农历又叫夏历、殷历、阴历、古历、黄历和旧历，其纪年方式有三种，一种是按照当时朝代皇帝的年号记年，还有就是按照天干地支记年，另外一种就是从黄帝元年开始记年。
农历的历史最早可以上溯到六千五百年前的伏羲时代。因为身为三皇之一的伏羲的“创八卦，教渔猎，制嫁娶，造书契，创历法，钻木取火，制琴乐”等功绩中，其中一项就是“创历法”。而据出土的甲骨文和古代中国典籍的记载，农历有文字记载的时候最早在殷商时期。以后中国的历法虽然因为不同王朝而多有变化，但是万变不离其宗，所有历法在信史上的渊源都可以上溯到殷商时期。因此在农历又叫做“殷历”。
农历经过了漫长的发展，最后在汉朝基本定型，以后虽有改变，却仅仅是细枝末节的变化。公元前104年，汉武帝建元“太初”，从这一年起，汉武帝责成司马迁等人编写的《太初历》正式开始使用。
以黄帝记年的方法，是1911年湖北军『政府』成立时的事。当时湖北军『政府』宣布“废除宣统年号，改为黄帝纪元”。公元1911年，就是黄帝纪元4609年。
农历是世界上少有的阴阳合历。
在历法中，完全按照太阳公转的周期制定的历法，叫做阳历，又叫太阳历，据考证，伏羲时期制定的历法就属于阳历。现在的公元历法也属于阳历。而完全按照朔望月的变化周期制定的历法叫做阴历，又叫太阴历。在夏朝以后，汉朝“太初历”以前的历法就是阴历。而现在的回历也属于阴历。而阴阳合历则以月亮运动周期为主，同时兼顾地球绕太阳运动的周期，至今仍在使用的历法中，只有农历是阴阳合历。
农历中，除了参照日、月运动周期外，还根据时令气候，形成了二十四节气的表达方式。二十四节气在是一种预测气候相当准确的一种方法。甚至可以说，这种方法的准确度能够达到百分之八十以上。因此，古代的人们不需要气象预报，仅仅依靠二十四节气就能在大部分的时间内掌握天气情况，可见其科学『性』与实用『性』。
农历作为一种阴阳历，具有相当的科学『性』，但是农。历的弱点就是计算比较复杂，不利于推广使用。
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