这年冬天冷的甘冽刺骨，北京降下大雪，羡家大院中的积雪还没有化净，大门紧闭，门口过道处趴伏着一条老黄狗，天气很冷，它蜷缩里面不时呜咽，不知何时仆人给它身子底下垫了条旧棉被子，老黄狗头冲着外，下巴壳支在棉被上摇着尾巴等着主人回来，不时回过头往门里瞅瞅。
还差三天就要过年了，天还不亮从东直门大道上驶来一辆朴素的青骡子马车，前后厢遮深蓝底碎花棉帘子，最上面覆盖了一层挡雪保暖草帘子，马车刚到城门口就停下来，一个花甲年纪戴皮帽的人从车里面探出头来，看了两眼贴在城门口的布告，轻轻说了声：“赶车。”
车把式把手里最后一把黑豆喂了马，坐上车摇响马鞭，骡子车随着一阵悦耳的脖儿铃声走动起来，经过刚打开的东城门，穿街过巷。
走过城门不远，从马车后面下来一个青年人，穿的极其寻常，眉目间带有少些的阴郁之色，只见他从车尾取出一个藤条窄箱和半鼓囊的布袋，想必装的是粗粮土产，摘下帽子冲着车上人恭恭敬敬鞠了一躬，说了几句恭维的话，转身绕过一棵百年老翠柏树，走进街边的一户人家。
乘坐马车来京的主人姓羡，此刻就坐卧在车内，宽大马车内铺着两床干净的棉被，棉被上面铺着羊皮褥子，羊皮褥子上又是两床蓝碎花厚被。虽然进了城，距离羡家还有相当的路程，趁主人家跟人搭话，马车夫下来给马喂了几把草料黑豆，之后跳上马车，在一阵马蹄哒哒哒声中，马匹飞奔在人流稀少的大道上，不时从马嘴里喷出一团团白气。
青年人名叫程兴尘，站在门前前叫了几声：“婶，蒋叔在屋吗？”门打开了一条缝，大婶看见他的人，忙激动的叫他：“程少爷，啥时来的，快快进来说话。”
婶子模样的女子四十岁左右，人唤作萍姑，穿着平实，却能看出家境殷实。
萍姑脸上泛着惊喜说：“程少爷，这多少年未见，蒋叔经常想你念你，恨你不能在身边，依稀能看出幼年模样。”
青年人问：“蒋叔还未回来吗？”
萍姑说：“你蒋叔出去收账还没回来，倒是你表哥刘青云因担心收账的事在家坐着，你快进来吧。”青年人听说蒋叔不在，略有些失望，回头往身后左右看了看，已不见了羡家的马车，强打起笑容把手上的行李递进屋里，随即迈步进去。
刘青云没脱鞋在里屋侧躺着，听见屋外动静，从床上下来，带着喜色问道：“是蒋叔回来了吧，说好给我的三十块洋钱我等不及来取了，我想过年买些……。”
他说这话迈步出屋看见是个陌生青年，话只说了一半，不免
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