晚上三夫人向殷三老爷汇报自己的工作成绩：“刘家的嫡次子，这可不算差吧。我可是费尽心思给三娘四娘挑好的了。”
殷三老爷问：“怎地看中了四娘没选三娘？”
三夫人道：“那不就是眼缘嘛。两姐妹年纪一般大，那就哪个合眼缘便取哪个。”
其实三夫人是明白的。
刘夫人就和她一样有三个儿子，嫡长子受器重将来要支撑门户，嫡长媳就受重视。嫡三子是溺爱的小儿子，未来的小儿媳也跟着受疼爱。
这夹在中间的二儿媳，就得找个不争不抢的，既不能跟长嫂争权，也不能跟弟媳争宠。
三娘急于表现，掐尖要强的模样被刘夫人看出来了。反倒是四娘总往后退让着三娘，正是刘夫人想要的次子媳妇。
殷三老爷本想去周姨娘那里，但三夫人跟他正经谈走六礼的事，他走不脱，最后就歇在三夫人这里了。
三夫人又跟他商量：“大郎我瞅着读书也就那样，咱自家孩子自己明白，不像他沈家表弟那样，十一岁就能中秀才，眼瞅着以后是要中举人中进士的。要不然……”
殷三老爷知道她想什么。妹夫那边早就给他铁口直断了：大郎，秀才之才。
后来果然中了秀才，只后面参加乡试却落第了。大郎自己都说：“我不行的。”
但殷三老爷知道老太爷是非常期望家中子弟能出个举人的。老太爷倒也不好高骛远，家里第三代能读书，能出个举人就是他的目标。他很务实，甚至都没幻想出进士。
但秀才到举人到进士，看似三个台阶，实际上每一级都对没有天赋的人来说都隔着天堑。
三夫人只料理自己这一房之事，眼界没有那么远，什么改换门庭之类的，自有老爷子和相公操心。她更操心她这一亩三分地。
大郎中了秀才她便已经满足了，何况大郎自己也说过自己并无天赋。三夫人就想让大郎早点参与家里的生意，早来早占嘛。
但殷三老爷毫不犹豫拒绝了：“别胡闹，老爷子才拨了两座山头的桑园给我打理，这时候你让老爷子失望？老二没拿到这两座山头，老太太本就看我不顺眼了。这时候别生事啊，别给她话柄。”
三夫人立刻偃旗息鼓了：“好。听你的。”
第二天刚起身正梳头，婢女就来报：“四姑娘屋里的云鹃一直在外头候着呢。”
三夫人诧异，唤了云鹃进来：“怎么大清早就过来了，四丫头有什么事？”
云鹃有些慌：“姑娘昨天晚上就发烧，一直胡言乱语。”
“昨天还好好的，怎地就病了？”三夫人只道是普通的生病，像往常一般处置，“去跟管事说，请杨郎中过来给看一下。”
哪知道云鹃却道：“夫人，四姑娘该不是普通的风寒，我瞅着、我瞅着……”
三夫人眉头蹙起：“嗯？”
云鹃害怕地说：“……像是魇着了。”