晚年了。你到了西域之后,不出意外的话,李怀光会自请卸去兵权回归中原的。万一有所变故,你便……”
“嗯,末将省得。”薛平拱手拜下去,不敢再正眼看皇帝。
李世民轻轻的吁了一口气:“好吧,不说这个了。朕还是相信李怀光的。只不过,他这个人的性子有点野,不能不做出第二手防范。朕只是有些担心,他现在立下奇功又有些得意忘形,管不住自己的性子了。薛平,今后的若干年里,你就是我大唐在西域的屏障。朕希望你比玄宗天宝高仙芝做得更好。你不仅要在军事上胜过他,更要在文治上超越他。葱岭那边的大食人,朕不管你用什么手段,也要将他们赶走。政治交涉也罢,战争拼斗也好,总之大唐必须要赢,不能再像高仙芝那样折戟沉沙。数十年前大唐兵败怛罗斯的耻辱,就要待你去洗刷。”
“末将誓死达成钧令!”薛平重重拜倒下来。
李世民点了一点头:“好了,你起来。朕信得过你。以你的文武才能,就是经营西域的最佳人选。李怀光的性格仍是太过暴戾。金满一战,他屠杀数万战俘,这件事情从律法上讲虽然算不上是什么大过错,但难免会激起四方蛮族的愤恨,让大唐蒙受诟病。你过去之后便将其取代,万一他有所不从,你就用‘杀俘’一事来提醒他。到时候,他自然会明白朕的意思了。薛平,朕说这么多,你能明白么?”
薛平点了一点头,眼睛中流露出睿智的光芒:“陛下放心,末将能明白陛下的用意。”
“那就好。”李世民脸上露出微笑,“你是朕一手提拔起来的。从名份上讲,你还是朕的徒弟。所以,你千万不能给朕丢脸。此去西域,干出点事迹来。朕给你三万飞龙骑,大唐最精锐的部队都交由你带去。”
“谢陛下!”
数日之后,薛平率军西进,李愬以监军的名义陪同前往。三万飞龙骑军队,背负着同样艰巨的历史使命剑指西域而去。同时,李世民率领余部的四五万军队,进驻兰州。
李吉甫、韩愈和郝玼三人,上任兰州成立大都督府,已有半月。这半月来,三人夙兴夜寐不敢有半点放松,将兰州都督府的一切军政要事打理得井井有条。其中办得最漂亮的,尤属吐蕃二十余万战俘的安置问题。二十多万人安排在了广袤的河陇之地,分派合理井井有条,期间没有爆发出任何的武力冲撞。吐蕃人虽然很是不乐意背景离乡生活在河陇,但是也都提不出什么怨言。朝廷承诺的粮食衣物与农田牛马,依次到位。再加上有赤松德赞派出的近臣出面说服俘虏,因此进行得十分顺利。
眼看兰州这里一切井然有序,河陇之地历经熊熊战火洗礼之后也逐渐归于宁静。一个月以后,李愬也去了一趟兰州回来了,带回了回纥的绿城公主。李世民为了在军中避讳男女之嫌,让绿城带着她的几个卫兵,远远跟在军队后方随行。李愬则是回到了皇帝身边,重新担当起近卫队长的职责。
李世民终于可以安下心来,班师回朝。几天以后,西征大军开抵渭州,到了鄣县城门之前。
眼看着熟悉的城头,还插有一些残留的断箭。李世民不由得回想起了在这里鏖战时的情景。回想起来,当时打得真是有够辛苦,甚至差点犯下大错,让敌人取了长安。转眼只过了半年,唐军终于力挽狂澜取得了彻底的胜利。如今的千军万马,人人心怀喜悦赶着回家。
鄣县的城门早早就打开了。城中的百姓自发涌出了城外,在道道边拱道欢呼,欢迎王师凯旋而归。无数的百姓子民焚香遮道欢呼雀跃,将家中最好的食物都拿了出来,非要献给大唐的王师将士们享用。
李世民很欣慰。“鄣县百姓尚且如此……朕若是回到长安,该是一个什么样的情景?”