解，中年男人又说有个叫做吴芒的捕快可以作证伯毅经常敲诈他。
伯毅心里松了口气，吴芒是与伯毅经常搭档上街巡逻的同事，绰号小七，是伯毅在衙门里交情最好的兄弟，他知道自己是被冤枉的。
吴芒很快被召上堂来，跪于伯毅身侧，两人视线相交，但对方的目光很快移开了。
长官发问：“吴芒，你与司徒伯毅共事期间，是否有发现他以各种名头强行收取这个人的钱财？”
所谓的名头，即是指捕快向平民百姓或商家小贩强行索要的灰色收入，常见的有比如“脚鞋钱”、“酒饭钱”、“宽限钱”等名目。其实不仅仅是他们跑外勤的捕快，这种现象在衙门上上下下各个关卡都十分常见，早已是公开的秘密，但不能拿到明面上来说，也并不是每个人都这么干，例如伯毅就是其中出淤泥而不染的一朵小白花。
“回禀老爷……”吴芒的声音顿住了，伯毅看到他的头上冒出很多汗，喉咙紧张地吞咽，呼吸急促。但他还是艰难地说完了接下来的话，“确有……其事。”
伯毅不敢相信自己听到了什么。
这个人是他的好兄弟，几年来他们风里来雨里去，工作上相互帮衬照应，闲时偶尔串门，伯毅吃过他老婆做的饭，还抱过他的三个孩子，对方也在他那破瓦房里土床上睡过觉，望着房顶上的破洞畅谈人生。
但现在这个人在说什么？他根本没有做过的事，什么叫做“确有其事”？
他膝行来到吴芒旁边，红着眼睛吼道：“你为什么撒谎！你明明知道我不是的！”然而对方只是偏过头避开他的目光。
“看来案件的来龙去脉已经很清晰了，来人，把罪犯押入大牢听候发落。”
伯毅挣开来拖自己的两个人，站起来高声说道：“我是冤枉的！我没有杀人！”
长官怒拍惊堂木：“还敢狡辩！这是藐视公堂，给我打他三十杖！”
身体立即被粗暴地压倒，木杖落在身上，“啪啪”的沉重声音回荡在堂中，激痛在皮肉上炸开。与此同时还有那中年男人不停磕头感谢的念叨声。
不是不可以逃跑，伯毅在衙门里的身手数一数二，就算在场人数众多，他也完全能够挣脱束缚使出轻功逃跑。可他知道一旦逃走，他被莫名扣上的这顶杀人的帽子就彻底落实了，到时候百口莫辩，谁也不会相信他的话。他选择生生受下了这三十杖。
由于他坚持不认罪画押，被关进牢房后，免不了又是一顿严刑拷打。他们似乎很想逼他尽快认罪，说只要认罪了，就不会再对他用刑。
伯毅咬牙没有答应，怎么可能承认没有犯下过的罪行？然而不认罪的后果就是他在里面遭了许多罪。
趁着狱卒休息的空档，伯毅在心里把这件事从头到尾捋了一遍，发觉其中实在是疑点重重——突然在大街上叫住他的中年男人，早在一个时辰前死去、表情安详的老妇人，迅速出现在现场、事后又乱说一气的两名同事，不分青红皂白的长官，突然背叛他的吴芒，以及完全不符合程序的断案流程，使劲折磨他想要他认罪的狱卒……这一切，就像是所有人都提前串通好了要陷害他一样。
可是为什么呢？他有什么值得这些人布这样大一个局，演这么多戏，就为了给他安上一个莫须有的罪名？难道他成了某人的替罪羔羊？
也是，他在这京城已无亲无故，唯一的妹妹也已远嫁，不会有人替他伸冤，的确是背黑锅的最佳人选。
为什么偏偏是他呢……