塔拉戈坐在宝应县县衙大堂的官椅上，几天前他的哥哥史弼就是像他这样坐在这里，但是现在他却下落不明、生死难测。
塔拉戈知道，依照阿术的脾气，很快会派人过来接替史弼的位置，趁机接管了史弼的军队，所以他不可能在这张红木太师椅上坐得太久。今天，他是靠史弼带兵离去前的临时任命坐在这个位置，和史弼的几名裨将商量着史弼几天来音讯全无的事情。
那几个裨将得知史弼凶多吉少，各自有了各自的打算，这军营如官场，得找棵可以乘凉的大树才行，他们以前追随史弼就是看重史弼的年轻有为，但是现在眼前的塔拉戈显然不是一个可以依靠的主。
他们都在心里揣测阿术会派谁来节制这支骁勇的蒙古马兵，几天前他们中间的几个已经偷偷给阿术联名写了书信，一五一十禀告了军中的情况和塔拉戈的能力，明确指出塔拉戈的不能胜任史弼留下的位置。
这时的塔拉戈还不知道这份联名信的事情，他看到十来个人坐在那里，个个眯眼不语，心里不免有些气恼。他环视左右，目露凶光道：“这些天，探子们还是没有探得史弼元帅的消息，这生不见人、死不见尸的，我看元帅极有可能落在了南蛮子的手里，要不我们发兵扬州，向那李庭芝要人去。”
一名裨将心里更是鄙视塔拉戈，摇摇头道：“万万不可，蛮撞不得呀，这扬州城里少说也有十万精兵，我们才两万人马，这攻城战不同于一般的袭击战，贸然前去，只会损兵折将。”
塔拉戈见那员裨将头摇得像拨浪鼓，心里气恼，冷冷一笑道：“将军所言差异，如果元帅在南蛮子手里，我们怎么能见死不救呢？”
听了塔拉戈的话，那员裨将显然也是有些气愤，他也不掩饰自己的情绪，恼怒道：“塔拉戈将军怎知元帅在扬州城内，这扬州城墙高城固，易守难攻，如果将军定要以身饲虎，那你尽管去吧，我可不愿奉陪。”
塔拉戈心里虽然知道这裨将说得有理，但是没有史弼，他觉得自己就像是躯干上没有了脊椎骨一样，连挺直腰板的力量也没有了，就他嘴上还是强横道：
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