由于耗费巨资且民力使用过度，秦廷终于觉察这是韩国的疲秦之计。于是，秦国宗室和大臣纷纷上奏秦王嬴政，强烈要求把韩国的郑国给五马分尸。由此更进一步要驱逐外国在秦人员，他们对秦王说：“从各诸侯国来奉事秦国的人，大都是为他们的故国主君游说，以离间秦国而已，请求大王把客卿一概驱逐。”秦王听信了大臣们的意见，下达了逐客令。李斯也在计划好的要驱逐的客卿之列，为了避免被驱逐的命运，李斯也被迫行动起来。
著名的《谏逐客书》就是在这种情况下，由李斯上奏给秦始皇，并得到秦始皇的认可。
在《谏逐客书》中，李斯回顾了秦国自秦穆公以来，通过任用客卿而逐渐强大的历史，强调了客卿对于秦国的重要性，李斯还分析了当前的形势，指出如果秦国驱逐客卿，将会帮助敌国增强实力，反而削弱秦国的实力。
秦王嬴政看了《谏逐客书》后，幡然悔悟，撤销了逐客令。于是李斯不但没有被驱逐，反而官复原职。后来秦始皇还将李斯提拔至廷尉（最高司法审判机构长官）一职，官列九卿（古代中央部分行政长官的总称）。
顺带说一下，郑国并没有被秦王处死，他不否认自己曾经是间谍，他对秦王说：“我确实是韩王派来的间谍，但是，这个水渠一旦修成，秦国将沃野千里，这是
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