“吕芳。”
“奴婢在呢。”
吕芳跪伏于地，泣不成声道。
四十多年的伴君，他怎么都没有想过，会成为别人玷辱圣名的突破口。
这时，说不上来委屈还是什么，只是想哭一场。
仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。
内阁阁老、六部九卿大臣，当真是伤了他。
朱厚熜撩起了自己那件龙袍的下幅摆了摆，问道：“朕这件龙袍是哪一年做的？”
吕芳没有抬首，哽咽道：“奴婢没记错的话，应该是嘉靖二十一年六月敬制的，到今年今月，也有整二十个年头了。”
“好记性。”
朱厚熜夸了一句，感叹道：“俗话说‘衣不如新，人不如旧’，朕也不能免俗，人是旧的好，衣也是旧的好，哪怕是放在那里，就会割舍不下。”
这番温语，听得吕芳感动的再难自抑，在御前号啕大哭。
黄锦站在那里，虽然没有发出声音，但眼泪止不住的流。
不过，这份情绪却不能在阁老、堂官中间蔓延开来，圣上用人，就好像是堆放柴禾，总是后来居上。
大殿之中，最年迈的堂官，就属刑部尚书潘恩了，是嘉靖二年的进士，历任祁州知州、南京刑部员外郎、广西提学佥事……河南巡抚、刑部尚书诸职，算是见证了嘉靖朝四十年来的种种，圣眷不浅，有所触动。
其他人多是嘉靖十年、嘉靖二十年，甚至是嘉靖三十年后入朝的官员，圣眷固然深厚，但来之过易，却难能有几分动容。
更多的，圣上的恩宠，是人臣之望，想的是，出宫后可能备受的朝野佞幸之讥。
朱厚熜的目光，谁也没看，如述家常般接着说道：“世人有个通病，都喜新厌旧，殊不知衣服穿旧了贴身，人用旧了贴心，就说吕芳吧，跟着朕经历的事无数，事朕做事还算谨慎、老成，也不会去惹乱子，朕就想啊，当家就得用老人，所以，内廷的家，就一直让他当着。”
说到这里，朱厚熜望向了张居正，也能看到高拱，继续说道：“外朝的家，朕用过杨廷和，用过夏言，用过严嵩，也都是朝廷的老人，开始时都谨慎、老成、不惹乱子，渐渐地，人老了，精力不济了，自己不惹乱子，手下人便惹出了乱子。
这便是朕罢黜杨廷和、夏言，杀严嵩的原因。
吕芳也老了，也惹出了乱子，你们说的对，朕不能只惩治外朝，而忽略眼皮子底下的内廷。
朕知道，外朝常说‘十步以内必有芳草’，宫里二十四衙门长满了芳草，锦衣卫更不用说，身上绣的就是芳草，繁花似锦，绿草成茵。
“芳”者，吕芳也；“草”者，吕芳之势力也；
农家愚夫都知道，草多了必坏庄稼的道理，而朕却还要你们这群当朝大学士、六部尚书来提醒。
祖宗把江山社稷交到朕的手里，却搞成了这个样子，朕是痛心疾首，朕有罪于国家，愧对祖宗，愧对天地。”
这番自话。
所有的人都跪了下去，脸上的汗都比刚才流得更多了，头低下，唯恐有一丝表情流露。
那些外派宦官监当的诸业，是内帑的来源，而内帑，又是圣上的钱袋子。
隐隐之中，他们觉得这次盯上圣上的钱袋子，不是什么好的打算。
吕芳在砖地上碰了个响头，便趴在那里。
不知过了多久，朱厚熜才接着说道：“朕想着‘不痴不聋不做当家翁’，许多事，睁只眼闭只眼就过去了，想闹腾随便闹腾，只要人人做该做的事就行。
是你们告诉朕，治国不是当家，事事不能糊里糊涂的过去，朕便想了想，是这个道理，打翻了米缸，只是一家人饿肚子，打翻了国缸，却要一国人饿肚子。
吕芳。”
圣音呼唤。
“奴、奴婢在。”吕芳哭至无声，有气无力答道。
“跟了朕大半辈子，走吧。”朱厚熜望着他，轻声道。
“奴婢……”说了这两个字，吕芳哽住了，好久才咽下了那口眼泪，“能伺候万岁爷这四十来
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