老翁说，他在这南山中伐薪烧炭特辛苦，一天到晚总受烟熏火燎，弄得满脸都是灰尘，花白的鬓角和十个手指也都被炭烟给熏黑了，咋洗也不行，就是用增白皂洗也洗不白净。
老翁说，有一天夜里，下了一场一尺厚的大雪。第二天，他起早赶着牛车到城里去卖炭。当时，他身上穿的衣裳特单薄，冻得直打哆嗦，可是，他却因为担心炭不好卖而愿意天气再冷一些，再冷一些，最好滴水成冰——那样，大家都需要买炭取暖，他的炭就好卖了。
老翁边想边赶着牛车，叽里咕噜地在冰天雪地里顺着结冰的车轱辘印儿艰难行走。直到日头升起多高，牛累了，人也饿得肚子咕咕直叫唤，才来到城市的南门外。这时，地上的积雪被日晒人踩都化成了水——雪水与黄土一掺和道路就变成了泥路，又光又滑特难走。老翁见牛拉车有些吃力了，他就停住牛车，哆哆嗦嗦地站在南门外的泥路中间歇脚。
忽然，有两个骑马的宫差大摇大摆地向老翁走来。
只见两个宫差都穿着黄颜色宫廷制服，露出里面白色的“三层保暖”衬衫儿，样子风度翩翩的，十分潇洒。
老翁不知道他俩是干啥吃的，正暗自猜测呢，就见两个宫差到他面前停住坐骑，把手里拿着的公文——也就是“工作证”向他展示了一下，然后，大声对他说：
“这车炭俺包圆儿了。老头儿，快赶车跟俺走吧。”
老翁一看遇到了大主顾，非常高兴，赶紧拉着牛掉过车头大声吆喝着向北走。他一边赶车跟着两个宫差紧走一边喜滋滋地想，今儿个可好啦，一车炭一下子就都卖出去了。
可是，老翁万万没想到，他辛辛苦苦烧的一车炭，如果用“地上衡”过秤的话，净重至少得有1000多斤——就按1000斤计算，每斤炭给一文钱，1000斤炭也能给一吊钱哪！可拉到地方卸车后，那两个宫差却分文没给，只是把半块红纱巾和一条长绫子分别系在了牛的两个犄角上，就充当炭钱了……
老翁说到这里，不禁义愤填膺地说：
“你说，这叫啥世道啊？皇宫里买东西竟然不给钱，这可让人咋活呀？”
————————————————
附：白居易《卖炭翁》诗
卖炭翁，卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。
半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭直。