次年，刘表大概也是察觉到二子的争斗日趋激烈，而刘琦明显不如羽翼更加丰满的刘琮，于是一纸调令将刘备又从新野调回了与襄阳一江之隔的樊城。
樊城是襄阳的卫城，此城东南临水，沿汉水往上走不远便是邓塞，那里是荆州水军的驻地，在刘表的授意和支持下，刘备不仅兵力得到了发展，亦开始组建水军，零零总总下来，竟然有了一万五六千的兵力。
然而刘备的发展引起了蔡瑁等人的不满，时不时的在刘表面前进谗言，但刘表却并不在意，一方面刘备的发展本就是自己的意思，另一方面，若是任由蔡瑁等人打压异己，这荆州早晚要变天。
刘备移居到樊城后，便离得刘表近了，那自然时常相聚，闲暇无事时，便渡江去襄阳刘表府中聚谈饮酒，若不提心中之志，这段时间也算的上是轻松自在。
时有江夏降将张武等人聚众反叛，在安陆一带劫掠百姓为祸一方，黄祖一面抵挡江东孙权，一面又要抽出人手平叛，兵力着实不够，于是派人前来刘表处求援。
刘备正在刘表府中饮酒，听到有降将复叛，于是主动请缨，愿率部下前往江夏平叛。刘表也正有此意，刘备的主动请缨正中下怀。
说干就干，刘备立刻返回樊城，收拾粮草兵器，两日之后便率众出发。
沿汉水而下，关羽率水军不出五六日便到了安陆县，张武率部据城而守，关羽并不急于攻城，而是驻军江面上等待刘备的步军到来。
安陆县地处江夏郡中，南面不远便是云梦泽，四周地势平坦无险可守，可谓是易攻难守，关羽着实想不通，怎么会有人想到在这个地方反叛呢？
关羽有所不知，其实这并不是张武第一次反叛。
张武本是青州黄巾军出身，所率领的这部人马先是在渤海被公孙瓒大败，后又被臧洪赶到兖州，在兖州杀死了兖州牧刘岱本以为能够安身立命，结果来了个更狠的曹操，曹操不仅将黄巾军杀得溃不成军，更是将其大部收编，张武所率的这一支余部只好南下穿过豫州进入荆州。
张武在荆州作乱，被刘表击败，走投无路于是投降
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