百姓的疾苦竟然视而不见。司马鼎文呆立在一个坟堆前，心中一片茫然。穾然旁边走过一个人，头戴凉帽，身穿长衫，文气十足，问道：“客官，见你一身儒服，必非本地人，为何在此呆立？”司马鼎文见来人相貌熟悉，定睛观看，正是同科举人文可非，欣喜之余问道：“我正想找你，想不到在此相遇。我见此地百姓愁苦，被这大肚子病困扰，而官府不闻不问，所以在此叹息。”
文可非说：“司马兄所见，和我略同，我们不妨到前面酒店里叙谈叙谈。”两人走进酒店，小二端上菜肴、酒水，两人边喝边聊。司马鼎文问道：“兄长为何到此？”文可非答道：“不瞒兄弟，我老家在此，所以到此游荡。”
两人发现，这里人的饮水很不卫生，由于没有山，村民吃的水都取之于河泊之中，而河泊这头洗衣服马桶，那头就是吃的水，他们认为这是致病的根源，但据村民说，尽管把吃的水分开，仍然没有收到很好的效果，他们想探究其中奥秘，有人说：“上海的东洋医生医术很高明，何不找他们想想办法？”司马鼎文拍手猛醒，说：“对极了，我们立刻去上海，反正我们要去上海和丁举人相会，这里离上海不远。”
司马鼎文和文可非来到上海，找到一所日本人开的医院，那医院叫“日峰医院”，属于日本“乐善堂”的，院长热情地接见了他们。司马鼎文把嘉兴的大肚子病的情况作了说明，希望得到医院的帮助，查明病因，对症下药。院长听了暗自好笑，因为他们到中国主要目的是摸清中国的国情和风俗习惯，以便提供给日本国备用，中国的地区疾病当然也在探索范围之内，他们早已了解了这种大肚子病的病因，是血吸虫在作怪，而且这传播的宿主是一种淡水螺，但院长不说破，说：“非常抱歉，这种事属于研究性质的事，不是我们的份内之事，我们只是给登门寻医的人看病。”司马鼎文说：“你们开医院为了挣钱，我可以多给些钱，帮我们解救这些可怜的病人。”院长摇头说：“我们人手有限，上海的医院很多，你可以去找其他医院想办法。”
司马鼎文和文可非碰壁出来，不知去向何方，只见对面走来一个人，戴着眼镜，嘴边有颗黑痣，个头大小，走路姿势很象当年的老师倪先生，并且他也知道倪先生离开苏州后，一直在上海，故大胆叫一声：“倪先生！”如果那人听了回头就对了。
那人果然回头察看，司马鼎文见来人停下脚步，兴奋异常，确信是他，迎上去说：“倪先生，想不到在这里碰见你，我真想您呀！”
来者确实是倪士辉，他刚从日华女子学校出来，准备回寓所去，听到有人叫他，止住了脚步，倪士辉透过眼镜的目光盯住司马鼎文看了许久，问道：“你是谁，怎么认得我？”司马鼎文上去搀住他的手说：“我是苏州的司马鼎文，您的学生呀！”倪先生恍然大悟，也握住司马鼎文的手说：“原来是司马鼎文，为师好想你，你也在上海吗？”
司马鼎文把自己中了举人，来上海找同科举人相聚的事说了，倪先生大喜，说：“好，好！这位是？”倪先生把目光转向旁边气度不凡的文可非。司马鼎文说：“他是我的同科举人文可非，是昆山县人，同我一起来上海和上海的举人相会。”倪生生作揖说：“幸会，幸会。”司马鼎文也将倪先生的情况作了说明，文可非也还礼说：“多多赐教！”倪先生说：“我们在此说话多有不便，还是到我寓所细谈为好。”
司马鼎文和文可非去了，到了寓所里，已有几个倪先生的朋友在家等他，倪先生指着一位满面红光，双目炯炯有神，额头发亮的人介绍说：“这位先生是广东商人，康广仁”指另一位长脸的人说：“这位也是浙江人，姓宋，龙门书院阅卷。”又指着司马鼎文和文可非对那两人说：“这是我的学生，江苏吴江县举人司马鼎文，这位是江苏昆山县举人文可非。”康广仁、宋阅卷听了，连忙作揖说：“失敬，失敬！”司马鼎文和文可非也还礼说：“彼此，彼此。”
他乡遇故知，平生快乐事，倪先生设宴招待诸位，又派人去请学校董事长井田一郎一起喝酒。井田一郎是个日本商人，平时也喜欢结交朋友，欣然赴宴，和大家见面后，相谈甚欢。
正在此时，谭君子过来向倪先生请教问题，倪先生大喜，把谭君子请到酒席上对大家说：“这位是湖南来的朋友，叫谭君子，聪颖好学，极想了解外部世界的状况，诸位都是有识之士，互相谈论好极了。”
酒过三巡，康广仁问起日本国的情况，井田一郎刚要回答，门外又有人求见，倪先生急忙去开门，只见进来两位穿水师白色制服的人，倪先生问道：“你们是找谁？”其中一位较瘦的人激动说：“您是倪士辉倪先生吗？我是苏州的诸葛光旭，您不是在我父亲的学堂里当过英文教习吗？”
倪先生愣了一下，恍然大悟，知道来人是当年苏州姑苏学堂总办诸葛高达的公子，当年见过几面，时隔许久，几乎不认识了。倪先生高兴地握住诸葛光旭的手说：“原来是光旭，想不到你长成这么英武帅气，我都不敢相认了。怎么还成了一位水师军官？”
诸葛光旭把自已到福州船政学堂学习，毕业后分配到北洋水师军舰上当一名轮机长的事说了，然后指着身边这位水师军官说：“这是我的同学白轩笙，他是留学英国回来的，现在是北洋水师军舰上的大副。我们的军舰这次巡航到此，在上海停泊几天，我想到先生在此教书育人，桃李满天下，誉满环宇，故特和白大副一起来此拜访。您的地址是父亲告诉我的，不料，一找就找对了。”
倪先生说：“好极了，碰到你们真高兴，我摆了一桌酒请几个朋友在此叙谈，你们来了，正好一起聊聊，谈谈水师状况，及英国见闻，使大家都开开眼界。”
倪先生带着诸葛光旭和白轩笙来到酒席上，向大家介绍了他们俩的身份，众位都站立起来欢迎。司马鼎文一眼就认出了诸葛光旭，兴奋说：“原来是诸葛光旭表弟，我好想你，想不到在此见面，太好了！”
诸葛光旭也想不到会在此碰见司马鼎文，既意外又兴奋，激动上来抱住他，两人十分亲热。倪先生这才想到他们俩原来是表兄弟。
倪先生把座位上的人都分别向诸葛光旭和白轩笙作了介绍，大家都兴致勃勃谈论
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