了，差点大水冲了龙王庙，今晚我请客，来来来……”他说着就拉司马鼎文上座，转身又对那女子说：“来来来，为我们唱一曲，就按刚才表弟点的那首《姑苏月夜》唱。”姑娘点头答应一声，放开噪子尽情唱起来。曾飞阳吩咐店小二把好吃的尽管拿上来，摆满一桌，两人边吃边听曲儿，高兴异常。
姑娘唱罢曲子，司马鼎文忙拿钱给她，曾飞阳一把止住了他的手说：“唉，此地我是主人，哪有要你破费的道理。”他边说边把银子付了，姑娘道了谢欲走，曾飞阳说：“姑娘慢走，你叫什么名字？以后好找你唱曲。”姑娘说：“奴家叫苏小倩，就在河边住。”说罢道了个万福，走了。
两人和四五个家奴出了酒楼来到大街上，曾飞阳把手一招，叫过两辆轿子，一人一轿上了轿，四五个家奴跟着往曾府而去。来到曾府街上，只见长石板铺成的街道整洁宽广肃穆，街道入口处有个青石牌坊矗立，上书《功垂南国》四个金字，入了牌坊，又走了三四十米，才见一座府弟高耸，上书《曾府》二字，朱漆兽环大门紧闭，门前挂着两个大红灯笼，照得门前一片红光，门前两个石雕狮子张着大口，显得十分威严。门外有巡更的家丁在来回巡视，见大公子回来了，忙上来问安。
轿子在府前停落，曾飞阳出了轿子，叫司马鼎文下轿，两人向角门走去，因为平时大门是不开的，只有重大喜庆活动才打开迎接客人。司马鼎文随曾飞阳走进了角门，转过照壁到了垂花门前，家丁们在垂花门前止步，曾飞阳和司马鼎文刚进入垂花门，只见一个满头珠翠的女子迎上来，说：“大爷回来了，刚才太太还问呢，说你到哪去了，也不打个招呼。”曾飞阳说：“去街上逛了一逛，还带来了表弟，我正想带表弟去见太太。”司马鼎文忙问曾飞阳：“这是表妹吗？”曾飞阳说：“不是，她是丫环桃花。”桃花听了，忙问是哪个表弟，曾飞阳说：“是吴江的司马表弟。”桃花问：“是那个会画画的表弟吗？”曾飞阳点头说：“正是。你怎么也知道？”桃花说：“我常听太太说起，所以就记住了。”说着，她和司马鼎文微微一笑，道了个万福，说：“公子好。”司马鼎文忙回礼，心想：他家的丫环都这么俊俏，穿着华丽，知书达礼，真是不一般。
两人进了垂花门，里面是个大院子，一条砖铺的甬道直通大厅，甬道两旁栽着两排冬青树，冬青树后有两个宽大的荷花池，厅堂高大威严，上书《德馨堂》三字，字体遒劲有力，鎏金闪烁，两人由丫环领着，转过厅堂，堂后又是一个院子，两边厢房游手长廊房檐下都挂着一盏盏灯笼，照得一片明亮，游手长廊上分站着许多穿红带绿的老妈和丫环，里面显得幽静而温馨，里面条石上摆着许多盆花，一条甬道通向正面五间雕梁画栋的房子，正中是厅堂，两边是主人住的正房，司马明华太太就住在东边房里。
两人向太太房中走去，早有几个老妈子和几个丫环迎上来，问寒问暖，一个丫环叫荷花的前去禀报太太知晓，司马明华太太刚吃完晚饭在休息，听说儿子带来了司马鼎文侄儿，十分高兴，连忙出来迎接。司马鼎文见了姑妈，连忙跪下磕头，司马明华连忙将他扶起，拉着他的手看了又看，说：“几月不见了，为何不多来走走，想死我了，家中父母都好吗？”司马鼎文说：“因要读书，准备乡试，所以无法常来，家中父母均好，不必挂念。”姑妈说：“你真好，有学问，说话行事都有礼数，不像我家曾飞阳，整天游手好闲，你来了就别回去了，正好给飞阳做个伴，一起读书，反正我们家有个私塾，也不多你一个，先生是前朝的老学究，很有学问。”
曾飞阳满脸笑容说：“妈说得对，表弟，你就留下陪陪我吧！”司马鼎文见曾飞阳一脸诚恳，一时难以回绝，就说：“容我想想。”
说了一会话，天色已晚，老太太那边就不去了，明天一早再去拜见。姑妈让司马鼎文暂且和儿子曾飞阳住在一起，并叫过荷花，要她去侍奉司马鼎文。三人告别了姑妈，回厢房安歇去了。
厢房内桃花已安好了一张便床，房内又点了一支香，异香扑鼻，十分温馨。司马鼎文见房内摆有许多金器玉盏，十分豪华，只是没有书画，好像少些文气，不禁问道：“表兄平时都看什么书？”曾飞阳笑说：“看什么书，无非是《东游记》，《西游记》，《警世通言》之类，像哪些圣人之书实在枯燥，看也看不下去。”
司马鼎文听了，知他不是个读书的料，不免叹气不言。曾飞阳问：“表弟，吴江有什么好吃的，说来听听。”桃花听了笑说：“大爷就知道吃，真是口福大。”司马鼎文说：“要说吃吗，还真不少，各种小吃如油墩、松糕、糯米团暂且不说，有状元蹄，肥腻爽口，吃了满嘴流油，还有太湖银鱼炒蛋，大湖蟹膏红肉肥，天冷之际煨一壶酒，细品大湖蟹，真是人间乐事。”曾飞阳听得入迷，真想立即就去，说：“等老太太寿辰完了后，我就随你去。”司马鼎文说：“好，好。”
正说着，屋外传来几声女子啼叫声，又哭又闹，司马鼎文觉得奇怪，就问曾飞阳是什么回事？曾飞阳叹气说：“唉，别提了，是我那小妹，母亲非要她缠脚，把她那小脚指头拧过来贴在脚底，只露个大脚指出来，包成尖尖的像只竹笋，痛得她整天呼喊，我看不下去，说了母亲几句，要她别给小妹用刑了，谁知被母亲臭骂了一顿，说：‘女子不缠脚，成了大脚女，将来嫁不出去怎么办？你养她一辈子吗？再说，我们这样的人家，出了大脚女，是会被人笑掉牙的。’我见劝说无效也就罢了。”
桃花说：“白天还好，特别是到了晚上，那痛真是钻心入骨，哪里睡得着觉。”司马鼎文看了看桃花的大脚说：“你也缠过？”桃花笑说：“缠过，当然缠过，晚上痛得不行，母亲就用草药缚在脚上。”曾飞阳说：“别骗我了，你若缠过，怎么会有此大脚？
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