赵嵘进宫面见小皇帝，曾经熟悉的皇宫已变得陌生。赵嵘禀报，据他几日查访，建造祭坛的百姓受人唆使，幕后另有其人，望能赦免一些无辜百姓。小皇帝答应他。小皇帝觉得赵嵘很亲切，听赵嵘讲述他在各地所见的奇闻乐事。这时，王太后来见小皇帝，看到赵嵘很面熟，不停打探他的身世，但都被赵嵘忽悠过去。
赵嵘回到慕竹居，只见太尉府的人已等候多时，来人称太尉宇文泰有请。宇文泰听闻，赵嵘医术高超，特地请他来府，为他儿子宇文轩医治。宇文轩从小体弱多病，且无法站立，整日靠轮椅行走。赵嵘细心为宇文轩诊治、针灸，开出药方，临走时叮嘱宇文轩夫人王如梦（丞相王森之女）一些注意事项。宇文静送赵嵘到门口。
天熹八年，江北连日暴降大雨，黄河决堤，百姓流离失所。此时川南久旱，蝗虫肆掠，颗粒无收，百姓饿殍遍野。两地官员不闻不问，仍继续搜刮民脂民膏。百姓们怨声载道，状告无门，纷纷涌向京城。当地官府派兵阻拦。
在京城，有些灾民饥饿难忍，时常为了食物争抢打斗。闹事灾民被关进监牢，牢里管吃管住，其他难民纷纷效仿，顿时牢里人满为患。柳知府发牢骚，请示丞相王森被臭骂。丞相王森下令把灾民赶出城外。灾民们无处可去，只能在城外找一空地暂居，人称难民村。
河对岸，便是王仁杰和李文富的豪华庄园（聚云山庄），他们和其他富家公子少爷整日在此寻欢作乐、纸醉金迷，时不时在街上遛狗。山庄每天将许多剩余食物喂狗或倒掉，就连看门狗都吃撑。然而对面的灾民，却每天处于食不果腹、饥寒交迫之中。
难民村的吵闹，影响了对岸的王李二人及富家公子享乐，于是王李二人派手下驱赶灾民，并放火烧了难民村。
赵嵘和宇文静一行人上少林寺烧香拜佛。在山上，他们看到少林寺正在施粥，大批的灾民早已排成了长龙。董旭向少林寺僧人了解
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