最多，在纠纷冲突上最厉害的是菲律宾，近年来菲方在仁爱岛礁附近海域频繁与中方发生碰撞等剧烈冲突，随时都可能爆发武装冲突。
23日早上，“科学”号考察船停靠在三沙永兴岛，它地处西沙群岛、南沙群岛和中沙群岛的枢纽中心位置，是三沙市政府驻地。岛上有政府大楼、学校及机场等完善的基础配套设施，岛屿上现有居民仅1000多人，主要是渔民及城市管理人员。
永兴岛终年高温、高湿、高盐，属于典型的热带季风气候，它是由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛，呈椭圆形，四周为沙堤所包围，中间是潟湖干涸后形成的碟形洼地，周围高，中间低，可以有效减少台风的破坏，是一座天然良港。一眼望去，永兴岛与石岛连成一片，总面积达3.08平方千米，在南海诸岛中是面积最大的。
七点，她登上永兴岛西渔码头，广场上人头攒动、彩旗猎猎，锣鼓喧天。会场中央有一块巨大红布，严密包裹着一个巨大神秘之物。 八点十八分，大会主持人隆重宣布：“中国领土面积最大、陆地面积最小、地理位置最南、人口最少的地级市，中国最年轻的地级市，也是中国第二个以群岛名称命名的地级城市，中华人民共和国海南省三沙市，今天成立了。”
顿时，锣鼓喧天，炮声隆隆，21响礼炮此起彼伏，与此同时，一块巨大红布缓缓滑落，露出一座巨大的石碑。石碑颜色微黄，浑厚巍峨，长6.0米、宽1.3米、高5.5米、重达68吨，是著名的海南黄蜡石，此时像航空母舰的彩旗猎猎飘扬，屹立在波涛汹涌的大海中央。
隆重而简约的庆祝仪式仅用了半小时就结束了，李统凤随同人群靠近参观，石碑的正面为雄强朴拙庄严大气的魏碑字，中间镌刻着一幅包括南沙群岛、中沙群岛和西沙群岛在内的三沙市所有南海诸岛图，周边的十段海上国界线清晰醒目。李统凤边看边赞叹，这幅地图太震撼了。
李统凤转到石碑后面，上面是隶书碑文《三沙设市记》，她小声读道：
浩瀚南海 岛礁列布 秦谓涨海 汉曰七洲洋
唐始开辖制 长沙石塘隶于琼州
千年建制沿革 一统绵延 渔民耕海
更路成簿 南海诸岛成先民生存之地
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