判令一下，众女伶都瘫坐在了地上，嬛伶和嬛伶正要磕头请愿，嫏伶噌地站了起来，圆睁怒目，倒竖双眉，喊道：“凭什么？我们安安分分唱戏，又没有为非作歹，凭什么就封我们的戏船！”佟国器一拍惊堂木：“大胆！竟敢咆哮公堂！真是刁民！本官不降罪于你们，居然不知足！”“大人！”婳伶磕头道，“大人赎罪。大人，我们姐妹流落江湖多年，早就无家可归了。唱戏是我们谋生的本钱，大人封了我们的戏船，叫姐妹们去哪儿呢？”佟国器正色道：“哼，唱戏是下九流的行当，终是火坑。本官好心放了你们，给你们自由之身，你们还不乐意？唱戏算什么谋生手段，看你们都是些青春女子，回去老老实实嫁了人，别再干这下贱的勾当了！”一夜来，嫏伶已窝着满胸的火气，怨和恨，苦与愁，这凭空掉下来的罪名只让她心坎里立着根长长的刺，刺得心痛，于是冷笑道：“我们再下九流，也是凭本事吃饭，不像你们这些当官的，吃的是民脂民膏，还要来坑害百姓。”佟国器翻起眼皮看住了嫏伶，也冷笑道：“本官看出来了，你倒是个不怕死的。”嬛伶婳伶听得一身冷汗，忙上前磕头求饶命，嫏伶却道：“大人可知道《红梅记》里头，死的那个李慧娘也是个下贱的歌姬？她被权臣无端杀害，做了鬼也不心甘，还要回转阳间，将那奸臣好好骂了一顿。”佟国器不改神色：“本官知道了，你今日是要做个烈女李慧娘么？你可知道本官是武将出身，多少年沙场浴血，一把大刀不知道杀了多少人，你一个黄毛丫头还吓得住本官？”嫏伶也毫不畏惧，两人堂上堂下对峙着，众女伶都在那里磕头求饶，嬛伶和嬛伶左右拉住了嫏伶的手，求告也不是，劝也不是。只听佟国器嘻嘻笑了一阵，猛然喝道：“来人，将她拖了下去，送到闹市口，当众鞭笞二十，看她还怕不怕。”
闹市口上里三层外三层地围着前来看热闹的百姓，嫏伶捆了双手被吊着，半跪在地上，嬛伶等人被小兵摁着跪在两边。熙春楼的小二向娉伶等送了消息，女伶们急急忙忙地也赶了过来，嫱伶和陆圻、李渔等焦虑地站在人群前面。事情来得如此之快，众人都不知该如何是好了。佟国器骑着马，大摇大摆地来到闹市口，兵士们早摆好了桌椅，恭请佟国器坐下。佟国器端起茶杯，咂了口茶，笑问道：“怎么？怕不怕？”嫏伶已被吊得精疲力竭，况且此时还春寒料峭，早就紫了面容，却一字一顿地道：“民不畏死，奈何以死惧之。”佟国器一愣，没料到这嫏伶竟能说出这句话，心中纳罕，又见她这般刚硬，便令道：“来人，打。”执行的小兵提着鞭子一步一步走了过来，嬛伶等都挣扎着往前蹭，被小兵们死死拉住。娉伶几个有吓得抱在一起的，有吓哭了的，李渔只是攥紧了拳头，急得直跺脚，嫱伶反倒镇定了神色，目光坚毅，手中悄悄握紧了短剑。
正当那个小兵举起鞭子时，却不知怎么回事，一下扔了鞭子，抱了自己的胳膊喊着。众人都在奇怪，嫱伶眼睛一转，四下寻望。佟国器登时站了起来，夺过身边守卫的大刀，走了过来，也四下看着。忽然，从东北角上飞来一个人影，举着长剑刺向佟国器。佟国器忙举刀挡住，连转了两个圈才站定。只见那人穿着麻布白衫，斗笠上套着白纱，挡住了面容。他站在嫏伶身边，一挥手，便割断了吊着嫏伶的绳索。嬛伶和婳伶也不知道哪里来的力量，推开了押着她们的
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