OR8B-EP5：整合（9）
1933年4月中旬，向西线的帕拉州南部边境地带增援的联邦军第1步兵师增强了整合运动在该地区的军事力量并成功地将共和军赶回了帕拉州境内，但他们在五天之内快速夺取阿尔塔斯巴雷拉斯等地的计划最终以失败告终。投入了大量兵力进攻共和军防线的第1步兵师和第22步兵旅虽然将战线持续向北推进，却仍然未能找到打破僵局的办法。为了拿下山区的各个制高点，联邦军不得不分散兵力向山区大举进攻，这又进一步削弱了他们在部分地段集中兵力突破的能力。
控制山区的制高点和山峰对于共和军来说至关重要。迈克尔·麦克尼尔在4月21日的作战会议中指出，他们得在必要情况下封锁敌人的进攻路线、迫使敌人从共和军层层布防的道路进攻，如此才能扭转目前的被动局面。
“一旦我们把这些山谷都炸塌，敌人是没有办法快速把它们打通的。”麦克尼尔在共和军的防线上列出了几处他认为可以被炸塌的山谷，把这些交通路线破坏既不会影响到共和军士兵的安全也不会给被困在当地的平民带来致命影响，“另外，敌人将不得不把补给线暴露在我们的炮火之下……请看，北侧的公路和铁路完全在我们的掌控之中，东西两个方向的交通要道离敌人则过于遥远。由于他们缺乏对制高点的控制，加上路况也差劲得很，敌人的士兵只能徒步搬运重要的物资——在恰当的时刻对他们发起阻击，我们自己的物资紧张状况也能得到缓解。”
“虽然这并不是科斯塔将军允许我们做的，我认为这很有必要。”卡尔多苏上校看了一眼手表，计算着把消息通知友军和上级所需的时间。最稳妥的做法是等待着其他部队准备就绪之后再行动，但那时估计就来不及了：敌人会看穿他们的计划。“……现在就采取行动。出了问题的话，由我来承担责任。都去忙吧。”
麦克尼尔向卡尔多苏上校投去了感激的目光，而后匆忙地跑出了帐篷。刚走出没多远，麦克尼尔便意识到自己刚才有些着急了。友军部队确实不会因为他们炸塌山谷而被困在前线，但此事对于坚守各山区制高点的士兵们来说则有着另一种截然不同的意义。为此，他少不了要把事情原原本本地告诉还在前线浴血奋战的战友们。
第四骑兵团的4个营当中，有3个部署在最前线，这几支部队所负责的战场都处在联邦军进攻最为猛烈的方向上。其中，大卫·塞拉少校指挥的【劳动营】和第六步兵团的其他部队一同坚守在山区中、阻止敌人渗透防线，他们不仅成功地打退了敌人的多次进攻，还大胆地在敌军的进攻稍显疲态时用少量部队引诱敌人向错误的方向前进，其表现远远超出麦克尼尔先前的预料。除此之外，从第四骑兵团的其他营抽调出的特遣部队也在协助友军防守山区，这当中也包括一直在山区中和敌人周旋的彼得·伯顿和尼克·西摩尔·帕克。
“你应该已经感觉到，共和军最近的一些做法不够灵活了。”身为作战任务代表委员会重要成员的斯塔弗罗斯也和麦克尼尔一同行动，他需要确认自己的机构对前线部队的控制情况。越是到了战斗激烈的时候，一时想不开或早有预谋的指挥官、士兵就越有可能倒戈，这种事过去在南方已经发生过很多次了。“昨天的命令竟然很直白地说，要把敌人拦在帕拉州之外、不让敌人前进半步。这不像是他们过去的风格。”
“这说明不了什么，斯塔弗罗斯。”麦克尼尔和斯塔弗罗斯一样看到了那些命令，但他并不想在这时候给自己增添烦恼，“起先他们大概都不敢设想自己能够存活下来，采取大胆的、不合常规的做法所得到的最坏的结果也不过是恢复原状罢了；至于现在，我想可能是已有的胜利牵住了他们的脚步吧。”
“被牵绊住的可不仅仅是脚步啊。”有些秃顶的希腊人摇了摇头。
得益于麦克尼尔和斯塔弗罗斯事先设计的联络结构，他们比预想中更快地将消息告知了前线的部队。斯塔弗罗斯特地对每一名传令兵强调说，炸塌山谷只是一种策略而没有任何抛弃友军的意图，但他自己也不确定多加上这一句会不会画蛇添足。在派遣传令兵前去第四骑兵团及友军的各处阵地通风报信后，麦克尼尔并没有返回后方，他没法给自己一个躲在安全地带的理由。
昨天晚上，彼得·伯顿派人告诉麦克尼尔说，敌人的攻势有些反常。经过对敌人行动方向的分析，麦克尼尔大致判断联邦军试图突破由劳动营防守的三座连起来的山峰（与其说是山峰不如说是稍高一些的丘陵）并在附近寻找到关键的炮兵观察哨站。那时他本来计划说服第四骑兵团的其余部队对劳动营进行增援，但今天凌晨发生的一些小意外又打乱了他的计划。
不管怎么说，他终于可以去和自己的战友们再次会合了。
绿色的山野被灰烬和鲜血染成了麦克尼尔再也认不出的颜色。横七竖八地倒在树丛或山坡上的尸体不会遇到好心的收尸人，它们将继续留在这里直到彻底腐烂、成为自然的一部分，又或者是在那之前被这场战役中的胜利者捡走。夹在身穿军服的尸体当中的那几具有着不同衣着的无名死尸偶尔会吸引麦克尼尔的注意力，而来自合众国的志愿者也只是默默地为那些不该出现在战场上的人叹一口气罢了。
“我们离伯顿上次所在的位置大概还有五百米远。”麦克尼尔向着前方的三角形轮廓比划了一下，“但愿他还在自己的岗位上，而不是私自跑出去和敌人玩捉迷藏。”
“那是一门特殊的技术，麦克尼尔。”斯塔弗罗斯笑了，言语中饱含着对伯顿的赞许，“能把敌人耍得团团转的游击队员才是好游击队员。”
“可惜啊，我不怎么懂游击战。”麦克尼尔不禁咂舌，他有心把一些同僚的笑话搬出来逗斯塔
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