曹彬，行武出身，历后汉、后周、北宋三朝，最后干到枢密使退休，可谓人臣之极。有宋一代，推行“右文抑武”政策，“好男不当兵”，象曹彬这种靠使枪弄棒进入革命队伍的人，想要爬到一人之下、万人之上的显赫位置，单有战功恐怕远远不够，还得靠世事洞明和人情练达，在协调能力和做人处世上都要有非常之道。
曹彬曾任西上合门使，一个礼仪官。一次，受周世宗派遣，出使吴越国。曹彬这趟差事干得漂亮，既完成了周世宗交给的任务，也让吴越王十分高兴，返程之际，吴越王以私人名义送给他许多珍贵礼物。曹彬一想，不能干公差、填私欲呀，便婉言谢绝，乘风归去。吴越王听说送礼遭拒，急忙安排人用船载着礼物追上曹彬，但曹彬还是不受，办事者回复后，吴越王又安排人奋力追赶，坚决要求他收下，曹彬再谢、再拒，如此往返四次。最后，曹彬仰天长叹道：“如果我还拒绝的话，那就是沽名钓誉了。”于是，接受了馈赠，不过回来后，他就立刻将礼物缴了国库，真是见素抱朴，秉正无私，让周世宗也颇为感动。
宋太祖赵匡胤举事前，曾是周世宗手下红人，曹彬当时还只是周世宗身边掌管茶酒的小吏。一天，赵匡胤笑嘻嘻地向曹彬讨酒喝，曹彬说：“这是御酒，不敢给你。”随后，他自己花钱，买了好酒送给赵匡胤喝，表现得公私分明，不卑不亢。作为周世宗手下的殿前都检点，赵匡胤位高权重，炙手可热，不过，曹彬没有公事，从不上赵家登门造访。而那些朝中文官武将为巴结赵匡胤，经常到他家宴饮会聚，走关系、套近乎，曹彬也从不去凑这种热闹。后来，赵匡胤当了皇帝，一次召见曹彬，忆及往事，忽然好奇地问：“当年我在世宗手下时，常希望亲近你，你为什么故意疏远我呢？”曹彬回答说：“您有所不知，我当时身为周室近亲（周太祖的张贵妃是
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