说亚希尔先生究竟欠了多少。
亚希尔先生欠了四千镑，而在这次投资失败之前，他有七千镑的积蓄。
孩子们和女士们都不在了，梅尔彻先生终于可以向克雷顿询问自己女儿的那个称呼。
克雷顿·贝略的外表看起来充满威慑力，本质也是个暴力人物，但在面对瘦小的梅尔彻先生的问询时，他也只感到想要逃避。
“我和孩子在家里喜欢演戏玩，国王是我最擅长演绎的角色，她大概是把我们之间的玩笑话传播出去了。”
这勉强算个理由，梅尔彻先生仔细打量了一番克雷顿漂亮威严的胡须，就又多了几分信任，当即松了口气。
“演戏的确是个不错的爱好，能够增益理解他人的能力，还能提升演讲和朗读术这两门技能。正好，我就是一个研究表演艺术的俱乐部的成员，如果您愿意赏光”
克雷顿立刻答应下来。
当他们结束这个话题，看向这次会面的正主，开始询问他欠钱的经过，亚希尔先生便露出痛苦的表情：
“那个人找上门，向我推销什么电轨技术，他声称可以用通电的铁轨代替电线，只要在车厢上装上电驱转轮和控制电力的设备，它就可以被乘客用几个按钮和阀门轻松驾驭，这种交通工具未来能完全取代公共马车和有轨马车，不需要马和车夫，这能省下一大笔钱。”
“他给了我一份产品的设计图和运作原理说明文件，文件上说明在理论环境中，这项发明可以正常运作，我派了一个懂行的学者检查这份文件，他也说没问题。那个发明家还带我去了实验室观摩那个缩小的原型机和轨道，它运行起来也是好好的，所以我投了全部身家，谁能想到最后.唉——”
亚希尔先生重重叹气。
中产阶级的自尊心也许比贵族还要强烈，如果不是走投无路，他是不愿意找人帮忙的。
梅尔彻先生怜悯地看着他：“‘理论环境’通常是实验室外达不到的状态。这种新发明要推向市场前应该再多做几次测试。而且要给一长段的铁轨通电，我认为能源的消耗大概是比请一位车夫和养一匹马更贵的。”
“我这辈子都不会再投资新发明了。”亚希尔先生摇头摆手。
这次巨大的失败已经打消了他全部的勇气。
克雷顿的视线在他们之间转来转去，始终没有听到有人讨论他认为最关键的因素，最后迟疑地开口：“我还以为听到给轨道通电就可以放弃这个项目了。要是下雨天怎么办？走在轨道旁边的人不是很容易被电伤吗？”
梅尔彻先生一愣，随后在场尴尬的人从一个变成了两个。
“好吧，我们不说这个了。”克雷顿将脸转向亚希尔先生：“亚希尔先生，您的女儿和我的孩子是好朋友，我也很愿意让这份友情普及到两个家族之中，但也请您先证明这么做是值得的。”
梅尔彻先生摆脱了尴尬，他没有说话，脸上却露出了赞许的神情。
面对他们，亚希尔先生沉默了一会儿，忽然深吸一口气，用极小的声音开口：
“你们有没有听说过神谕洞窟？”