刘天明把头一昂：“打扫厕所就打扫厕所嘛，谁也不敢说我要输定了。”
葛玉萍看了刘天明一眼，微微一笑：“场长，这种大话你可不要说噢，我看你是输定了。”
“别的大话我不敢说，这个大话我是说定了，想当年……”
“想当年，俺也是拾花能手，也登过领奖台哩！”葛玉萍连忙接过他的话学着他的腔调说。她这么一说，大伙更乐了。
“嘿嘿，你们都知道了啊！”刘天明自己也不好意思起来。
“那我们就准备了啊！”蒋素英、朱久珍等人七嘴八舌地说。
“准备就准备，还是那句话，我还怕你们不成了唻？不跟你闲扯了，我要回家吃晚饭了。”刘天明说完就转身离开了棉花场。
刘天明和职工们比赛拾花的事就这样定下来了。
这两天里，三分场的拾花数量开始上升了，大伙儿包括刘天明在内，每天都起得很早，他们都在地里开展了大练兵，到地里去拾花的职工一个比一个早，回来的也一个比一个晚。
刘天明的老伴看到他每天这样拼命地拾花，不禁心疼地责怪起来：“我在朱久珍地里拾花，都听她说了。年纪这么大了，还要和年轻人去比试比试，你说你这不是逞能是啥唻？”刘兰兰说：“妈，拾花不是比力气，是比时间和技巧的。有的人有很大的力气拾花却不行，有的人并没多少力气，却是拾花能手哩！再说啦，爸爸当年确实是拾花能手，他说过了要和他们比试比试，就让他去比比看嘛！”
听女儿这么一说，刘天明的老伴不再说话了。
按照约定的时间，拾花比赛的日期到了。为了显示公正，比赛前一天晚上，副场长赵踊跃作为公证人，在棉花场上把参加比赛的人员集中起来，要求自带午饭和开水等，统一时间下地。
第二天一大早，二十来个人都在三分场办公室门前统一出发，就在官洪的地里拾。因为官洪调走后，地里的棉花已经开了许多，仅靠李山水找人帮忙拾来不及了，何况他自己也承包一份棉花地呢？
刘天明拿出当年的拾花气势，只见他上身穿着一件蓝色的衬衣，双臂上戴着袖套，头上也戴着白色的棉布帽子，这是农场人为防止头发掉在棉花里所戴的拾花帽子，有点像医护人员配戴的白色帽子。他还特意准备了两个装棉花的袋子，以防拾多了装不下。
黄青英看见刘天明带了两个大袋子，连忙打趣起来：“刘场长，一个袋子装满了就不错了唦。”刘天明把眼睛一瞪：“说什么唻？小看我了不是？两个袋子能不能装得下，还不敢说呢！不敢跟你比，打败他们还不是轻轻松松的？”
“场长，话可不能说大了，更不能说早了。”姚昌盛笑着说。
“这大话不敢在黄清英面前说，在你小子面前，还有啥不能说大了的唻？不跟你说了，赶快下地去！”刘天明说完，加快了步伐，一群人也小跑似的来到官洪的地里。
金秋的塔里木盆地气候更加宜人。空气里混合着一股庄稼的泥土味。一望无际的棉田仍然泛着绿色，凉爽的秋风把棉田吹得嘤嘤有声，洁白的棉花隐藏在绿叶中挨挨挤挤地偷眼观望着，秋风过后，它们仰起脸欣赏着蓝天白云。杨柳的绿叶衬着湛蓝的天空，将它那婀娜的身姿在风中尽情地摆动着。柽柳的红花还没有凋谢，被绿叶衬托得更加透红；高大的白杨树更加雄壮，它总是以挺拔姿态迎接太阳的升起。
刘天明、姚昌盛、郝兰香、朱久珍等一行人来到官洪的棉花地里。刘天明放下带来的西瓜、苹果和水壶等吃的喝的，就急急忙忙开始拾花了。他把年轻时的拾花劲头拿出来，拼命地拾着。天完全放亮时人们才发现，他的拾花袋子和别人的略有不同。别人的拾花袋子都是小袋子，而且是挂在胸前的，他的拾花袋子却是一个长
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