周鹿鸣回到柳溪镇的时候，太阳已经挂在了六娘山上。迷龙河边的女人们，这时候已经回家了，只剩下三五个孩子，还在水里嬉闹着不愿离去。村前的河滩上，不知谁家的一群肥鸭，像是刚刚用过了晚膳，悠闲地迈着步子，嘴里嘟噜着水。远处的山道上，放羊的赵西梅老汉哼唱着《沂蒙山小调》，手里的鞭子甩得脆响。迷龙河不是什么大河，甚至只能算作溪。从蒙山淅淅沥沥的往南流，两百多里地，裹挟了沟沟汊汊里的水，至柳溪镇，竟也有些滂沱的意思了。前些年，县政府再三斟酌，决定返璞归真，好好演一台旅游大戏，把水县人走了几十年的嗅不出多少现代气息的水泥桥也拆了。这一来，出出进进的，就得靠了水上那几条舢板和筏子。这里是不作兴大船的。一来水浅，二来无甚物产，稍大点的鱼虾也绝难看到。河道是极曲的，曲到极处，便窝出大大小小的湖。柳溪一段，堤上蜿蜒了几十里的柳林。柳林往后，是同样蜿蜒了几十里的房舍。平房、瓦房，高低错落，间或也有某户人家仿建的湘式竹楼。屋舍皆高瘦，一律的清漆门面，吊两柄铁打的门环。门前是一水的清水石阶，直通河底。夏天一到，女人们就携了衣物，延河排了四五里，把石阶摩打的光亮。镇上的半大小子们，最喜欢夏天的光景。离河尚远，就已飞跑着脱了个精光，及至近前，把裤衩往柳杈上一挂，人就扑通扑通跳下了河，溅了旁边说笑的女人们一身的水。女人们的嘴就没了遮拦，分不清是笑还是骂了。被骂的孩子也不恼，脑袋从水里冒出来，咧嘴一笑，就游远了。
周鹿鸣远远地向河上的一支筏子招了招手。筏子就箭也似的过来了。待筏子近了，才看见撑筏的不是别人，正是水芬。
水芬是赵西梅老汉的小闺女，柳溪镇拔尖儿的漂亮姑娘。水芬比鹿鸣大九岁，两家沾点亲戚，鹿鸣得管她叫姨。赵西梅早些年闯关东瞎了一条腿，老婆也跑了，带着三个闺女过日子，一家人受了不少苦。水芬初中毕业就到镇上的服装厂上了班，农忙的时候，也下地干活。天蒙蒙亮就起，做饭、挑水、喂猪、打青柴，没有她做不来的。鹿鸣那时
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