少种了一半地，范老头自己也觉得快活许多。地里的活计减一半，一下子让他松了口气。再不用起早贪黑过那苦的发馊的日子。中英也不用退学就脚不沾地的往田里头奔。中午可以休息，下午就不会在课上打瞌冲。放学后，有时候帮老爹干些活，但有足够的时间用来温习课业。这样中英基本能够完成胡先生教的功课，手心和屁股也就不用天天吃板子吃的红彤彤的了。但和同学的差距还是很大。别人认得字他不认，别人会得课他不会，毕竟少读几年书，差距不会一朝一夕填平。放学后中英找光宗教他，光宗总说没空，要赶回家帮老爹打理生意。唐老爷的山货生意大，就光宗一个儿子，他要把生意传给光宗。与其说是要光宗回去帮忙，不如是教光宗做生意，将来偌大的家业要光宗顶起来的。
“皮货里这种是好，毛软的毛密的毛细的。这个得多看多摸。”说着从货架上取出两张皮子交给光宗。
“这个舒服，这个糙手。”
“嗯，这两张一个是上等的一个是下等的。你好好摸摸。中间还有好多皮子，要仔细区分开才能做活生意。”
“嗯。除去摸，就是看品相颜色。上等皮货品相要完好，不能通了破了残了污了。”
“嗯。爹。颜色不是也重要？我看那条白狐皮，知县老爷的太太给了五十两呐。”
“白狐皮难得，一年不过一两条，有时一条也收不到。那是朱夫人，五十两是半价。半卖半送的。皮子里寻常的是灰色棕色黑色。其它颜色就难得就贵了。人呢和皮子还得配。那雪白的狐皮子在咱这地界，只有朱夫人这样的富贵太太才配。你要是一个随便人穿，那不配。穿上龙袍那也不是太子。”
在光宗的一生里，关于皮货，有一次父亲的谈话让他无法忘记，向刀子刻在他的骨头上。那一次唐老爷把他带到老爷房间旁边的一间小房子里。这是一间神秘的房子。除了老爷和大夫人，甭说是家中的用人，就是两位如夫人和孩子们都不能进去。门外蹲着两只石头打的怪兽吐着獠牙，看着就骇人。房间里面除了靠门的这面三面都排着一人高的红木柜子。
“孩啊，你也不小了。你是唐家独苗。该让你知道唐家的老本。”打开柜子，告诉光宗哪里是账本，银票，地契，还有一些上等的皮子。唐老爷和光宗一起挪开东边的柜子，数到第八快墙砖，用力一推，墙砖旋转开来，露出一个旋钮。用手一转，整堵墙豁然两边分开，露出一个小小的暗室。
“这里面是一些更大额银票，一些金条珠宝，不到紧急时，不能用它。”把东边的柜子回复后，唐老爷又来到门边上，顺着门边向里数到第八块地砖，扒开地砖，里面同样一个旋钮。打开机关，墙角哗啦啦裂开一个楼梯口。提着灯，走下楼梯来到一个密室打开一个箱子。
“这个箱子里是唐家祖传的传家宝，里面是一本族谱，几件宝贝。不
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