“图里刚刚给我使眼色，他在罗马一切顺利。”
关于吉里安诺重回罗马的目的，迈克尔一清二楚。
简简单单，这位声名在外的年轻人只带去了一样东西——近几年来西西里凶杀案的数据。他们连夜绘制了一份地图，从南至北、由东往西，尽可能直观详实地体现黑手党在西西里的危害。
当然，仅凭数据无甚意义，吉里安诺又暗示，克罗切通过这些杀戮攫取到了巨大财富。财帛动人心，罗马的大人物们犹豫了。昨天，在国会内几位西西里出身、人微言轻的社会党人提议下，中央巡视组成立，不日抵达西西里。
艾波洛妮亚将这一计谋称为釜底抽薪。
她是聪慧的。迈克尔想，她不是无知的少女，她有明晰的规划，知道自己在做什么。
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